Carlos Alcaraz était nerveux. Il était excité. Mieux encore, il ne ressentait aucune douleur.
Alcaraz a battu Roman Safiullin 6-4, 6-4, 6-4 lundi, sans aucun problème avec la blessure au poignet droit qui avait écarté l’Espagnol de 23 ans depuis avril.
« Je ne sais pas à quoi ça ressemblait de l’extérieur, mais de l’intérieur, j’avais l’impression que je frappais normalement », a déclaré Alcaraz. « Je jouais assez normalement, je jouais mon style, et oui, le bras, le poignet, tout se sentait bien. »
Dans ce cas, n’excluez pas une répétition.
Après sa compatriote Aryna Sabalenka, double championne de l’US Open, au stade Arthur Ashe, Alcaraz, tête de série n°2, semblait plus à l’aise au fur et à mesure que le match avançait et a livré le jeu général qui a fait de lui l’un des favoris des fans de New York. Il a porté sa main à son oreille pour encourager des acclamations plus fortes et a levé le poing après une jolie volée gagnante lors du dernier match du match.
Contraint de rater Roland-Garros et Wimbledon, Alcaraz a décidé qu’il était assez bon pour revenir à l’US Open, revenant directement au tennis du Grand Chelem sans épreuve de préparation.
« J’étais plus nerveux que d’habitude, mais juste heureux, parce que, pour moi, mon objectif ici est de concourir, de profiter, et voyons comment mon corps va réagir après les matchs, après la compétition encore », a déclaré Alcaraz.
« Je ne sais pas jusqu’où j’irai dans le tournoi. Je ne savais pas si j’allais perdre celui-ci, si j’allais atteindre le deuxième tour, la finale. Je ne sais pas jusqu’où j’irais. Mais ce que je veux vraiment, c’est profiter de chaque fois que j’entrerai sur le terrain, en ressentant l’énergie des gens, en ressentant la compétition. »
Aucun homme n’a remporté de titres consécutifs à l’US Open depuis que Roger Federer en a remporté cinq de suite entre 2004 et 2008. Si Alcaraz reste en bonne santé, le septuple champion du Grand Chelem pourrait rapidement devenir un grand favori, le premier Jannik Sinner étant mis à l’écart en raison d’une blessure au genou et le numéro 4 Novak Djokovic perdant au premier tour de l’US Open pour la première fois dimanche.
Après l’élimination au premier tour de l’US Open, les questions abondent pour Djokovic
Le tournoi étant sous le choc de ce résultat – Djokovic avait une fiche de 19-0 au premier tour à Flushing Meadows, où il a remporté quatre de ses 24 titres du Grand Chelem, record masculin – Sabalenka a ramené une certaine normalité.
Sabalenka a battu Camila Osorio 6-4, 6-4 pour commencer sa tentative de devenir la première joueuse à remporter trois championnats consécutifs de l’US Open depuis Serena Williams de 2012 à 2014.
Elle a participé aux trois dernières finales de l’US Open, rebondissant après une défaite contre Coco Gauff en 2023 en gagnant en 2024, puis devançant Amanda Anisimova l’année dernière pour répéter.
« J’ai l’impression que c’est l’un de mes stades préférés », a ensuite déclaré Sabalenka à la foule. « J’ai vraiment vécu les meilleures émotions ici, dans ce stade. »
Sabalenka a changé de look par rapport à la dernière fois qu’elle a joué sur Ashe. Sa tenue Nike orange était recouverte de maille orange, plutôt que de maille noire de la semaine dernière lors de son match de double mixte avec Djokovic qui a suscité quelques critiques sur les réseaux sociaux. Sabalenka a rejeté les commentaires, affirmant que tout ce qui comptait, c’était qu’elle aimait ça, et il s’est avéré que la raison du changement était simple.
« Pour être honnête, je ne savais pas que j’avais une robe de jour », a-t-elle déclaré. « Je pensais que j’avais une robe noire avec du orange en dessous. J’ai compris quand je suis allé chez Nike que j’avais en fait une séance de jour et une séance de nuit, ce qui est comme le noir et l’orange pour la journée. »
Elle a certainement dû être plus heureuse du niveau de tennis qu’elle a livré lundi, après une série de mauvais événements avant l’US Open. Elle a été éliminée au quatrième tour à Toronto et à Cincinnati, après avoir été éliminée au même moment à Wimbledon.
Sabalenka a donc besoin d’aide pour conserver sa première place, même si elle gagne à nouveau à New York. La n°2 Elena Rybakina la dépassera si elle atteint les demi-finales, et n’aura même pas besoin de gagner de match si Sabalenka ne parvient pas à remporter le titre.
Parmi les autres champions de l’US Open en action lundi figuraient Naomi Osaka, Iga Swiatek et le vainqueur 2016 Stan Wawrinka, qui affrontait Matteo Berrettini pour entamer son dernier tournoi du Grand Chelem avant de prendre sa retraite.
Une autre tête de série du top 10 a suivi Djokovic lorsque le numéro 10 Arthur Fils, qui venait de remporter le titre à Cincinnati, a été évincé par Stefanos Tsitsipas 4-6, 7-6 (3), 6-1, 6-4. On a demandé à Tsitsipas, qui n’est pas tête de série à l’US Open pour la première fois, s’il pouvait retrouver la forme qui a catapulté le Grec au troisième rang et deux défaites contre Djokovic en finale du Grand Chelem.
« Pourquoi pas? » » a déclaré Tsitsipas.
Parmi les autres gagnants figuraient la n°6 Linda Noskova, la championne de Wimbledon ; Karolina Muchova, tête de série n°7, qui a perdu contre sa compatriote tchèque en finale au All-England Club, et Anisimova, n°10. Sara Bejlek, une autre Tchèque et tête de série n°28 qui a surpris Sabalenka à Cincinnati, s’est inclinée en trois sets face à Cristina Bucsa.
