La Ville dépose une proposition de 200 millions de dollars pour moderniser les capacités portuaires et créer un pôle industriel sur les friches industrielles d’Algoma Steel
Établir un port commercial à Sault Ste. Marie créera l’occasion d’aménager un parc industriel lourd dans l’ouest de la ville, ce qui attirera de nouveaux fabricants dans la ville.
Ville de Sault Ste. Marie, le directeur général Tom Vair, a déclaré que c’est la réflexion qui sous-tend l’analyse de rentabilisation d’un quai proposé à proximité du quai d’exportation d’Algoma Steel sur la rivière St. Marys.
Lors de la semaine d’ouverture d’une nouvelle saison de navigation sur les Grands Lacs, le personnel municipal et ses consultants, HOPA Ports, ont donné aux conseillers le 23 mars un premier aperçu de leur stratégie et de leurs plans sur une analyse de rentabilisation tant attendue pour la première phase d’installations portuaires de 200 millions de dollars.
La municipalité négocie actuellement un bail à long terme avec Algoma Steel pour sécuriser 216 acres de friches industrielles avec la possibilité d’ajouter 950 acres plus tard.
Pendant plus de 120 ans, la propriété a été un dépotoir pour les tas de scories de haut fourneau d’Algoma. Tout a changé avec la transition de l’entreprise vers la fabrication d’acier au four à arc électrique l’automne dernier. Le terrain peut être ouvert et préparé pour les locataires industriels.
Si un accord peut être rapidement conclu et que le gouvernement fédéral et la province se partagent la part du lion du financement du projet, Vair a déclaré qu’un entrepreneur pourrait être sélectionné à temps pour commencer la construction préparatoire plus tard cette année.
Vair est convaincu qu’un pôle multimodal maritime, routier et ferroviaire attirera de nouveaux acteurs industriels à Sault pour s’installer autour d’un nouveau quai amélioré.
Pour y parvenir, la ville et son personnel de développement économique s’appuient fortement sur HOPA Ports.
L’Administration portuaire de Hamilton-Oshawa gère des pôles multimodaux à Hamilton, à Oshawa et sur la péninsule du Niagara. Les sociétés foncières et locataires qu’ils supervisent déplacent plus de 11 millions de tonnes de marchandises par an.
Le Sault aimerait reproduire ce que HOPA a généré au port de Hamilton.
« Ils nous ont montré toutes les différentes entreprises qui se sont installées sur leur propriété afin d’utiliser les installations portuaires », a déclaré Vair.
Il a ajouté qu’il n’était pas exclu que HOPA puisse être l’opérateur portuaire de Sault.
« Ils apportent beaucoup d’expertise et d’expérience, beaucoup de crédibilité dans les opérations portuaires, c’est donc le processus de réflexion. »
La construction d’un port public a toujours été une proposition récurrente et récurrente depuis 1954. Ce qui a souvent freiné l’élan a été le manque d’adhésion des hauts responsables du gouvernement. Cette fois, Vair estime que les circonstances ont changé.
Alors qu’Ottawa et Queen’s Park sont sur la même longueur d’onde lorsqu’il s’agit de reconstruire l’économie canadienne en investissant dans de grands projets d’infrastructure et de chaîne d’approvisionnement d’édification du pays, Vair est convaincu qu’ils peuvent obtenir jusqu’à 80 pour cent du financement requis pour faire avancer le projet. Le reste proviendrait d’une combinaison de locataires de la Ville, de HOPA et du parc industriel.
L’analyse de rentabilisation présentée prédit avec audace que les activités générées par le port créeront près de 2 500 emplois locaux directs et indirects d’ici cinq ans et créeront 343 millions de dollars par an en activité économique. Les emplois dans le secteur de la construction représenteront à eux seuls entre 1 400 et 1 800 sur une période de construction de 24 mois.
Il y a un sentiment d’urgence pour faire avancer le projet portuaire cette fois-ci.
La ville s’attend à ce que le développement du port atténue la souffrance de la communauté qui a perdu 1 000 emplois chez Algoma Steel alors que les licenciements ont commencé à la fin de la semaine dernière.
« Avoir ce groupe d’entreprises », a déclaré Vair, « qui utiliseraient et attireraient le port compenserait ce nombre (de pertes d’emplois) et contribuerait à diversifier l’économie et serait un moteur pour l’avenir de la communauté. »
L’endroit privilégié pour construire est le voisinage du quai d’exportation d’Algoma Steel, à côté du principal chenal de navigation de la rivière St. Marys.
Le quai a cruellement besoin d’une mise à niveau. Une entreprise de remorquage locale a acheté un cargo lacustre à la fin des années 1980 et l’a coulé pour créer un quai pour amarrer les navires.
Vair a déclaré qu’apporter des améliorations à ce secteur accélérerait leur entrée sur le marché plutôt que de partir de zéro.
Le manuel de jeu demande que les murs du quai soient rénovés et que l’espace soit libéré pour la zone de dépôt du fret. De meilleurs systèmes d’éclairage, de sécurité et de sûreté seraient installés, ainsi qu’une zone de transbordement ferroviaire construite et une ligne secondaire passant sur la propriété. Il y aura un espace d’amarrage pour deux à trois navires.
Tout dragage ou dynamitage sous-marin visant à approfondir les abords du quai fait l’objet d’une analyse continue, a déclaré Vair.
« À l’heure actuelle, nous pensons que nous pouvons mettre en œuvre ce qui existe et que les opérations portuaires commencent à court terme. »
S’appuyant sur des séances d’atelier avec divers acteurs industriels, Vair est convaincu qu’il existe suffisamment d’entreprises régionales inexploitées pour que Sault puisse devenir l’un des ports les plus achalandés de l’Ontario d’ici cinq ans, derrière Hamilton, Thunder Bay, Goderich et Windsor.
« HOPA a été agréablement surpris lorsque nous avons organisé ces sessions sectorielles et examiné quel était le potentiel du transport maritime à court terme avec ces différentes industries qui ont alimenté cette analyse de rentabilisation. »
Parmi les 22 sociétés et organisations cotées qui soutiennent le concept du port, y compris le fabricant local de tubes d’acier Tenaris et le producteur nord-américain de ciment et de béton Amrize (anciennement Lafarge Canada), Vair a déclaré que bon nombre d’entre elles ont déclaré qu’elles utiliseraient un port modernisé.
Le mélange de marchandises entrantes et sortantes pourrait comprendre des produits sidérurgiques à valeur ajoutée, du sel et des granulats, du maïs et du soja, des engrais, des produits forestiers et de l’équipement minier qui pourraient être transités dans le Sault pour être transportés vers les mines d’or voisines dans des endroits comme Dubreuilville et Wawa.
Cela intéresserait les transporteurs ferroviaires desservant le Sault, à savoir le Huron Central Railway et Watco, qui pourraient jouer un rôle de financement de projet si les marchandises liées au port entraînaient une augmentation du fret transporté sur leurs lignes respectives.
« Nous leur avons parlé et il existe une volonté d’investir à mesure que le port se développe », a déclaré Vair.
La présentation a suscité quelques discussions au conseil au sujet du port destiné aux développeurs de mines du Grand Nord dans le Cercle de feu.
Le maire Matthew Shoemaker a déclaré que l’orientation du plan d’affaires est basée sur les opportunités immédiates plutôt que sur le long terme.
« L’analyse de rentabilisation a été élaborée sur la base de ce qui est réel et de ce qui peut être réalisé aujourd’hui. »
Toutes les opportunités futures émanant du Cercle de feu et de la restauration du commerce avec les États-Unis ne feront qu’améliorer l’économie du port, a-t-il déclaré.
Shoemaker espère que le soutien du gouvernement sera là, sur la base d’une nouvelle orientation politique provinciale et fédérale visant à combler les faiblesses de la chaîne d’approvisionnement nationale.
Shoemaker a déclaré qu’il était « heureux jusqu’au choc » de voir à quel point le bureau du premier ministre et le personnel des ministères du gouvernement Carney connaissent cette proposition et le désir local de trouver des emplois de remplacement pour ceux qui sont laissés pour compte par Algoma.
Ces suppressions d’emplois n’étaient pas attendues avant 2029, mais la guerre commerciale américaine a accéléré la transition d’Algoma vers la production d’acier électrique, a déclaré Shoemaker, tout comme ses projets portuaires.
Pour un projet en cours depuis 1954, Shoemaker a déclaré : « Nous continuerons jusqu’à ce que nous le construisions. Cela ne prendra cependant pas encore 72 ans. »
Le Sault était autrefois considéré comme une communauté hôte pour un projet d’usine de traitement de chromite sous la direction de Noront Resources, aujourd’hui disparue. Mais ce navire a navigué lorsque la société australienne Wyloo a acquis les actifs Ring of Fire de Noront et a déplacé son attention du chromite vers le nickel. L’endroit préféré de Wyloo pour un transformateur de nickel est Sudbury.
Dans le nord-ouest de l’Ontario, le Sault serait confronté à une concurrence féroce pour les activités dérivées potentielles du Cercle de feu avec un port de fret établi à Thunder Bay et de nouvelles entreprises portuaires liées à l’exploitation minière en cours à Marathon et Red Rock.
