Autant un match Original Six entre les Maple Leafs de Toronto et les Red Wings de Détroit serait normalement une destination sportive à regarder pendant la saison de la Ligue nationale de hockey, avec les Blue Jays en séries éliminatoires et à un tour d’une participation à la Série mondiale, autant il a fallu une deuxième facturation lundi.
« Mon père est trop bon marché pour acheter des billets pour les Blue Jays », pouvait-on lire sur une pancarte faite à la main par un jeune fan pendant le match.
Pour ceux qui n’avaient pas le revenu disponible pour répondre aux demandes du marché secondaire des billets, les Maple Leafs disposaient d’une alternative plus abordable.
Et ainsi, quelques secondes seulement après la conclusion de la victoire 3-2 des Red Wings contre les Maple Leafs lundi de Thanksgiving, le grand Jumbotron à quatre faces suspendu au-dessus de la glace centrale de l’aréna Scotiabank est passé à l’action qui se déroulait dans la rue au Centre Rogers.
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L’ambiance dans le bâtiment – déjà légèrement aigre après que les Leafs aient raté un retour en troisième période – est devenue encore plus plate après que les Mariners de Seattle ont pris une avance de 3-0 en première manche, avec quelques fans filtrés, mais les choses se sont quelque peu stabilisées lorsque la parité est revenue.
«C’est définitivement différent de regarder cela ici, mais l’expérience est clairement tout aussi bonne», a déclaré Mario Laurelli, 41 ans, de Brampton. « Il y a beaucoup de fans ici qui regardent le match, (tout comme) ils l’ont fait lors du match 1. Ils sont de nouveau ici, regardant le match 2.
« Ils montrent leur soutien à une équipe qui participe aux séries éliminatoires. Et je pense que les rôles (seraient) inversés si les Leafs étaient en séries éliminatoires. «
Laurelli, qui parcourait le marché secondaire des billets à la recherche d’une bonne affaire lundi – après avoir participé au deuxième match de la série de divisions de la Ligue américaine – se considère comme un fan de toutes les équipes sportives de Toronto et est de bonne humeur en ce moment.
«Je pense que plus de gens ont les yeux rivés sur les Blue Jays uniquement parce qu’ils sont en séries éliminatoires, alors que la saison des Leafs vient tout juste de commencer», a-t-il déclaré. « Il y a donc beaucoup de hockey en ce moment, mais avoir les deux matchs le même jour, consécutivement, l’atmosphère, l’électricité, c’était honnêtement, c’est tout simplement génial. Et moi, en tant que fan de Toronto, j’adore ça. »
Katie Minello, 42 ans, partisane des Red Wings de Détroit de Windsor, aurait préféré regarder les Tigers affronter les Blue Jays sur le Jumbotron – ils ont été éliminés par les Mariners de Seattle vendredi dernier – mais elle est néanmoins restée pour le match. Elle était également heureuse de voir que les stands des concessions restaient ouverts, permettant aux fans de prendre une bière et un hot-dog tout en regardant le match de football.
« C’est du bon baseball », a-t-elle déclaré. « Et je suis heureux pour les Jays. »
Elle n’avait pas vraiment le choix. Alors qu’elle portait fièrement son sweat à capuche des Red Wings, son partenaire Mike Pearce était affublé d’un pull des Maple Leafs et d’une casquette des Blue Jays.
« Nous sommes une maison divisée », a plaisanté le natif de Londres de 50 ans et fan de longue date des Jays.
S’il était confiant quant aux chances des Blue Jays de participer à la Série mondiale, il était également réaliste quant à la tâche à accomplir.
« Je pense que Seattle est une bonne équipe », a déclaré Pearce. « Ce sera une série difficile. »
Alors que le match de baseball devenait incontrôlable en fin de manche, les quelques milliers de partisans qui étaient restés immédiatement après la fin du match des Leafs s’étaient réduits à quelques poches de ce qui – on ne peut que supposer – était le noyau dur absolu.
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Tanner Kimber, 25 ans, qui portait un maillot des Easton Cowan London Knights – il a fréquenté l’école à Londres – se considère avant tout comme un fan des Leafs. Même s’il était trop jeune pour voir les équipes des Blue Jays vainqueurs de la Série mondiale, ce sont les Jays vintage 2015-2016 qui l’ont vraiment mis dans le train.
Après avoir vu les Leafs subir une défaite de dernière minute, il a déclaré que le fait d’avoir l’opportunité de se concentrer sur le baseball aide à atténuer quelque peu le coup.
« Cent pour cent », a-t-il déclaré. « Tu ne peux pas trop t’énerver à ce sujet. »
Après avoir vu les Jays atteindre l’ALCS au cours des années consécutives, ainsi que les Raptors de Toronto remporter le championnat NBA et le Toronto FC remporter la Coupe MLS, il dit qu’il n’est pas trop surpris du succès des Jays cette année.
«Quand ce ne sont pas les Leafs, ce n’est pas trop surprenant», a-t-il déclaré. « Ce sera surprenant lorsque les Leafs se retrouveront dans cette situation. »
Cependant, il soutient toujours les Leafs pour remporter un championnat avant les Blue Jays.
« Je dois y aller avec les Leafs maintenant », a-t-il déclaré. « J’ai parié toute la saison sur eux pour remporter la Coupe Stanley cette année. Alors oui, c’est toujours mon équipe. »
