Gavin McKenna, le joueur de 17 ans qui a des compétences si élite qu’il a été comparé à Connor McDavid, est devenu le premier joueur de renom de la Ligue de hockey canadienne à passer à la NCAA mercredi lorsqu’il s’est engagé à Penn State University.
Un changement de règles qui a été adopté en novembre permet aux joueurs de CHL de jouer au niveau de la division 1 de la NCAA pour la première fois et de recevoir également une compensation. Dans le cas de McKenna, le package qui lui a été proposé se ferait dans le quartier de 700 000 $ US (958 000 $).
Aile gauche, McKenna a eu une campagne d’un autre monde en 2024-25 pour les Tigers de Medicine Hat de la Western Hockey League. En 58 concours de saison régulière, il avait 41 buts et 129 points tout en menant les Tigers au championnat WHL. Au cours des séries éliminatoires et de la Memorial Cup, il a ajouté neuf buts et 29 passes décisives.
Ces chiffres sont certainement McDavid-esque.
Phénom de hockey canadien Gavin McKenna se dirigeant vers Penn State
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Medicine Hat a perdu dans la finale du championnat contre les London Knights, mais il y a peu plus de McKenna aurait pu faire.
« Gavin est un grand joueur, mais c’est une situation unique basée sur son développement », a déclaré Dan Mackenzie, le président de la LCH, mercredi après-midi. «Il mérite tout ce qu’il a venu vers lui et je suis très heureux pour lui.
« Mais je pense que nous devons être prudents lorsque nous évaluons cela. Je ne pense pas que son expérience sera la même pour de nombreux autres joueurs qui ont décidé d’aller à la NCAA. »
Mackenzie a déclaré que 158 joueurs de CHL se sont engagés dans les équipes de la NCAA depuis l’annonce du changement de règle. Parmi ceux-ci, cependant, 85% renoncent à leur saison de surrage (leur saison de 20 ans) ou les joueurs diplômés (qui, à 21 ans, sont trop vieux pour jouer dans la Ligue de hockey junior de WHL, la Ligue de hockey junior du Québec.
Seuls cinq joueurs (environ 3%) des engagements de la NCAA pris par les joueurs de la CHL pour la saison 2025-26 sont actuellement déterminés à jouer dans la NCAA pendant ce qui sera leurs saisons de 17 ans et 18 ans. Ce groupe de cinq ne comprend que deux perspectives au cours de sa première année d’admissibilité au repêchage de la LNH avant la saison 2025-26.
Depuis le changement de règle de la NCAA en novembre, plus de 165 joueurs de la Ligue de hockey des États-Unis et des ligues junior-a se sont soit engagés à jouer dans l’une des ligues du membre du CHL (WHL, OHL et QMJHL) pour la saison 2025-26, ou sont déjà venues jouer avec un club CHL au cours de la saison 2024-25. Beaucoup de ces joueurs sont ceux qui sont venus au CHL en raison du changement de règle qui leur permet désormais de maintenir leur éligibilité NCAA lors de la compétition dans le CHL.
Lors du repêchage de la LNH de juin, le CHL et ses ligues de membre ont choisi 90 joueurs choisis, le plus en neuf ans. Vingt et un joueurs de la CHL ont été repêchés au premier tour, seulement la cinquième fois depuis 1969 – et le premier en plus d’une décennie – que le CHL a atteint ce total.
« J’ai entendu beaucoup d’hyperbole sur la façon dont (le changement de règle) marque la fin de la CHL », a déclaré Mackenzie. «C’est absolument ridicule.
« Nous avons une longue histoire de joueurs qui sont choisis dans le repêchage de la LNH. Seul le temps va le dire. »
Mackenzie a déclaré que le CHL s’est concentré sur l’augmentation de ses normes pour devenir plus compétitive avec la NCAA. Cela comprend l’amélioration des programmes de force et de conditionnement des équipes et des normes nutritionnelles.
Un certain nombre de clubs ont déjà commencé le processus de mise à niveau de leurs installations. Parmi eux, Drummondville, Kitchener, Barrie, Oshawa et Londres, ou ont des plans pour de nouvelles arènes (y compris Sudbury, Brantford et Ottawa). Cela fait partie des efforts continus du CHL pour renforcer l’environnement que ses clubs offrent aux joueurs, sur et en dehors de la glace.
« Nos équipes se concentrent sur la compétition », a déclaré Mackenzie. «Nous espérons apporter les modifications que nous avons pour aller de l’avant. Nous allons toujours faire ce que nous devons faire pour être le meilleur possible.»
