Alysa Liu a patiné autour de la glace avec incrédulité, sa robe dorée scintillante dans les lumières de TD Garden, et le rugissement reconnaissant d’une foule à guichets fermés lui a rappelé pourquoi elle était revenue dans le sport après une retraite de près de deux ans.
Lorsque sa partition a finalement été lue, la jeune femme de 19 ans de Clovis, en Californie, avait marqué l’histoire.
Liu est devenu le premier champion du monde de patinage artistique américain en près de deux décennies, détrônant le triple champion en titre Kaori Sakamoto avec un brillant patinage gratuit vendredi soir. Son programme à une interprétation de Parc MacArthur Par Donna Summer, originaire de Boston, lui a valu une ovation debout et a permis à Liu de terminer avec 222,97 points.
« Je veux dire, cela signifie tellement pour moi et tout ce que j’ai vécu », a déclaré Liu. «Ma dernière expérience de patinage, mon temps de temps et cette fois-ci – je suis tellement heureux, je suppose. Je suis surtout content de pouvoir sortir deux de mes meilleures performances.»
Les entraîneurs de Liu, Phillip Diguglielmo et Massimo Scali, l’ont tirée dans un câlin dans le quartier des baiser-et-frisations de l’arène. Quelques instants plus tard, Sakamoto est venue de l’endroit où elle avait regardé sur la chaise du leader et la serra étroitement, comme si le héros du Japon passait à Liu the Torch comme le premier champion du monde des États-Unis depuis que Kimmie Meissner se tenait au sommet du podium en 2006.
« Que diable? » Demanda Liu avec incrédulité. «Je ne sais pas. Je ne sais pas comment traiter ceci.»
Sakamoto a terminé avec 217,98 points pour ajouter une médaille d’argent à ses trois or précédents. Son coéquipier japonais, Mone Chiba, a terminé troisième avec 215,24 points tandis qu’Isabeau Levito et Amber Glenn ont donné aux Américains trois des cinq premiers.
« Nous sommes tous si forts », a déclaré Levito, « et nous sommes tous de tels combattants, et nous avons tous nos forces, et nous sommes si différents, mais nous sommes tous si gentils les uns avec les autres. Je suis tellement content que ce soient mes collègues patineurs de l’équipe américaine. »
Madeline Schizas d’Oakville, en Ontario, a terminé 11e avec un meilleur 190,79 de la saison. Le joueur de 22 ans a affiché le sixième meilleur programme court mercredi, mais s’est classé 11e dans le patin libre.
Schizas est tombé juste timide du top 10 nécessaire pour gagner le Canada deux places provisoires dans l’événement féminin aux Jeux olympiques de l’année prochaine.
« Je suis un peu déçu, mais ces choses se produisent », a déclaré Schizas, qui a obtenu son meilleur résultat dans les mondes. «Il y avait beaucoup de pression aujourd’hui et je suis toujours satisfait de la façon dont j’ai patiné. Ce n’était pas parfait, mais j’ai l’impression d’être bien préparé. J’avais peut-être un peu moins de vitesse et cela s’est reflété dans mon programme.»
Liu était autrefois considérée comme la star montante du sport, la plus jeune championne américaine lorsqu’elle a triomphé à l’âge de 13 ans en 2019, puis a défendu son titre l’année suivante. Elle a réalisé une ambition d’enfance en se qualifiant pour les Jeux olympiques, terminant sixième aux Jeux de Beijing 2022, et a remporté une médaille de bronze aux Championnats du monde cette année-là.
Puis elle s’est éloignée. Liu a décidé que le patinage était devenu moins de joie et plus d’un emploi, et elle voulait se concentrer sur le fait d’être une étudiante normale. Ce n’est que lorsqu’elle a fait un voyage de ski et a ressenti la ruée de la compétition – bien que d’une manière très différente, et avec des enjeux beaucoup plus bas – qu’elle a commencé à penser à un retour.
Au début de l’année dernière, elle l’a rendu officiel avec une publication cryptique sur les réseaux sociaux. Et tandis que le chemin de retour dans un sport notoirement volant était cahoteux, bien sûr, Liu a fait un grand pas en avant avec sa deuxième place à Glenn aux championnats américains.
Elle a fait le dernier pas sur le podium vendredi soir.
« Pas hier, je ne m’attendais pas à cela. Je n’avais pas d’attentes à venir », a déclaré Liu. «Je n’ai plus jamais d’attentes en compétitions. C’est plus:« Que puis-je éteindre les performances? J’ai vraiment répondu à mes attentes de ma part.
Elle a quitté Sakamoto, l’ancien champion, avec des sentiments de crainte et d’admiration.
« Elle est partie et maintenant elle est de retour, et la championne du monde », a déclaré Sakamoto. «Je ne dirais pas qu’elle a changé. Sa gaieté et sa gentillesse et la façon dont elle est toujours heureuse l’ont amenée à l’arrêt du podium.»
Plus tôt dans la nuit, les danseurs de glace américains Madison Chock et Evan Bates ont construit un grand coussin alors qu’ils poursuivent leur troisième titre consécutif, marquant un record de 90,18 points pour leur danse rythmique pour diriger les rivaux canadiens Piper Gilles et Paul Poirier.
Gilles et Poirier ont marqué 86,44 points à leur danse, mis en musique des Beach Boys. Ils n’ont tenu la tête que suffisamment longtemps pour que le duo américain termine leur programme «Tour des décennies», ce qui leur a valu une ovation bruyante à l’intérieur du jardin TD.
L’Union internationale de patinage a choisi le thème cette saison des danses sociales et des styles des années 50, 60 et 70. Mais tandis que certains patineurs en ont choisi un – le Watusi, le Madison ou la Disco – Chock et Bates ont tout jeté dans leur vitrine Rollicking.
« C’était probablement le plus amusant que j’ai eu jusqu’à présent sur la glace compétitive dans une performance, peut-être jamais », a déclaré Chock. «C’était vraiment une joie de se produire devant une foule à domicile et de partager cette excitation avec Evan. C’était le meilleur.»
Maintenant, Chock et Bates essaieront de terminer les trois premiers tournées depuis l’Oksana Grishuk et Evgeni Platov en Russie dans les années 1990.
« C’est une quantité difficile de points à rattraper », a admis Poirier, « mais nous savons aussi que le sport est vraiment imprévisible. »
