Alors que les conservateurs promettent de « supprimer le financement », les prochaines élections pourraient-elles tuer Radio-Canada ?

Fin 2023, la ministre du Patrimoine, Pascale St-Onge, a déclaré qu’il était temps pour le gouvernement fédéral de redéfinir ce que fait Radio-Canada et comment elle le fait. Un an plus tard – et alors …

Alors que les conservateurs promettent de « supprimer le financement », les prochaines élections pourraient-elles tuer Radio-Canada ?

Fin 2023, la ministre du Patrimoine, Pascale St-Onge, a déclaré qu’il était temps pour le gouvernement fédéral de redéfinir ce que fait Radio-Canada et comment elle le fait.

Un an plus tard – et alors que des élections fédérales sont attendues ce printemps – son bureau promet que la ministre dévoilera les changements prévus au mandat du radiodiffuseur public « en temps voulu ». Mais avec les travaux parlementaires suspendus jusqu’à la fin mars en raison d’une prorogation et les partis d’opposition impatients de déclencher des élections, l’adoption de modifications législatives au mandat de Radio-Canada pourrait être un long chemin.

Entre-temps, le chef conservateur Pierre Poilievre tient sa promesse de « supprimer le financement » de Radio-Canada si son parti forme le prochain gouvernement.

«Oui, je vais le faire», a-t-il déclaré lors d’une récente entrevue avec le Toronto Sun, ajoutant qu’il serait «très prompt» à tenir sa promesse.

Cela signifie que le rôle actuel de Radio-Canada, ses perspectives de réforme et son existence même sont appelés à devenir des enjeux électoraux lors de la prochaine campagne.

Peter Menzies, chercheur principal à l’Institut Macdonald-Laurier, prédit que « Radio-Canada se retrouvera dans la position très délicate de couvrir une campagne électorale dans laquelle elle joue un rôle important ».

Sarah Andrews, directrice des relations gouvernementales et avec les médias du groupe de défense Friends of Canadian Media, a déclaré que le radiodiffuseur public constituerait un enjeu électoral « énorme » pour les Canadiens.

«Nous parlons de l’existence même de Radio-Canada», a-t-elle déclaré. «Pour certaines personnes, c’est aussi canadien que le sirop d’érable et que le castor. C’est fondamental à notre identité.»

Les conservateurs ne donnent aucun détail sur le fonctionnement de leur plan. Damien Kurek, actuellement porte-parole du parti en matière de patrimoine, a déclaré dans une déclaration aux médias que les conservateurs « annuleraient le financement de CBC/Radio-Canada tout en préservant le financement pour garantir que les Canadiens francophones continuent de recevoir des services de nouvelles ».

Il a qualifié la SRC de « machine de propagande brisée et défaillante » et a déclaré que le parti « transformerait le siège social de la SRC en de belles demeures pour les familles canadiennes ».

Dans l’interview du Toronto Sun, on a demandé à Poilievre si son plan impliquait de « les fermer ». Il s’est encore une fois engagé à supprimer le financement de Radio-Canada afin d’économiser au gouvernement 1 milliard de dollars par année.

En 2023-2024, CBC/Radio-Canada a reçu 1,44 milliard de dollars du gouvernement fédéral et a généré 493,5 millions de dollars de revenus.

Menzies a déclaré que pour les conservateurs, la promesse de supprimer le financement de la SRC « parle beaucoup à une partie importante de leur base. Cela illumine une foule. Cela a inspiré une collecte de fonds comme une folle ».

Mais ce message n’a peut-être pas la même résonance auprès de l’électorat dans son ensemble. Jessica Johnson est chercheuse principale au Centre des médias, de la technologie et de la démocratie de l’Université McGill, qui a mené une enquête qui a révélé que la plupart des Canadiens – même les électeurs conservateurs – souhaitent conserver Radio-Canada.

Dans l’ensemble, seuls 11 pour cent des personnes ayant répondu à l’enquête fin août et début septembre 2024 étaient favorables au définancement du radiodiffuseur public.

Si un parti promettait un définancement dans son programme, ce serait une «décision idéologique et une déclaration qu’il devrait ensuite défendre auprès du pays», a déclaré Johnson.

Elle a déclaré que même si la plupart des Canadiens ne veulent pas voir de changements radicaux au sein du radiodiffuseur public, « ils veulent voir des améliorations ».

«Ils veulent qu’il fasse un meilleur travail que ce qu’il est censé faire actuellement.»

Les critiques du plan de Poilievre ont souligné qu’il serait difficile de réduire le financement des seuls services en anglais. La CBC de langue anglaise et Radio-Canada de langue française partagent de nombreuses ressources, comme des immeubles.

La nouvelle PDG de CBC/Radio-Canada, Marie-Philippe Bouchard, a déclaré devant un comité parlementaire en novembre que les deux services sont « clairement très interconnectés ». Elle a déclaré que « tous les services de soutien à l’extérieur du Québec sont effectivement offerts par des services anglais. Sans ce soutien, il n’y a pas de service ».

Le mandat de la SRC est énoncé dans la Loi sur la radiodiffusion de 1991. Il affirme que le radiodiffuseur public devrait « fournir des services de radiodiffusion intégrant un large éventail de programmes qui informent, éclairent et divertissent ».

«Ce que fait le statut, c’est qu’il crée ou… établit simplement que cette entité existe», a déclaré Monica Auer, directrice exécutive du Forum pour la recherche et la politique en matière de communications.

«Si l’entité est complètement décapitalisée, elle existe techniquement. Elle ne peut tout simplement pas fonctionner.»

En 2021, le gouvernement libéral a chargé Pablo Rodriguez, alors ministre du Patrimoine, de moderniser CBC/Radio-Canada et de mettre à jour ce mandat vieux de plusieurs décennies.

«Au cours de ces 30 années, Internet est devenu une chose… Les plateformes sur lesquelles CBC opère ont évidemment changé», a déclaré Andrews, citant l’ajout des nouvelles en ligne et du service de diffusion en continu CBC Gem aux anciens services de télévision et de radio.

«Le mandat doit être adapté au monde moderne.»

Les libéraux n’ont pas donné beaucoup d’indications sur la manière dont ils envisagent d’y parvenir. Le gouvernement a choisi de ne pas lancer de consultation publique sur le nouveau mandat de CBC/Radio-Canada, affirmant qu’il disposait de suffisamment de retours d’instances antérieures, comme le comité d’examen de la radiodiffusion et des télécommunications, qui a examiné un large éventail de questions liées aux communications entre 2018 et 2020.

Auer a déclaré que certains points clés étaient ressortis de ces consultations précédentes.

«La première conclusion est qu’une majorité de Canadiens apprécient le radiodiffuseur public national», a-t-elle déclaré. «Je pense qu’il est également juste de dire que de nombreuses personnes participant à ces procédures ont exprimé leurs inquiétudes quant à ses performances.»

Elle a ajouté que «de nombreuses personnes ont critiqué la société pour le fait qu’elle ressemble, à bien des égards, à un radiodiffuseur privé commercial financé par l’État. Cependant, c’est là le symptôme. La cause est un financement public insuffisant».

Auer a déclaré que le Canada finance « très mal » sa radiodiffusion publique par rapport à d’autres pays.

En décembre, le comité du patrimoine de la Chambre des communes a recommandé au gouvernement « d’accorder une augmentation substantielle et durable » de son financement à CBC/Radio-Canada, « lui permettant d’éliminer ses services d’abonnement payants et de mettre progressivement fin à sa dépendance aux revenus de la publicité commerciale ».

Dans un rapport, il a déclaré que le retrait du financement de CBC/Radio-Canada entraînerait des milliers de licenciements et « beaucoup plus de pertes d’emplois indirectes ».

Il a déclaré que CBC/Radio-Canada « est souvent le seul média à offrir des services de nouvelles » dans certaines régions du Canada. Le rapport note que le radiodiffuseur public « ne remplit pas ses obligations à cet égard » dans certains cas.

Les députés conservateurs membres du comité étaient en désaccord sur le rapport et ont demandé le financement de Radio-Canada.

Dans un communiqué, un porte-parole de St-Onge a déclaré que la ministre « a travaillé en étroite collaboration avec des experts, des Canadiens et des collègues du caucus pendant de nombreux mois sur d’éventuels changements de politique pour CBC/Radio-Canada. le moment venu.»

Le communiqué souligne que Bouchard n’a commencé son travail que plus tôt ce mois-ci. Bouchard a remplacé Catherine Tait, qui a suscité la controverse sur les primes des dirigeants et d’autres questions. Le bureau de St-Onge a déclaré que Bouchard « ferait un travail important en ce moment pour faire progresser nos médias de service public ».

Un porte-parole de CBC a déclaré que la chaîne avait hâte d’entendre les résultats du travail du ministre.

Menzies a déclaré que le gouvernement libéral avait peut-être « raté une occasion » de présenter le nouveau mandat, ce qui crée des problèmes pour Bouchard.

«Elle a peut-être sa propre vision, mais je ne pense pas qu’elle puisse l’exprimer à son équipe jusqu’à ce qu’elle obtienne un nouveau mandat, ce qu’elle pourrait ne pas obtenir maintenant. Elle est donc en quelque sorte laissée en suspens.»