En matière d’alternatives à base de plantes, les Canadiens n’ont jamais eu autant d’options – et nulle part ce choix n’est plus évident que dans la section du lait de l’allée des produits laitiers.
Pour répondre à une demande croissante, les entreprises investissent dans de nouveaux produits et technologies pour s’adapter aux goûts des consommateurs et se différencier de tous les autres acteurs présents sur le marché.
« La gamme de produits s’est développée très rapidement », a déclaré Liza Amlani, cofondatrice du Retail Strategy Group.
Elle a déclaré que les jeunes générations en particulier sont les moteurs de la croissance du marché des produits à base de plantes, car elles consomment moins de produits laitiers et de viande.
Les ventes commerciales de lait de vache sont en baisse depuis des années, selon la société de recherche Mintel, probablement en partie à cause de l’essor des alternatives à base de plantes – même si de nombreux Canadiens boivent encore des produits laitiers.
La principale raison pour laquelle les gens optent pour le lait végétal est qu’ils le considèrent comme plus sain que les produits laitiers, a déclaré Joel Gregoire, directeur associé de l’alimentation et des boissons chez Mintel.
« Le lait végétal, ce n’est pas nouveau. Il existe depuis un certain temps. Il est bien établi », a déclaré M. Grégoire.
C’est pour cela qu’il sert de « point d’entrée » pour de nombreux consommateurs intéressés par des alternatives végétales aux produits d’origine animale, a-t-il déclaré.
Selon une étude de Mintel, la consommation de lait végétal devrait continuer à croître dans les années à venir, avec plus d’options disponibles que jamais et davantage de consommateurs optant pour un régime comprenant à la fois du lait laitier et non laitier.
Un rapport de 2023 d’Ernst & Young pour Protein Industries Canada prévoyait que le marché des produits laitiers d’origine végétale atteindrait 51,3 milliards de dollars américains en 2035, à un taux de croissance annuel composé de 9,5 %.
En raison de cette opportunité de croissance, même les entreprises laitières ou végétales bien établies intensifient leurs activités.
Cela fait plus de trois décennies que Natura, une entreprise de Saint-Hyacinthe au Québec, a lancé sa première gamme de boissons au soya. Au fil des ans, l’entreprise a lancé de nouveaux produits pour répondre à la demande croissante et, plus tôt cette année, elle a lancé une gamme de boissons à l’avoine qui, selon elle, sont les seules à avoir reçu le sceau d’approbation de Celiac Canada.
La concurrence est rude, a déclaré le propriétaire et fondateur Nick Feldman, en particulier de la part des grandes marques américaines, qui ont l’argent nécessaire pour garantir que leurs produits soient commercialisés dans tout le pays.
Natura a néanmoins continué à se développer en mettant l’accent sur l’utilisation d’ingrédients biologiques et sur la production locale à partir de matières premières.
« Nous ne nous adressons peut-être pas au marché de masse, mais nous nous adressons au consommateur naturel, au consommateur biologique », a déclaré Feldman.
Amlani a déclaré que les marques mettent de plus en plus en avant la simplicité de leurs listes d’ingrédients. Elle a également remarqué que de plus en plus d’entreprises proposent différents types de produits, comme des crèmes à café.
Les entreprises cherchent également à se démarquer grâce à des emballages et un marketing accrocheurs, a ajouté Amlani, et en rivalisant sur les prix.
Outre toutes les entreprises en concurrence pour l’espace en rayon, les consommateurs peuvent choisir parmi de nombreux types de lait végétal, tels que le lait d’amande, de soja, d’avoine, de riz, de noisette, de macadamia, de pois, de noix de coco et de chanvre.
Cependant, une alternative en particulier a récemment connu une montée en popularité rapide.
« Je dirais que l’avoine est le grand produit en plein essor », a déclaré Feldman.
Le rapport de Mintel révèle que la part de Canadiens qui déclarent acheter du lait d’avoine a quadruplé entre 2019 et 2023 (bien que l’amande soit toujours le plus populaire).
« Il semble y avoir un mariage très agréable entre le café et le lait d’avoine », a déclaré Feldman. « La combinaison de saveurs est excellente, meilleure que toute autre alternative non laitière. »
La popularité croissante de cette boisson dans les cafés explique en grande partie sa montée en puissance rapide, a déclaré Gregoire : sa texture et sa capacité à mousser en font une bonne alternative aux lattes et aux cappuccinos.
C’est également un bon exemple d’entreprises qui présentent un « argument d’utilisation » solide pour un autre nouvel entrant sur un marché concurrentiel, a-t-il déclaré.
Parmi les marques de longue date et les nouveaux entrants, il existe un autre groupe d’acteurs, peut-être inattendu, qui investit de plus en plus dans les alternatives au lait végétal : les entreprises laitières.
Par exemple, Danone possède les marques Silk et So Delicious depuis une acquisition en 2014, et la société laitière américaine de longue date HP Hood LLC a lancé Planet Oat en 2018.
Lactalis Canada a également récemment converti son usine de Sudbury, en Ontario, pour fabriquer sa nouvelle marque végétale Enjoy!, avec des boissons à base d’avoine, d’amandes et de noisettes.
« En tant qu’organisation, nous suivons évidemment les tendances de consommation et avons constaté l’intérêt suscité par les produits à base de plantes, en particulier les boissons liquides », a déclaré Mark Taylor, président et chef de la direction de Lactalis Canada, dont la société mère Lactalis est la plus grande entreprise de produits laitiers au monde.
L’installation a été une usine de transformation du lait pendant six décennies, jusqu’à ce que Lactalis Canada commence à la rénover en 2022. Elle fabrique désormais non seulement la nouvelle marque, mais également la marque Sensational Soy existante de l’entreprise, et est la première installation dédiée aux produits d’origine végétale de l’entreprise.
« Nous sommes principalement une entreprise laitière, et nous serons toujours principalement une entreprise laitière, mais nous considérons ces produits comme complémentaires », a déclaré Taylor.
Il est logique que les grandes entreprises laitières souhaitent se lancer dans le lait végétal, a déclaré M. Gregoire. Le secteur des produits laitiers est important – une « vache à lait », si vous voulez – mais ne connaît pas vraiment de croissance, alors que les produits à base de plantes connaissent un boom.
« Si je cherche des pistes de croissance, je ne veux pas être laissé pour compte », a-t-il déclaré.
Gregoire a déclaré qu’il existe un risque que les consommateurs soient confus face à tant d’options, c’est pourquoi il est si important pour les marques de trouver un moyen de se différencier, que ce soit au niveau du goût, de la santé ou de la qualité de la mousse de la boisson pour un café au lait.
La concurrence sur un marché plus encombré est difficile, mais Taylor estime qu’elle permet d’offrir de meilleurs produits aux consommateurs.
« Cela vous permet de rester alerte et de vous forcer à être vraiment bon dans ce que vous faites. Cela stimule l’innovation », a-t-il déclaré.
