Lors de la dernière Coupe du monde, seuls deux pays sur 32 prétendants ont perdu leurs trois matches. Le résultat déprimant les a immédiatement exclus du tournoi. L’un d’entre eux était le pays hôte, le Qatar, qui faisait ses débuts sur la scène mondiale du football. L’autre était le Canada.
Jeudi après-midi à Vancouver, la rédemption et peut-être bien plus encore sont à portée de main.
Le Canada affronte le Qatar dans le deuxième des trois matchs du groupe B de cette Coupe du monde. Devant plus de 50 000 partisans en rouge et blanc à BC Place, il sera là pour l’emporter.
Éradiquer tous les mauvais souvenirs, des décennies passées dans le désert du football, le visage du Qatar il y a quatre ans. Inspirez-vous des signes plus récents de succès et remportez la toute première victoire de ce pays à la Coupe du Monde.
Une victoire – et, idéalement, une fusillade de buts contre le Qatar, peu classé (49e) mais résilient – propulserait probablement le Canada (32e) vers une nouvelle frontière du football, les huitièmes de finale de la Coupe du monde. Et gagner jeudi signifierait que le Canada arrive en tête du groupe B, ce qui est soudainement réaliste. Un tel résultat garantirait un huitième de finale à Vancouver début juillet.
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«Nous savons exactement ce dont nous avons besoin maintenant», a déclaré le défenseur Alistair Johnston mardi après l’entraînement. Il était là au Qatar, jouant chaque minute de ces trois défaites. « Nous devons gagner un match contre le Qatar. »
Un problème cependant. Depuis très, très longtemps, le Canada n’a toujours pas réussi à marquer.
Les chiffres ne semblent pas bons : 12 buts en 11 matches, y compris lors du match d’ouverture de la Coupe du monde contre la Bosnie-Herzégovine, depuis la Gold Cup de l’été dernier. Et la plupart de ces buts, neuf d’entre eux, ont été inscrits en quatre matchs contre des adversaires de moindre importance.
La grande nouvelle mercredi soir a été la guérison de la star Alphonso Davies après une blessure aux ischio-jambiers.
Lors d’une conférence de presse à BC Place, l’entraîneur Jesse Marsch a déclaré que Davies était disponible pour jouer contre le Qatar, apparemment comme remplaçant possible. Marsch a parlé de scénarios tels que « de quel genre de jeu s’agit-il, de quel genre de moment s’agit-il ».
« Alphonso a l’air vraiment bien », a déclaré Marsch. « Il est prêt. »
Plus tôt mercredi, l’entraîneur du Qatar, Julen Lopetegui, a décrit le Canada comme une équipe agressive et rapide, une équipe qui sait attaquer.
« Nous devons être prêts à défendre », a déclaré Lopetegui, qui a brièvement entraîné le Real Madrid en 2018.
Vendredi dernier, l’incapacité du Canada à marquer a failli causer la perte de l’équipe locale à Toronto jusqu’à ce que Cyle Larin de Brampton, sur le banc au début du match, évite le désastre en fin de match avec un but pour se rallier à un match nul 1-1 contre la Bosnie-Herzégovine.
Comme toute équation apparemment simple, il est bien plus facile de parler de marquer dans le football que de réussir dans le creuset de 90 minutes d’un match de Coupe du monde. L’Espagne, l’un des grands favoris pour remporter cette Coupe du Monde, a déclenché un barrage contre le Cap-Vert lundi et n’a pas réussi à marquer du tout. Cela a transformé le gardien capverdien Vozinha en un héros populaire mondial.
Samedi dernier, le Qatar a repoussé la Suisse, favorite pour remporter le groupe B. Les Suisses ont eu leurs occasions et n’ont pas réussi à en obtenir une en jeu ouvert. Cela s’est terminé 1-1. Le gardien qatari Mahmoud Abunada a stoppé une demi-douzaine de buts qui auraient pu être marqués. Il a 26 ans et envisage depuis peu de prendre sa retraite. Le week-end dernier, c’était son septième match international.
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Mercredi, le capitaine qatari Abdulaziz Hatem s’est montré stoïque. « Rien à dire », dit-il en guise d’introduction. « Nous sommes prêts. » Il a déclaré plus tard, à propos de son pays qui a dépensé des milliards pour le football et qui compte environ 300 000 citoyens : « Si Dieu le veut, nous continuerons à écrire l’histoire. »
Lors de la Coupe du monde 2022 au Qatar, parmi les faux pas du Canada, il y a aussi eu de la malchance. Le Canada a été intégré dans un groupe de quatre pays dans lesquels il est le plus faible. Cette fois, avec un bassin de jeu élargi, les capricieux dieux du sport ont offert au Canada un groupe beaucoup plus facile.
Les cadeaux ne doivent pas être gaspillés. Pour les joueurs canadiens à l’entraînement cette semaine, le match nul du Qatar contre la Suisse était un modèle. L’équipe de 26 hommes s’est réunie pour une étude vidéo chaque matin avant l’entraînement. Sur le terrain, Marsch, toujours intense, a mis les joueurs à rude épreuve lundi. « Il nous a tués », a déclaré Johnston à propos du travail effectué lundi sur le terrain de l’Université de la Colombie-Britannique.
Mardi, l’ambiance était au beau fixe. Le Canada peut le faire.
Les entreprises du quartier des divertissements de Granville à Vancouver amènent davantage de bière et de personnel pour les festivités de la Coupe du monde avant le match Canada-Qatar de jeudi, après que les supporters australiens ont rempli la rue et ont fait de leur mieux pour vider leurs stocks d’alcool pendant le week-end.
La Presse Canadienne
Après l’entraînement de mardi, le défenseur Richie Laryea a déclaré que même si les Suisses n’avaient pas réussi à marquer, ils avaient fourni une carte. Le Qatar se repliera dans une carapace défensive. Le Canada a esquissé comment y remédier.
«Il y a eu plusieurs façons (en Suisse) de les décomposer», a déclaré Laryea.
Marsch a prédit à maintes reprises que les buts viendraient. Le meilleur buteur du Canada, Jonathan David, est embourbé dans une chute brutale et a raté une belle première occasion contre la Bosnie. Marsch a eu quelque chose qui s’apparentait à une crise d’apoplexie en marge.
Il connaît les enjeux. « Nous voulons mettre le feu au pays », a déclaré Marsch en novembre dernier à propos de l’objectif de l’équipe à la Coupe du monde.
Il y a quatre ans, au Qatar, le Canada a marqué un but, un résultat glorieux de Davies. Elle a ouvert le score lors du deuxième match, où la Croatie a battu le Canada 4-1. L’autre but du Canada, lors de sa dernière défaite contre le Maroc, a été dévié par un défenseur, marqué comme un but contre son camp.
Alors que le temps passait contre la Bosnie, mené 1-0, et que le Canada poussait sans résultat, des pensées plus sombres ont envahi l’esprit des joueurs canadiens. Mardi, Johnston a rappelé ses sentiments vendredi dernier : « Oh, est-ce que ça va être une de ces Coupes du monde où ça n’aura jamais lieu ? »
Le but tardif de Larin contre la Bosnie est un carburant pour jeudi. Johnston a décrit cela comme un « petit moment de magie » lorsque toute l’équipe – et tous les Canadiens qui regardaient – ont expiré.
Laryea a également vu le but décisif de Larin. La confiance est de retour. La mission contre le Qatar est claire.
« A l’approche de ce match », a déclaré Laryea, « je pense que tous les attaquants, tous les ailiers, tous les attaquants seront très motivés pour marquer, simplement parce que nous avons vu ce que ça fait de marquer en Coupe du Monde. »
