Jeudi marque un an jusqu’à la cérémonie d’ouverture des Jeux olympiques d’hiver de 2026 et que le Comité olympique canadien espère que cette houle actuelle dans la fierté nationale sera canalisée dans le soutien des athlètes du pays.
Le COC est en pleine inclinaison se préparant aux Jeux de Milano Cortina, dans lesquels les événements sont répartis sur des grappes du nord de l’Italie, et mettra en vedette de nombreux Canadiens en train de prospérer en compétition internationale. De plus, les joueurs de la LNH joueront pour la première fois depuis 2014.
De nombreux thèmes exciteront les Canadiens à un moment où le patriotisme est en augmentation. Les menaces de tarifs des États-Unis ont des Canadiens dans une mousse, achetant des marchandises de fabrication canadienne et échouant sur les remarques du président américain Donald Trump pour faire du pays son 51e État.
«Il se passe beaucoup de choses dans le monde où soutenir l’équipe du Canada et voir le Canada gagner sont aussi importants que jamais pour les Canadiens», a déclaré David Shoemaker, directeur général du COC.
«Si nous sommes maintenant dans cette mentalité de« Battrons nos homologues », faisons-le sur la glace, faisons-le sur la neige, et nous nous sentirons très bien à ce sujet.»
Les tarifs pourraient également affecter l’équipe du Canada s’ils signifient une guerre commerciale qui rétrécit le dollar canadien.
Shoemaker dit que si l’investissement privé dans le sport olympique continue de croître grâce aux partenaires marketing du COC, le financement du gouvernement pour le sport est une autre histoire. De nombreuses fédérations sportives canadiennes souffrent car il n’y a pas eu d’augmentation du financement du gouvernement de base depuis plus de 20 ans. Pendant ce temps, les coûts de formation et de concurrence continuent d’augmenter.
«L’imminence d’une guerre commerciale ne peut aggraver cela», a déclaré Shoemaker. «Le coût de l’équipement et des voyages, un dollar en rétrécissement. C’est notre véritable préoccupation pratique. »
Le Canada a un rythme de médaille chaud à conserver. Il a remporté 26 médailles aux Jeux olympiques d’hiver de Beijing 2022 et 27 aux Jeux d’été à Paris.
«Nos athlètes sont toujours les meilleurs athlètes du monde qui semblent avoir une capacité magique d’en faire plus avec moins», a déclaré Shoemaker. «Ils ont prouvé qu’à Paris, j’ai beaucoup confiance qu’ils le prouveront à Milan.»
Les jeux 2026 présenteront le retour des joueurs de la LNH, qui ont raté les éditions 2018 et 2022. Ce sera également les premiers Jeux olympiques de l’ère PWHL.
«Je pense que la pression pour gagner le hockey féminin et masculin n’a probablement jamais été plus élevée», a-t-il déclaré.
C’est la quatrième fois qu’un Jeux olympique a atterri en Italie. Le pays a été accueilli à deux reprises en hiver – Cortina D’Ampezzo en 1956 et Turin en 2006 – et les Jeux d’été à Rome en 1960.
Seize disciplines sportives seront contestées aux Jeux olympiques et six autres dans les Jeux paralympiques.
Alors que l’événement 2026 est surnommé les Jeux de Milano Cortina, les événements seront organisés dans une bande de nord de l’Italie couvrant quelque 22 000 kilomètres carrés. Ce seront les Jeux olympiques d’hiver et les Jeux d’hiver les plus répandus de l’histoire.
Les deux principaux grappes sont Milan – organisant la cérémonie d’ouverture et la plupart des événements intérieurs – et Cortina D’Ampezzo, une station d’hiver dans les montagnes Dolomites. Les athlètes participeront à trois autres grappes de montagnes, tandis que la cérémonie de clôture est à Vérone, dans la région du nord-est de la Vénétie.
La piste coulissante de Cortina, dont les événements de bobsleigh, de luge et de squelette, se préparent à être prêts, avec des constructeurs travaillant à fond. Déménager des événements glissants vers Lake Placid, NY, serait le plan B si le centre n’est pas prêt à l’heure.
«Le comité d’organisation et le CIO restent convaincus qu’il sera prêt», a déclaré Shoemaker. «Je partagerai leur confiance jusqu’à ce qu’ils me disent que ce n’est pas prêt.»
Quant à la liste des tâches du COC, la sélection de son chef de mission pour les Jeux olympiques de 2026 est imminente.
Il travaille également sur ses plans d’hospitalité pour les jeux. Le COC accueille généralement une grande maison olympique du Canada dans un emplacement central pour les athlètes, leur famille, leurs amis et autres fans à se réunir lors d’un match, mais parce qu’il y a plusieurs zones de compétition en 2026, le COC peut avoir quelques pop-up Canada House Emplacements.
Les Canadiens possèdent des podiums de la Coupe du monde ces derniers temps, de la domination de Mikael Kingsbury dans les magnats à la skieuse Jack Crawford remportant la prestigieuse course alpine à Kitzbuehel et Marielle Thompson au sommet du monde des ski-cross.
«Nous nous présentons dans les championnats du monde et la saison du monde cet hiver, et c’est généralement un bon baromètre pour notre façon», a déclaré Shoemaker. «Je suis convaincu que ce sera l’une de nos meilleures performances de jeux d’hiver.»
Les Jeux olympiques de 2026 ont lieu du 6 au 22 février, avec les Jeux paralympiques du 6 au 15 mars.
