Quelques matchs après les Jeux olympiques, les joueuses de hockey féminine du Canada se grattent la tête collectivement, essayant de déterminer exactement où se situe la frontière entre un jeu propre et dur et un déplacement au banc des punitions.
Ils ne sont pas seuls. Dans l’ensemble, le tournoi féminin a vu émerger à Milan un jeu plus physique que certaines joueuses pensaient qu’il serait toléré aux Jeux d’hiver.
Le physique est exactement la façon dont le Canada veut jouer. Mais après que la capitaine Marie-Philip Poulin se soit blessée au genou lundi après avoir été frappée durement contre la bande contre la Tchéquie, et après un match tout aussi difficile contre les États-Unis mardi, certaines joueuses se demandent à quel point elles peuvent être physiques.
«Malheureusement, nous ne connaissons pas encore la ligne parce que certaines choses sont laissées tomber et d’autres non», a déclaré l’attaquante Julia Gosling après la blessure de Poulin, un match au cours duquel elle a suggéré que certains des coups sûrs tchèques étaient «un peu plus sales».
L’attaquante tchèque Kristyna Kaltounkova, qui joue avec les membres d’Équipe Canada Sarah Fillier et Kristin O’Neill avec les Sirens de New York de la Ligue professionnelle de hockey féminin, a reçu une pénalité de deux minutes pour un coup sûr illégal sur le jeu.
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Kaltounkova a déclaré qu’il n’y avait aucune malveillance et pensait qu’il s’agissait d’un coup franc. Les joueurs canadiens pensaient que la ligne avait peut-être été dépassée – même si personne ne semble savoir exactement où cette ligne pourrait se trouver.
En première période contre les États-Unis, mardi, l’attaquant canadien Blayre Turnbull a été averti pour un coup sûr illégal après être entré en collision avec Abbey Murphy alors que l’Américaine se relevait de ses genoux lors d’un jeu. Avec le bras de l’arbitre en l’air, Murphy s’est ensuite dirigé vers le filet et est entré en collision avec la gardienne canadienne Ann-Renée Desbiens, mais n’a pas été pénalisé.
L’entraîneur d’Équipe Canada, Troy Ryan, a convoqué l’arbitre sur le banc pour une explication. Interrogé à ce sujet après le match, Ryan a déclaré qu’il comprenait la pénalité infligée au Canada, mais qu’il ne comprenait pas pourquoi le deuxième coup sûr contre le gardien de but canadien n’était pas non plus une infraction punissable.
« Lors de cet appel, Blayre a en quelque sorte pris contact avec (Murphy) alors qu’elle était plutôt déprimée, donc je comprends l’appel », a déclaré Ryan. « Mais je pense que (Murphy) a essayé d’entrer dans le gardien de but pendant le jeu… Je m’attendais à ce que celui-ci soit égalisé, c’est sûr. »
Personne ne s’oppose au jeu physique. Cela dépend du nombre de joueuses qui veulent jouer et de la direction que prend le football féminin avec l’avènement de la PWHL.
C’est juste que des joueurs comme Gosling, qui mène le Canada avec trois buts en autant de matchs, ne savent pas jusqu’où ils peuvent aller à Milan, alors que les choses semblent plus claires dans la PWHL. Et dans des jeux à enjeux élevés comme les Jeux olympiques, l’existence d’une zone grise est risquée, car elle pourrait laisser les équipes en désavantage numérique.
« Je pense que c’est difficile pour notre équipe parce que je trouve que nous sommes une équipe plus physique que les États-Unis, alors nous essayons de trouver cette ligne et d’être physiques », a déclaré Gosling.
« C’est à cela que ressemble notre jeu dans la PWHL. Mais il semble qu’ils n’autorisent pas certains appels ici et il est difficile de savoir ce qu’ils vont appeler. Donc, lorsque vous accordez cinq ou six pénalités, ils vont probablement marquer sur quelques-uns. »
Malgré une défaite de 5-0 face aux Américains, le Canada ne risque pas de rater la ronde éliminatoire. Mais il y a moins de marge d’erreur lorsque les matchs commencent à avoir beaucoup plus d’importance, a déclaré Gosling.
« Nous devons bientôt apprendre cette ligne. Cela comptera lors de ces rondes éliminatoires. »
Le caractère physique manifeste a toujours donné lieu à des sifflets aux Jeux olympiques, tandis que la PWHL se bâtit une réputation de ligue plus favorable aux coups sûrs.
Avec autant de joueurs de la PWHL aux Jeux olympiques – plus de 80 pour cent des équipes du match Canada-États-Unis font partie de la ligue – les joueurs et les entraîneurs ont remarqué que les matchs à Milan sont plus physiques que prévu, mais avec des résultats mitigés en ce qui concerne la façon dont les pénalités sont prononcées.
Après que les États-Unis ont ouvert le tournoi avec une victoire 5-1 contre la Tchéquie, l’entraîneur-chef américain John Wroblewski a déclaré que l’équipe avait remarqué une nette augmentation des situations difficiles.
« Les coups, les accrochages. Je disais aux arbitres qu’ils auraient pu utiliser n’importe quelle partie du règlement », a déclaré Wroblewski. « Si c’est la norme, nous serons prêts pour cela lors des prochains matchs. »
L’attaquante américaine Hayley Scamura était d’accord.
« Nous ne savions pas exactement combien de frappes ils allaient permettre. Mais c’était comme si c’était une frappe à fond, c’est sûr », a déclaré Scamurra après le match des États-Unis contre la Tchéquie. « Personnellement, j’adhère à cette partie du jeu, comme toute notre équipe. »
Carla MacLeod, qui a remporté l’or à deux reprises pour le Canada en tant que joueuse, à Turin en 2006 et de nouveau à Vancouver en 2010, entraîne désormais l’équipe tchèque. Elle a dit qu’il est important de ne pas étouffer le côté physique dans le jeu avec trop de décisions limites.
« Ces filles s’entraînent si fort que la dernière chose que vous voulez, c’est d’enlever l’aspect physique du jeu », a déclaré MacLeod. « C’est une partie innée du jeu. »
