André De Grasse et l’équipe canadienne ont remporté une superbe médaille d’or au relais masculin 4×100 mètres vendredi soir, une rédemption pour un groupe de sprinteurs qui avaient connu une rencontre sans éclat aux Jeux olympiques de Paris.
Aaron Brown, Jerome Blake, Brendon Rodney et le présentateur De Grasse ont été médaillés d’argent il y a trois ans à Tokyo. Ils ont surpris la concurrence au Stade de France, en réalisant leur meilleur chrono de la saison en 37,50 secondes, ce qui leur a permis de décrocher l’or.
Cela porte à sept le nombre de médailles olympiques remportées par De Grasse, qui est à égalité avec la nageuse Penny Oleksiak au rang des olympiennes les plus décorées du Canada. Cette dernière médaille, pour la sprinteuse, a été la plus épuisante à remporter.
« Le numéro sept est spécial », a déclaré De Grasse. « Cela va montrer mon courage, mon travail acharné et ma détermination. … Je peux dire à mes enfants et à tout le monde que c’est probablement le plus difficile. … Ce n’était pas génial, ça ne s’est pas passé comme les deux derniers Jeux olympiques, donc c’est vraiment un grand moment pour moi. »
De Grasse avait remporté des médailles dans ses six épreuves lors de ses deux premiers Jeux olympiques, mais n’avait pas réussi à atteindre la finale du 100 ou du 200 mètres à Paris. Il s’était plaint de douleurs aux ischio-jambiers. Son entraîneur, Rana Reider, avait été évincé des Jeux à la suite d’allégations d’agression sexuelle et la nouvelle avait fait les gros titres internationaux, ajoutant une distraction massive au milieu des Jeux alors que le sprinteur était bombardé de questions sur l’entraîneur.
Aucun de ses coéquipiers du relais n’avait participé à une finale individuelle à Paris. Brown avait été malade plus tôt dans la compétition et avait été mortifié après avoir été disqualifié au premier tour du 100 mètres masculin pour faux départ.
De Grasse a déclaré qu’il ne se sentait pas au mieux de sa forme à son réveil vendredi. Il a reçu des soins et ses coéquipiers lui ont remonté le moral. « Une dernière course », lui ont-ils dit.
« Ces gars-là m’ont vraiment motivé », a déclaré De Grasse. « Essaie d’être André De Grasse, mec, donne-toi à fond. »
Lors de leur préparation plus tôt vendredi, ils ont corrigé une transmission entre Rodney et De Grasse. Ils ont aplani la situation par rapport à la veille, quand cela leur a semblé difficile en demi-finale. Ils se sentaient bien avant la finale.
Ils ont tracé la voie 9 vendredi, ce que certaines équipes n’apprécient pas, mais cela ne les a pas dérangés. Ils ont commencé la course en tête et ont évité les virages serrés à l’extérieur.
Au dernier virage, lorsque Rodney a passé le relais à De Grasse, le Canada était troisième. La star de l’athlétisme la plus connue du pays avait souffert d’une blessure aux ischio-jambiers toute la semaine à Paris, mais ici, il a trouvé une solution, en pompant comme avant, propulsant le Canada devant deux concurrents et franchissant la ligne d’arrivée en premier.
Les athlètes ont porté des drapeaux canadiens autour de leurs épaules et ont parcouru le périmètre du stade, savourant ensemble pendant un long moment, revivant leur étonnante course, célébrant en famille.
« L’alchimie est importante dans le relais », a déclaré Brown. « Même si les gens veulent parler de la vitesse des pieds et de qui a les jambes les plus rapides, rien ne vaut l’alchimie. … Nous nous soutenons mutuellement lorsque nous sommes à terre. »
L’Afrique du Sud a remporté l’argent et la Grande-Bretagne le bronze.
Les États-Unis ont été disqualifiés après que Christian Coleman et Kenny Bednarek ont raté la première transmission de l’équipe, en dehors de la zone de transmission.
La star américaine Noah Lyles n’avait pas couru parce qu’il était atteint de la COVID-19. À la suite de la victoire du Canada, une vieille vidéo a refait surface dans laquelle on le voit se moquer des Canadiens lors des relais mondiaux au printemps. Lorsqu’on lui a demandé s’il voyait le Canada comme une menace à Paris, Lyles a ri en disant : « Qui ? Qui ? »
Blake du Canada n’a pas tardé à faire référence à la remarque de Lyles après la victoire de vendredi.
« J’ai une chose à dire », a déclaré Blake. « Canada qui ? »
De Grasse, Brown et Rodney avaient remporté des médailles ensemble à Rio 2016, et Blake avait rejoint l’équipe avant qu’ils ne remportent l’argent à Tokyo trois ans plus tard. Ils ont désormais complété l’équipe.
Ce n’est pas la première victoire internationale majeure pour les quatre hommes. Ils ont également remporté l’or aux championnats du monde d’athlétisme de 2022 à Eugene, dans l’Oregon.
Ils sont les premiers hommes à remporter l’or au relais 4×100 pour le Canada depuis que Bruny Surin, Glenroy Gilbert, Donovan Bailey, Robert Esmie et Carlton Chambers ont gagné à Atlanta en 1996.
Les champions olympiques de Paris ont chanté Ô Canada Ils sont montés sur le podium et ont ensuite fait comme tous les médaillés d’or au Stade de France. Ils ont fêté ça en sonnant la cloche géante en or.
« Ces gars-là peuvent faire des choses incroyables quand on se rassemble et qu’on s’y met. On l’a vu aujourd’hui », a déclaré Brown. « On peut être dans la voie 2, on peut être dans la voie 9, on peut être dans les tribunes. Peu importe. Donnez-nous une voie, donnez-nous une opportunité, ces gars-là peuvent faire de la magie ensemble. »
Pendant ce temps, le journal britannique The Guardian rapporte que Reider est accusé d’avoir violé une athlète aux Etats-Unis lorsqu’elle était adolescente. Reider, dont l’accréditation olympique a été révoquée par le Comité olympique canadien plus tôt cette semaine, est poursuivi en Floride par trois athlètes qui s’entraînaient sous sa direction.
Les accusations contre l’entraîneur comprennent des agressions sexuelles, du harcèlement sexuel et du harcèlement verbal. Le Guardian indique que l’une de ces allégations concerne une athlète, nommée Jane Doe, qui affirme avoir été violée par Reider lors d’un camp d’entraînement en Floride peu après avoir eu 18 ans. Reider a nié ces allégations dans un mémoire de défense de 23 pages. Il a également déposé une demande reconventionnelle pour diffamation. Les allégations n’ont pas été examinées par un tribunal et Reider n’a été accusé d’aucun crime.
