Anthony Edwards le dit avec audace et assurance depuis des années. Il entend devenir le meilleur basketteur du monde.
L’arrière des Minnesota Timberwolves a réussi à battre le monde dimanche, grâce au nouveau format intrigant du NBA All-Star Game – et il a ensuite également battu une équipe de ses compatriotes américains pour couronner une performance MVP.
Edwards a mené son équipe « Stars » devant une équipe « Stripes » composée de LeBron James et Kawhi Leonard 47-21 pour remporter la finale de ce mini-tournoi comprenant l’événement principal divertissant du week-end All-Star à l’Intuit Dome des Los Angeles Clippers.
Le quatrième format All-Star de la NBA en quatre ans opposait deux équipes américaines à une équipe représentant partout ailleurs, dans l’espoir d’attiser la passion nationaliste des joueurs et des fans au cours d’une année olympique.
Les résultats ont été solides, avec trois mini-jeux passionnants dans le tournoi à la ronde, tous joués au buzzer avant la finale éclatante.
« J’aime ce format », a déclaré Edwards. « Je pense que cela nous fait rivaliser car cela ne dure que 12 minutes et les trois équipes différentes séparent les gars. Je pense que c’était vraiment bien. »
Parallèlement aux aspects théâtraux de fin de match, l’événement semblait généralement être joué à un niveau de compétitivité plus élevé que la plupart des All-Star Games de ces dernières années, ce qui suggère que la ligue aurait peut-être enfin déchiffré le code sur la question de longue date de savoir comment rendre cette vitrine de mi-saison plus divertissante.
Edwards a forcé la prolongation avec un panier à trois points avant que Scottie Barnes ne marque un trois points en prolongation pour son équipe lors du mini-jeu d’ouverture contre le Monde.
De’Aaron Fox a marqué trois points au buzzer pour remporter le deuxième match des Stripes légèrement plus âgés contre les Stars légèrement plus jeunes.
Leonard a ensuite ravi son public avec un barrage de 31 points pour les Stripes lors du dernier match du tournoi à la ronde, y compris un tir décisif à trois points avec 3,5 secondes à jouer.
Les Stripes semblaient gazés lors de la finale, mais Edwards et ses coéquipiers n’ont pas abandonné.
Lorsqu’on lui a demandé d’identifier son moment le plus satisfaisant dimanche, Edwards a répondu : « Probablement battre l’équipe mondiale. »
Pourquoi?
« Parce qu’ils disent qu’ils sont les meilleurs joueurs du monde », a-t-il répondu. « Donc les battre est le meilleur sentiment au monde. »
Déjà quatre fois All-Star à 24 ans, le vétéran de la NBA depuis six ans a déjà été sur la scène mondiale, remportant une médaille d’or olympique il y a deux ans à Paris. Il a également mené les Wolves à la finale de la Conférence Ouest lors de deux saisons consécutives.
Edwards a remporté son premier trophée All-Star MVP – un prix nommé en l’honneur de Kobe Bryant – avec ce tir à égalité à trois points pour couronner un effort de 13 points dans le premier match, une performance de 11 points dans le second et huit points dans la finale décevante.
La foule d’Inglewood comprenait l’ancien président américain Barack Obama, qui a reçu une standing ovation avant le match – et a même motivé la performance d’Edwards.
« C’est ma personne préférée au monde », a déclaré Edwards. « Nous étions en train de le faire (samedi). Lui et moi avons passé un bon moment. Je lui ai dit que j’allais lui faire un spectacle. »
Le commissaire de la NBA, Adam Silver, a remercié les All-Stars d’avoir joué dur lorsqu’il a remis le trophée du championnat aux Stars.
Victor Wembanyama a effectivement mis ses collègues All-Stars au défi de prendre ce match au sérieux, et ils ont largement semblé le faire. Malgré un bilan de 0-2, Wembanyama a mené l’équipe mondiale en marquant dans les deux matchs avec 14 points lors du premier match et 19 lors du troisième match.
« Cela faisait du bien d’être là-bas avec des grands, nouveaux et anciens, et même des gars internationaux aussi », a déclaré Kevin Durant. « J’espère que nous bâtirons sur cela et que le week-end deviendra de plus en plus compétitif. »
L’équipe mondiale était pleine de talent, mais est allée 0-2 après que le leader des buteurs de la NBA, Luka Doncic, et le triple MVP Nikola Jokic aient tous deux raté le deuxième match, probablement pour préserver la santé de deux superstars qui ont souffert de blessures le mois dernier. Giannis Antetokounmpo ne portait pas non plus de combinaison.
Premier match
Le panier à trois points de Barnes en prolongation a poussé les Stars à dépasser le Mondial 37-36.
Edwards a forcé l’OT à marquer trois points avec 13,3 secondes à jouer en temps réglementaire, et il a frappé un 14 pieds pour commencer la période de prolongation du premier à cinq points. Wembanyama a marqué trois points, mais la star des Raptors, Barnes, y a mis fin en drainant son seul tir du match.
Deuxième match
Donovan Mitchell a reçu une passe sous le filet de James et l’a envoyée à Fox sur le périmètre pour le vainqueur.
Jaylen Brown a mené les Stripes avec 11 points et James en a marqué huit pour commencer sa 21e apparition record parmi les étoiles.
Quelques heures auparavant, James avait déclaré que la présence du match dans la région de Los Angeles ne signifiait « rien, car ce n’est pas notre bâtiment. C’est un match sur route ».
En effet, les fans des Clippers d’Intuit Dome huaient James et Doncic à chaque fois qu’ils touchaient le ballon.
Troisième match
Leonard a complètement dominé avant même son panier à trois points pour couronner la victoire 48-45 des Stripes.
Leonard a ravi son public avec un effort dynamique, avec 11 sur 13 et 6 sur 7 au-delà de l’arc. Le septuple All-Star a réalisé ses sept premiers tirs avec cinq paniers à trois points, sous les acclamations bruyantes de la section des supporters très raide appelée The Wall derrière un panier dans cette arène futuriste vieille de 18 mois.
James a donné l’avantage aux Stripes avec 31 secondes à jouer sur un dunk de retrait, mais Wembanyama a réussi deux lancers francs pour égaliser avant que Leonard n’appelle le match.
Jokic et Doncic n’ont pas joué, laissant le Monde avec seulement sept joueurs.
À suivre
Le week-end All-Star se déroulera dans l’Ouest en février 2027, lorsque Phoenix accueillera pour la quatrième fois.
