Cela devrait être un moment exaltant pour le tennis universitaire.
Wimbledon a présenté un record de 26 joueurs universitaires actuels ou anciens en simple masculin et neuf autres dans le tirage au sort féminin. Jack Pinnington Jones de TCU et Oliver Tarvet de San Diego, qui ont atteint le deuxième tour, ont joué pour leurs équipes universitaires juste ce printemps. Ben Shelton, champion en simple de la NCAA en 2022 en Floride, a atteint les quarts de finale.
Tout cela se produit alors que la menace d’élimination fait face à de nombreux programmes de tennis.
Prairie View A&M est devenu le dernier collège de la Division I à éliminer le tennis lorsqu’il a annoncé lundi qu’il avait abandonné ses programmes masculins et féminins.
Selon l’International Tennis Association, qui régit le tennis collégial, d’autres écoles de division I coupent le tennis depuis 2023 comprennent le centre de l’Arkansas (femmes), l’est de l’Illinois (hommes et femmes), Lindenwood (hommes), Louisiana-Monroe (Women), Radford (hommes et femmes), St. Francis College (hommes et femmes), San Francisco (hommes et femmes), siège), sièges) et femmes).
L’ancien joueur masculin de San Francisco, Asaf Friedler, a noté que les Dons n’avaient même pas terminé la saison 2024 lorsque le directeur sportif a envoyé un courriel à une réunion le lendemain, où ils ont appris que le programme serait abandonné en quelques semaines.
Friedler se souvient que les joueurs pleuraient à l’entraînement plus tard dans la journée. Il a déclaré qu’une recrue s’était engagée à San Francisco quelques jours seulement avant l’annonce, signe que même des entraîneurs ont été pris au dépourvu.
« Nous étions tous comme sous le choc », a déclaré Friedler. «Nous ne savions pas quoi dire. Nous nous sommes regardés et nous étions très confus.»
Sur la ligne
Pendant la pandémie, près de deux douzaines de programmes de tennis pour hommes ou femmes ont été éliminés. Mais les dernières coupes surviennent alors que les collèges à travers le pays traitent des choix difficiles et des réalités financières du règlement de la maison de 2,8 milliards de dollars américains. Le partage des revenus a tendance à favoriser le football et le basket-ball, et il y a des plafonds de liste. Les calculs sont différents pour chaque école.
David Mullins, PDG de l’ITA, dit que le tennis universitaire est une grande voie vers les pros.
« Notre position au sein de l’industrie du tennis n’a jamais été meilleure », a déclaré Mullins. « Mais de l’autre côté, nous avons affaire à toutes ces choses qui se produisent avec le modèle NCAA. Probablement les défis auxquels nous sommes confrontés du côté collégial au niveau national n’ont jamais été plus grands. »
John Hartwell, qui a annoncé lundi qu’il démissionne de la directrice sportive de Louisiana-Monroe pour poursuivre d’autres opportunités, a noté plus tôt cet été que les écoles qui optent pour le règlement doivent parrainer au moins 16 sports. Louisiana-Monroe a eu 17 sports avant d’éliminer le tennis féminin.
« Probablement un facteur pour certaines personnes est la taille de l’équipe, qui a probablement quelque chose à voir avec cela », a déclaré Hartwell. «Les installations sont également un défi. Je pense que ce sont probablement des composants clés. Mais je pense aussi que beaucoup de ces écoles qui ont plus que requises 16 sports analysent tout ce qui est en termes de coûts.»
Couper le tennis a permis à Louisiana-Monroe d’environ 250 000 $ US. Hartwell a déclaré que les fonds de bourses qui sont allés au tennis seront désormais dirigés vers les autres équipes féminines de l’école.
La taille de la liste rend également le tennis vulnérable. Laisser tomber un sport différent avec plus de membres de l’équipe laisse plus d’athlètes déçus.
« Lorsque vous coupez un sport, ce n’est pas une position amusante à participer », a déclaré le directeur sportif de Central Arkansas, Matt Whiting. «Vous devez prendre en compte les nombres dans ces situations. (Le tennis) a certainement une liste plus petite.»
Les écoles qui éliminent les programmes de tennis permettent généralement aux joueurs de rester en bourse tout au long de leur séjour à l’école. Beaucoup choisissent de transférer, à la recherche d’une nouvelle école tout en s’adaptant à un nouveau pays. Mullins estime qu’environ 60% des joueurs des équipes de division I viennent généralement de l’extérieur des États-Unis
Alex Aldaz, qui est d’Espagne et a joué pour l’est de l’Illinois cette année, a déclaré que son équipe avait appris après que la saison s’était déjà terminée et que beaucoup d’entre elles étaient déjà de retour dans leur pays d’origine.
« Leurs visages étaient comme s’ils ne savaient pas comment réagir », a déclaré Aldaz. « Ils étaient perdus … tristes et en colère. »
Aldaz est maintenant chez Mercer. Friedler, qui est d’Israël, a joué pour Tulane la saison dernière. Beaucoup de leurs anciens coéquipiers dans leurs écoles d’origine n’ont pas été aussi chanceux.
Recherche de solutions
De nombreux programmes de tennis universitaire n’ont pas d’installations sur le campus, les forçant à louer des tribunaux locaux. Whiting a déclaré que le centre de l’Arkansas avait une installation sur le campus qui nécessitait environ 1,5 million de dollars américains à 2 millions de dollars américains de réparations. Hartwell a déclaré que les installations de tennis de Louisiana-Monroe avaient besoin d’environ 750 000 $ US en améliorations.
Mullins a déclaré que la US Tennis Association avait offert des subventions aux collèges ouvrant des centres de tennis à service complet pour favoriser la croissance du sport dans leurs communautés. Ces écoles peuvent alors gagner de l’argent en louant leurs tribunaux lorsque leurs équipes ne les utilisent pas.
La Caroline du Sud est la dernière école pour tenter cela, embauchant Dainyell Fox en tant que directeur des opérations du Carolina Tennis Center au cours de la dernière année. Fox a commencé à organiser des cours de tennis et des cours tout en explorant d’autres options de revenus potentiels.
« Notre objectif ne va pas nécessairement nous mettre complètement dans le noir, mais cela réduit l’empreinte financière du tennis masculin et féminin », a déclaré la directrice sportive adjointe de Caroline du Sud, Judy Van Horn.
La liste des anciens Gamecocks comprend Francisco Cerundolo, qui figure dans le top 25 du classement ATP. Tout comme un nombre croissant d’anciens joueurs des principaux conférences réussissent sur le circuit professionnel, la lutte pour survivre est réelle pour de nombreux programmes plus petits.
« Notre position est renforcée à chaque Grand Chelem qui passe », a déclaré Mullins. « Mais de l’autre côté, nous avons tous ces défis ici au niveau national que nous ne sommes pas en mesure de contrôler. »
