Sous les yeux de ses coéquipiers derrière la cage des frappeurs, Alejandro Kirk est monté au marbre vendredi au complexe d’entraînement des Blue Jays à Dunedin, en Floride.
Jose Berrios, qui avait joué avec un ou deux frappeurs avant lui, s’est retrouvé et a lancé une balle rapide et dure. Kirk l’a aligné jusqu’au milieu et presque jusqu’aux jambes de Berrios.
Les joueurs ont crié au craquement de la batte et Berrios a fait une petite danse en s’échappant du terrain échaudé. L’inquiétude s’est rapidement répandue et s’est atténuée pour Berrios et l’enthousiasme s’est intensifié pour la saison 2026 avec le swing de Kirk.
Nous n’en sommes qu’à la première semaine du camp d’entraînement, mais Kirk s’entraînait ici bien avant cela. Il est également arrivé en décembre et dit qu’il se sent bien malgré une lourde charge de travail de 148 matchs l’an dernier, y compris les matchs réguliers et les séries éliminatoires.
Les Blue Jays échangent Joey Loperfido contre le voltigeur vétéran Jesús Sánchez
À première vue, il semble qu’il ait repris là où il s’était arrêté l’année dernière – et c’est une bonne nouvelle pour Toronto.
L’équipe n’a pas de capitaine officiel, mais pour le moment, Kirk porte ce rôle officieusement en fonction de ses performances exceptionnelles.
Les Blue Jays ont remporté de manière inattendue leur premier championnat de la Ligue américaine Est en une décennie l’année dernière. Dans le match où ils ont décroché le titre de division, Kirk a réussi deux circuits contre les Rays de Tampa Bay, dont un grand chelem.
Au cours des séries éliminatoires, il a frappé cinq circuits et 13 points produits. Ces chiffres comprenaient une explosion de trois points qui a donné à Toronto l’avantage lors du troisième match de la Série mondiale contre les Dodgers de Los Angeles. LA est ensuite revenue et a gagné 6-5 en 18 manches.
Les Blue Jays sont passés à deux retraits de remporter leur première Série mondiale depuis 1993. Ils ont perdu en 11 manches au septième match lorsque Kirk s’est retrouvé dans un double jeu avec un coureur en position de but.
« Ce fut une très grande année pour l’organisation », a déclaré Kirk par l’intermédiaire d’un traducteur. Le joueur de 27 ans originaire de Tijuana, au Mexique, s’exprimait devant le club-house de Toronto par un après-midi venteux et ensoleillé à 25 degrés. « La façon dont nous étions ensemble au club-house à la fin de la saison, si nous pouvons continuer à l’être, tout ira bien cette année. »
Kirk a été découvert par un éclaireur aux yeux d’aigle lors d’une vitrine alors qu’il avait 17 ans et qu’il jouait pour les Toros de Tijuana de la Ligue mexicaine. Il n’a reçu que 7 500 $ US pour signer avec les Blue Jays. C’est en partie parce qu’il a plus la forme d’un lutteur de sumo que d’un joueur de baseball.
Peu importe son cadre de 5 pieds 8 pouces et 245 livres. Il est maintenant considéré comme l’un des meilleurs receveurs des ligues majeures et a signé en 2025 une prolongation de contrat de cinq ans d’une valeur de 58 millions de dollars américains avec Toronto. En 2022, il a été nommé dans l’équipe d’étoiles de la Ligue américaine et a également remporté un Silver Slugger Award. Il a de nouveau été sélectionné parmi les étoiles en 2025.
Kirk représentera le Mexique lors de la prochaine Classique mondiale de baseball, il a donc un programme d’entraînement de printemps serré. Il travaillera autant qu’il le pourra avec certains des nouveaux lanceurs du club, notamment les lanceurs puissants Dylan Cease et Cody Ponce et le sous-marinier Tyler Rogers.
« Je dois avoir beaucoup de représentants avec eux, parler avec eux et ouvrir les lignes de communication », a déclaré Kirk. « J’aimerais connaître leurs tendances, leur façon de travailler, ce qu’ils aiment et n’aiment pas pour être sûr que nous sommes sur la même longueur d’onde.
« Je n’ai pas besoin de trop changer, mais je dois bien faire mes devoirs. »
