Al MacNeil, ancien joueur de la LNH et entraîneur vainqueur de la Coupe Stanley, est décédé à l’âge de 89 ans.
Les Flames ont annoncé lundi dans un communiqué que MacNeil était décédé dimanche à Calgary. Aucune cause du décès n’a été fournie.
MacNeil était un défenseur des Original Six qui a disputé 524 matchs dans la LNH pour les Maple Leafs de Toronto, les Canadiens de Montréal, les Blackhawks de Chicago, les Rangers de New York et les Penguins de Pittsburgh entre 1955 et 1968.
Il a compilé 17 buts, 75 passes décisives et 617 minutes de pénalité au cours de sa carrière de joueur.
MacNeil, originaire de Sydney, en Nouvelle-Écosse, était un entraîneur-chef recrue des Canadiens de Montréal lorsque l’équipe a remporté la Coupe Stanley en 1971. MacNeil était le directeur du personnel des joueurs de Montréal lors des victoires de la Coupe Stanley en 1978 et 1979.
MacNeil a remporté trois Coupes Calder en tant que directeur général et entraîneur-chef de l’équipe agricole des Canadiens, les Voyageurs de la Nouvelle-Écosse, en 1972, 1976 et 1977.
MacNeil a été le dernier entraîneur-chef des Flames d’Atlanta et le premier entraîneur-chef des Flames de Calgary au cours de leurs deux premières saisons après la réinstallation. Il a été directeur général adjoint des Flames lors de leur victoire à la Coupe Stanley en 1989.
« Al était un homme formidable qui manquera beaucoup à notre organisation », a déclaré Murray Edwards, président de la Calgary Sports and Entertainment Corporation, dans un communiqué. « Il était un membre fidèle de notre famille des Flames depuis l’arrivée de l’équipe à Calgary en 1980. Il a joué, entraîné et géré dans la LNH et la AHL, et a connu le succès ultime en le faisant. »
MacNeil a également été entraîneur-chef par intérim des Flames pendant 13 matchs en 2002-03.
Il a été entraîneur adjoint de l’équipe canadienne qui a remporté la Coupe Canada 1976 et a de nouveau occupé ce rôle lors de la Coupe Canada 1981.
« Au cours des 70 dernières années, l’impact d’Al MacNeil sur notre jeu a été profond, tant sur la glace qu’à l’extérieur », a déclaré le commissaire de la LNH, Gary Bettman, dans un communiqué.
« D’abord en tant que joueur, puis en tant qu’entraîneur et enfin en tant que cadre, Al était un professionnel accompli qui se comportait avec humilité et grâce. »
MacNeil laisse son épouse Norma, son fils Allister, qui est un dépisteur amateur pour les Flames, sa fille Allison, son gendre Paul Sparkes et ses petits-fils Jack et Ben Sparkes.
« Ayant eu un impact positif sur tous les aspects des opérations de hockey des Flames au cours des 44 années d’histoire de la franchise, Al restera dans les mémoires comme une légende au sein de la famille des Flames », a déclaré le président et chef de la direction du CSEC, Robert Hayes. « Sa réputation et son expérience lui ont permis de prendre les commandes de la salle grâce à ses conseils et son orientation. Les contributions d’Al ne seront jamais remplacées.
Le président des opérations hockey des Flames, Don Maloney, a déclaré que le monde du hockey « avait perdu une icône » avec la mort de MacNeil.
« ‘Chopper’ était un champion de la Coupe Stanley et de la Coupe Calder, mais surtout, il était notre ami et mentor », a déclaré Maloney. «Sa compagnie et nos conversations nous manqueront sincèrement.»
