Il semble que les succès footballistiques n’ont pas changé Akheem Mesidor d’Ottawa.
Depuis son arrivée aux États-Unis en 2019, le joueur de ligne défensive est devenu un choix de première ronde projeté lors du prochain repêchage de la NFL. Mais Jesse Chinchar, l’ancien entraîneur de Mesidor au lycée, affirme qu’il reste le même joueur attentionné qu’il a entraîné il y a plus de six ans.
« C’est le même Akheem, à la voix douce, mais quand il parle, on peut dire qu’il a réfléchi à ce qu’il va dire », a déclaré Chinchar. « Il y a juste une très bonne énergie chez lui, et il a un sourire qui peut illuminer une pièce.
« Il a toujours été un enfant à l’esprit professionnel, donc je ne suis pas surpris de la façon dont les choses se sont déroulées pour lui. Nous savions à quel point il était spécial et qu’il avait la chance d’être ce genre de gars. »
Mesidor a fréquenté la Clearwater Academy International, une école préparatoire de Floride, en 2019. Cette saison-là, il a réussi 92 plaqués (18 pour défaite) et 10 sacs pour mener les Knights à une fiche de 8-2 avant de se rendre en Virginie occidentale.
Chinchar a joué dans la première équipe de football de Clearwater en 2008 et a ensuite été entraîneur-chef. Il a mené le programme à plusieurs titres d’État avant que le conseil d’administration de l’école n’annule le programme de football en février 2024.
Clearwater a activement recruté des Canadiens comme Mesidor et comptait même dans son équipe l’ancien entraîneur de la LCF Rich Stubler avant son décès en 2023. Le programme a envoyé plus de 80 joueurs dans des universités américaines.
Mesidor a eu un impact immédiat en Virginie-Occidentale, remportant les honneurs de la première équipe True Freshman All-America avant d’être transféré à Miami en 2022. Mesidor, 6 pieds 3 pouces et 280 livres, a couronné une superbe course avec les Hurricanes la saison dernière, enregistrant 60 plaqués (36 en solo, 15,5 pour défaite) avec 10,5 sacs et quatre échappés forcés sous la tutelle du Temple de la renommée Jason. Taylor, l’entraîneur des ailiers défensifs de Miami.
Mesidor, 24 ans, a réussi trois plaqués (deux en solo) et deux sacs lors de la défaite 27-21 de Miami au championnat NCAA contre l’Indiana. Par la suite, il a participé au Senior Bowl et au NFL Combine et devrait être un choix de première ronde le mois prochain.
« Il est devenu tellement poli », a déclaré Chinchar, maintenant entraîneur-chef du lycée catholique de Saint-Pétersbourg. « Quand nous l’avons eu, il commençait tout juste le parcours d’un joueur de ligne défensive de haut niveau.
« Mais il a accumulé tellement de représentants à travers les matchs et les entraînements et a bénéficié de tellement d’entraîneurs de haut niveau… toutes ces choses ont fait de lui ce qu’il est aujourd’hui. »
Alors que Mesidor réfléchissait à ses options universitaires, Chinchar était quelqu’un sur qui il s’appuyait. Sans surprise, les responsables de la NFL ont contacté Chinchar à propos de Mesidor.
« Quand ils me demandent de parler du personnage d’Akheem, c’est la chose la plus simple à faire parce que c’est un très bon garçon », a déclaré Chinchar. « Tout le monde à la Clearwater Academy l’aimait – les enseignants, les professeurs, les entraîneurs et ses parents d’accueil.
« C’est quelqu’un avec qui vous aimez simplement passer du temps et être avec vous. »
Chinchar a déclaré que les entraîneurs de la NFL peuvent faire confiance à Mesidor pour continuer à être un professionnel accompli – sur et en dehors du terrain – longtemps après avoir signé un contrat professionnel lucratif.
« (L’argent de la NFL) ne le changera pas », a déclaré Chinchar. « Il passe du statut de l’un des gars les plus expérimentés de la salle à celui du débutant, et je pense que la chose la plus importante au début sera les projets car ils seront différents peu importe où il ira.
« Le jeu de la NFL est simplement différent dans les attaques que vous voyez, et il va devoir apprendre les schémas des deux côtés du ballon, et partout où il ira, je suis sûr qu’il y aura des aspects techniques de positions légèrement différentes ou de la façon dont ils vaincre ce type de blocages ? Ce sont des choses qu’il s’efforcera de maîtriser, c’est sûr. «
Mesidor a vu du temps au tacle en Virginie occidentale et à Miami, mais Chinchar a déclaré qu’être à la limite fonctionne mieux pour Mesidor, de préférence dans un front à quatre.
« Il a très bien joué (au plaquage), mais vous ne réalisez tout simplement pas autant de jeux spectaculaires », a déclaré Chinchar. « Pour être honnête, je pense que s’il jouait à la limite plus tôt, son nom aurait été plus largement diffusé.
« Je pense que vous voudriez (une équipe de la NFL) qui joue dans un système à quatre essais où Akheem peut vraiment sortir du bord et précipiter le passeur. Il pourrait (jouer dans un alignement 3-4), je pense simplement que ses compétences et son expérience conviennent mieux à une défense à quatre essais. «
Il est également le meilleur joueur du repêchage 2026 de la LCF, le 28 avril, mais Chinchar ne s’attend pas à ce que Mesidor joue un jour dans son pays natal.
« Il ne viendra pas là-bas de sitôt », a déclaré Chinchar. « Il y a tellement de facteurs, mais si j’étais un parieur, je dirais qu’il va réussir dans la NFL.
« Je ne parierais pas contre lui. »
