Allyson MacNutt a produit la plus grosse surprise à ce jour dans une épreuve de curling qui offre une scène pour renverser les poids lourds.
L’équipe de MacNutt d’Halifax, qui représentera le Canada au Championnat du monde junior de curling 2025, a battu la quadruple championne nationale féminine Kerri Einarson 8-6 jeudi au PointsBet Invitational.
« Tellement amusant. Je panique », a déclaré MacNutt.
Les huitièmes de finale du PointsBet de Curling Canada mettent en vedette des champions juniors, collégiaux, universitaires, de moins de 25 ans et de club affrontant certaines des meilleures équipes du pays.
Le format à élimination directe d’un événement qui offre un peu plus de 350 000 $ de prix en argent ne pardonne pas la rouille du début de saison et est gratifiant pour une équipe méconnue qui est chaude au bon moment.
MacNutt a affronté Einarson à la WinSport Arena.
Elle et ses coéquipières Maria Fitzgerald, Alison Umlah et Grace McCusker ont tiré 84 pour cent en équipe contre 74 pour le quatuor d’Einarson. MacNutt a affiché un 90 pour cent contre 71 pour Einarson.
MacNutt menait 7-6 grâce à un échec d’Einarson au huitième bout. Après un neuvième blanc, le tirage de MacNutt a déteint sur une pierre et a roulé jusqu’au bouton.
La tentative de relance d’Einarson pour l’enlever et marquer avec son dernier lancer du 10e a donné lieu à un autre vol de un.
«C’est vraiment difficile», a déclaré Einarson. « Ils ont très bien joué. Ils ont réalisé beaucoup de bons nuls et nous avons raté pas mal d’occasions.
« Nous ne pouvons rien leur enlever. Ils ont très bien joué et nous non.
MacNutt et ses coéquipières étaient tellement fans d’Einarson qu’elles ont demandé une photo de groupe avec son équipe avant l’échauffement jeudi.
Quelques heures plus tard, c’était MacNutt qui se qualifiait pour les quarts de finale et non Einarson.
«C’est fou de les voir grandir à la télévision et maintenant, comme jouer contre eux et aux côtés de toutes ces équipes incroyables, et tout comme avoir un bon match, c’est tellement fou», a déclaré MacNutt. «Je suis sans voix en ce moment.»
Les 32 équipes reçoivent 5 000 $ pour couvrir leurs frais de déplacement.
Une victoire au premier tour vaut 3 000 $, un quart de finale 6 000 $, une demi-finale 12 000 $ et 24 000 $ seront attribués aux vainqueurs masculins et féminins de dimanche, pour une prise totale de 50 000 $ pour ces équipes.
MacNutt affrontera Kate Cameron, gagnante 8-5 contre Jolene Campbell, en quart de finale de vendredi.
Kayla Skrlik rencontre Chelsea Carey, Kaitlyn Lawes affronte Selena Sturmay et la championne en titre Rachel Homan affronte Corryn Brown dans les autres quarts de finale féminins.
Skrlik a battu Danielle Inglis 9-2, Cameron a battu Jolene Campbell 8-5 et Carey a battu la championne canadienne de club féminin Abby Burgess 10-4.
La moitié des huit derniers hommes restait à déterminer jeudi. Brad Gushue, Ryan Kleiter, Kevin Koe et Jordan McDonald, qui a évincé Matt Dunstone, ont progressé avec des victoires d’ouverture.
Einarson était dépourvue de son front-end habituel à Calgary. Shannon Birchard, qui soigne une blessure au genou, a été remplacée par Laura Walker.
Birchard ne sera pas disponible pour l’équipe lors du Grand Chelem d’ouverture de la saison la semaine prochaine, le HearingLife Tour Challenge, à Charlottetown.
«Je ne sais pas exactement combien de temps elle sera absente, mais nous verrons», a déclaré Einarson. « Pas de chirurgie. Elle a juste besoin de beaucoup de physio.
Krysten Karwacki est la leader d’Einarson depuis la veille du Tournoi des Cœurs Scotties en février.
Briane Harris, la leader de longue date d’Einarson, attend le résultat d’un appel pour violation de dopage qui, selon elle, était due à une ingestion par inadvertance.
«Laura est une excellente remplaçante», a déclaré Einarson. « Elle est un excellent ajout à l’équipe pour remplacer Shannon, mais cela change un peu notre dynamique.
«Nous avons fait de notre mieux avec ce que nous pouvions faire, et un changement d’alignement est toujours difficile.»
Carey, deuxième tête de série, qui dirige l’ancienne équipe de Jennifer Jones, à la retraite, a admis qu’il peut être inconfortable de jouer un outsider avec rien à perdre et tout à gagner.
«C’est une grosse pression sur les équipes classées tête de série», a déclaré Carey. «Cela peut presque ressembler à une situation sans issue, car si vous gagnez, tout le monde dit: ‘Eh bien, oui, bien sûr, ils ont gagné.’ Et si vous ne le faites pas, alors tout le monde dit : « Eh bien, qu’est-ce qui ne va pas chez eux ? »
