Lane Hutson a atterri à Montréal après un long voyage en voiture avec les Canadiens dimanche après-midi et a sauté dans une voiture pour Ottawa, dans l’espoir de voir son jeune frère Cole remporter l’or au mondial junior.
L’aîné des Hutson est rentré chez lui vers 1 h 30 du matin, mais la longue nuit qui a suivi le voyage des Canadiens à travers quatre fuseaux horaires ne l’a pas empêché de présenter son propre spectacle plus tard lundi.
«Il n’était pas satisfait du kilométrage», a plaisanté son coéquipier Cole Caufield à propos du long voyage de Hutson.
Hutson a récolté un but et deux passes décisives – le tout en troisième période et en prolongation – alors que les Canadiens se sont ralliés pour battre les Canucks de Vancouver 5-4 et se qualifier pour les séries éliminatoires pour la première fois cette saison.
La veille au soir, Cole Hutson avait récolté un but et une passe lors de la victoire de 4-3 en prolongation des États-Unis contre la Finlande au Championnat du monde de hockey junior.
Il est devenu le premier défenseur à mener le tournoi avec 11 points, inspirant son frère aîné.
«Honnêtement, j’étais (inspiré)», a déclaré Lane Hutson. «Je veux dire, il a été excellent pendant tout le tournoi.»
Les Canadiens sont revenus au Centre Bell après avoir présenté une fiche de 4-1-0 lors d’un road trip de cinq matchs à travers la Floride, Vegas, Chicago et le Colorado après Noël.
Montréal, qui a débuté le mois de décembre avec une fiche de 8-12-3, a remporté huit des 10 matchs. Les Canadiens tiraient de l’arrière 3-1 face aux Canucks, mais ils ont riposté.
Hutson a égalisé Kirby Dach au début de la troisième période avant d’accorder une passe au capitaine des Canucks Quinn Hughes et de donner une avance de 4-3 à Montréal.
Après que Jake DeBrusk de Vancouver ait égalisé pour forcer la prolongation, Hutson a remis la rondelle à Nick Suzuki, qui a enterré le but gagnant en avantage numérique.
Le défenseur de 20 ans originaire du Michigan mène toutes les recrues avec 30 points (trois buts, 27 passes) en 40 matchs après la performance de lundi.
Le défenseur sournois est également devenu le défenseur le plus rapide de l’histoire des Canadiens à atteindre 30 points, atteignant le cap en 42 matchs (il en a joué deux la saison dernière).
Chris Chelios détenait le précédent record de 45.
«Il l’apporte tous les soirs», a déclaré Caufield. «Je ne l’ai jamais vu paniquer.
«En tant que jeune enfant, son jeu n’a pas eu besoin de changer, et c’est à quel point il est spécial. Il l’a fait à tous les niveaux.»
Hutson, mesurant cinq pieds neuf pouces et 162 livres, a glissé au 62e rang du repêchage 2022 de la LNH en raison de préoccupations concernant sa taille.
Le match physique de lundi soir a mis cela à l’épreuve.
Kaiden Guhle, de Montréal, a disposé Jonathan Lekkerimäki, de Vancouver, lors de la première présence, menant au premier match de Caufield après 1:07 de jeu.
Le coup sûr dévastateur sur la glace a donné le ton aux Canadiens et à Guhle – qui a été une boule de démolition toute la soirée – mais les Canucks ont répondu avec beaucoup de physique.
Au milieu de la première période, JT Miller a traqué Hutson pour un contrôle décisif le long des planches d’extrémité.
Les coéquipiers de Hutson pensaient que la star naissante prospérait au lieu de se replier dans cet environnement.
«Il a très bien fait», a déclaré Guhle. «Il a plaisanté dans la pièce. Il a dit : ‘C’est bizarre, chaque fois que j’ai l’occasion de frapper quelqu’un, il la rate.’ Il sait que ça arrive, je ne pense pas que ça le dérange vraiment. Il sait qu’il doit se protéger, il est génial avec ça.
L’entraîneur-chef Martin St. Louis, qui sait très bien qu’il était un petit joueur de la LNH en tant qu’attaquant de cinq pieds huit pouces à son époque, avait une évaluation similaire.
«Si je jouais contre Lane Hutson, je demanderais certainement à mes joueurs d’être physiques avec lui, mais vous devez faire attention lorsque vous êtes physique avec lui parce qu’il est plutôt glissant», a déclaré St. Louis. «Il peut contourner un joueur et vous avez alors un avantage numérique. Je sais comment les équipes veulent le jouer, mais il est assez résilient, il peut le supporter. Il a réalisé de gros jeux ce soir.»
— Ce rapport de La Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 6 janvier 2025.