Andrew Wiggins ne se joindra pas à l’équipe canadienne de basketball masculin au camp d’entraînement, une décision qui ne dépendait pas de lui.
Le directeur général du Canada, Rowan Barrett, a confirmé que Wiggins ne serait pas au camp, affirmant que son équipe NBA, les Golden State Warriors, l’empêchait de concourir. Wiggins faisait partie des 20 joueurs qui ont reçu une invitation au camp pour déterminer l’équipe qui se rendra aux Jeux olympiques de Paris.
«Pour nous, Andrew allait bien», a déclaré Barrett. «Nous lui parlions constamment, il s’entraîne depuis des semaines et des semaines pour se préparer à cela. Et puis j’ai reçu un appel de Golden State un jour ou deux avant le camp me disant qu’ils le retenaient.
« Donc, d’après ce que je vois, ce n’est pas une décision d’Andrew, c’est une décision de l’équipe. Et donc, il ne sera pas avec nous.
Le vétéran de la NBA depuis 10 ans et ancien All-Star et champion a joué pour la dernière fois pour le Canada lors de son tournoi de qualification olympique en 2021. Wiggins a toutefois exprimé son intérêt à rejoindre le Canada pour les Jeux olympiques.
«Je suis déçu pour lui», a déclaré Barrett. «Il a traversé beaucoup de choses ces dernières années et puis, évidemment, sa mère était une olympienne et c’est quelque chose qu’il attend avec impatience et pour lequel il travaille et vraiment dans la montée, cela semblait être dans tout.
«J’ai eu une bonne conversation avec lui, il essaie définitivement de pousser les gars sur la piste, pour ainsi dire, en espérant le meilleur pour les gars.»
Canada Basketball a annoncé mercredi dernier son alignement de 20 joueurs pour le camp, avec la star des Denver Nuggets Jamal Murray également se joindre au groupe pour créer un solide duo en zone arrière avec le finaliste MVP de la NBA 2023-24 Shai Gilgeous-Alexander. En incluant ces deux-là, et en excluant Wiggins, il y a 12 joueurs de la NBA sur la liste, le camp commençant vendredi et se poursuivant jusqu’au 7 juillet.
Murray n’a pas participé à la Coupe du monde, qui a eu lieu deux mois seulement après une saison rigoureuse au cours de laquelle il a remporté un titre NBA, mais il était au camp, comme prévu, vendredi.
Un point d’interrogation, cependant, concerne le pivot de 7 pieds 4 pouces Zach Edey, qui a été sélectionné au neuvième rang par les Grizzlies de Memphis lors de la draft NBA mercredi.
« Je suis en pourparlers avec son agent et avec Memphis, il semble qu’ils vont l’amener en ville aujourd’hui », a déclaré Barrett. « Le repêchage se déroule désormais sur deux jours au lieu d’un seul, ce qui fait qu’il est plus difficile de le faire tous les jours.
«Alors ils vont entrer, avoir leurs conversations avec lui et entre eux, puis j’entendrai (le directeur général des Grizzlies) Zach Kleiman dans un instant.»
Le Canada vient de connaître une année 2023 couronnée de succès, au cours de laquelle l’équipe a remporté sa toute première médaille à une Coupe du monde FIBA, en battant les États-Unis pour le bronze en septembre dernier.
L’enthousiasme de nombreux membres de l’équipe de Coupe du Monde, ainsi que de nouveaux visages, était évident.
Pour Kelly Olynyk, membre de longue date de l’équipe canadienne et centre des Raptors de Toronto, cela ressemble à celui du camp de l’année dernière avant la Coupe du monde.
«C’est probablement un peu comme l’année dernière», a-t-il déclaré. «De toute évidence, c’est un tournoi différent qui s’annonce, un groupe de gars un peu différent qui doit se réunir, mais nous sommes tous excités et impatients d’y être et tout le monde est là et prêt à s’y lancer.»
Si le Canada a brillé en attaque lors de la Coupe du monde l’été dernier, la défense a été un point important. Et l’entraîneur-chef Jordi Fernandez n’a pas hésité à fixer des objectifs ambitieux à son équipe.
« Nous étions 11e l’été dernier à la Coupe du monde et notre objectif est d’être parmi les trois premiers (aux Jeux olympiques) », a déclaré Fernandez. « Nous étions les meilleurs en attaque et nous voulons encore nous améliorer, notre qualité de tir n’était pas aussi bonne que nous le souhaitions.
«Défensivement, l’une des raisons pour lesquelles nous sommes passés de très bons à des difficultés à la fin, c’est parce que j’ai fait courir ces joueurs à travers le terrain, j’ai joué certains d’entre eux trop de minutes et c’est définitivement de ma faute. Je dois être meilleur, nous serons meilleurs en tant que groupe.
