Alex Meruelo se retire de la propriété des Coyotes après l’arrêt des enchères de terrains, selon une source de l’AP

Alex Meruelo se retire de la propriété des Coyotes de l’Arizona, mettant encore plus en doute l’avenir du hockey dans le désert. Le fils de Meruelo, Alex Jr., a informé le personnel des Coyotes de …

Alex Meruelo se retire de la propriété des Coyotes après l'arrêt des enchères de terrains, selon une source de l'AP

Alex Meruelo se retire de la propriété des Coyotes de l’Arizona, mettant encore plus en doute l’avenir du hockey dans le désert.

Le fils de Meruelo, Alex Jr., a informé le personnel des Coyotes de la décision lundi, a déclaré à l’Associated Press une personne au courant de cette décision sous couvert d’anonymat car les plans n’ont pas été rendus publics.

La décision de Meruelo de se retirer de la franchise intervient quatre jours après que le Département des Terres de l’État de l’Arizona a annoncé qu’il annulait une vente aux enchères pour un terrain de 110 acres au nord de Phoenix qui avait été ciblé pour une nouvelle arène.

L’ASLD a annulé et réorganisé les étapes de la vente aux enchères du terrain évalué à 68,5 millions de dollars, invoquant la nécessité d’un permis d’usage spécial pour le projet.

Craig Morgan de PHNX a été le premier à rapporter la décision de Meruelo.

Meruelo avait ciblé le terrain pour construire un nouvel aréna, mais lorsque la vente aux enchères a été repoussée à cet été, il a suivi les conseils de la LNH et a choisi de vendre la franchise aux propriétaires des Utah Jazz, Ryan et Ashley Smith, en avril.

Les Smiths ont transféré la franchise à Salt Lake City, la renommant Utah Hockey Club. Meruelo a conservé le nom, le logo et la marque des Coyotes et prévoit ressusciter l’équipe en tant que franchise d’expansion si une nouvelle arène est construite d’ici cinq ans.

Toute franchise en expansion serait désormais sous la direction d’un nouveau propriétaire, si la LNH décidait de prendre de l’expansion. La ligue attendra probablement un an ou deux que la poussière retombe un peu en Arizona avant d’envisager une expansion.

Les Coyotes sont à la recherche d’un domicile permanent presque depuis le jour où la franchise a quitté Winnipeg en 1996.

L’équipe a partagé une arène du centre-ville de Phoenix avec les Phoenix Suns de la NBA avant de déménager à Glendale en 2003. Lorsque la ville de Glendale a renoncé à un contrat de location à long terme, l’avenir de la franchise a été encore plus mis en doute.

Les Coyotes ont déménagé à l’autre bout de la ville pour jouer au Mullett Arena de l’Arizona State University en 2022, mais l’arène de 5 000 places, de loin la plus petite de la LNH, était censée être une solution temporaire jusqu’à ce que la franchise puisse trouver un nouveau domicile. La LNH était réticente à ce que l’équipe continue de jouer à Mullett pendant plusieurs années tandis que Meruelo tentait de sécuriser les terrains du nord de Phoenix, laissant la vente aux Smiths comme seule option viable.

Une fois la vente aux enchères du terrain annulée, Meruelo a choisi de renoncer à la propriété de la franchise plutôt que de poursuivre l’acquisition du terrain.