Quelques semaines seulement après avoir remporté la Ligue des champions pour la première fois de son histoire, les yeux de Paris Saint-Germain sont maintenant fixés sur la Coupe du monde brillante du nouveau club de la FIFA.
Le champion d’Europe nouvellement couronné peut ajouter le titre mondial à un trophée qui comprenait également une ligue française et un doublé de coupe cette saison.
« Nous voulons terminer la saison avec style avec la cerise sur le gâteau », a déclaré l’entraîneur Luis Enrique.
Le PSG s’était déjà qualifié pour la Coupe du monde du club redémarré aux États-Unis, mais son triomphe de la Ligue des champions pourrait encore être un soulagement de la FIFA.
C’est parce que, bien que le vainqueur du tournoi de pare-chocs soit officiellement couronné la meilleure équipe de football de club au monde, il y a des absents notables de la liste de 32 équipes.
Certains grands noms manquent
La Coupe du monde du Club sera sans le champion de la ligue la plus populaire du monde – la Premier League – étant donné l’échec de Liverpool à répondre aux critères de qualification.
Il en va de même pour Barcelone et Napoli – des champions de l’Espagne et de l’Italie, respectivement.
Aucune place pour le champion asiatique actuel Al-Ahli d’Arabie saoudite ou des pyramides – le champion africain d’Égypte.
La FIFA a probablement poussé un soupir de soulagement à l’époque lorsque le PSG et l’Inter Milan se sont qualifiés pour la finale de la Ligue des champions, les deux équipes ayant déjà obtenu leur place à la Coupe du monde du club via des points de classement pour les récentes courses dans la compétition de club européenne. Si l’un des demi-finalistes perdants – Barcelone ou Arsenal – avait continué à soulever le trophée, alors le nouveau tournoi phare aurait également été sans le champion régnant de l’Europe.
Les critères de qualification étaient basés sur les gagnants des trophées continentaux au cours des quatre années précédant le tournoi, mais n’incluant pas la saison directement avant lui.
C’est pourquoi Chelsea – vainqueur de la Ligue des champions en 2021 – a un siège à la table malgré le quatrième rang de la Premier League le mois dernier. Chelsea arrive à la Coupe du monde du club avec une nouvelle équipe, entraîneur et même propriétaires depuis qu’il a remporté la Ligue des champions il y a quatre ans.
Le club est l’un des 12 d’Europe, y compris des noms stellaires comme le Real Madrid, le PSG, Manchester City, le Bayern Munich, l’Inter et la Juventus.
Les clubs sud-américains sont les meilleurs rivaux de l’Europe
Certaines des plus grandes équipes d’Amérique latine sont dans le tournoi – notamment le champion en titre de la Copa Libertadores Botafogo du Brésil. Trois autres équipes brésiliennes se sont qualifiées: Palmeiras, Flamengo et Fluminense.
Les célèbres Rivals River River Plate et Boca Juniors d’Argentine seront également là – et devraient être soutenus par des milliers de fans voyageant aux États-Unis
C’est le contingent latino-américain qui présentera probablement le plus grand défi aux équipes européennes.
« Tout le monde veut rivaliser – la question est de savoir comment vous vous préparez à gagner, pour essayer de gagner. C’est ce qui me défie », a déclaré Marcelo Gallardo, entraîneur-chef de River Plate. «Je veux gagner. Je ne veux pas juste aller voir ce qui se passe.»
Cela fonctionnera-t-il?
Le président de la FIFA, Gianni Infantino, croit que le tournoi est ce que le sport attendait – un championnat du monde pour le football de club.
« Pour la première fois de l’histoire, les 32 meilleurs clubs du monde participeront à un tournoi pour déterminer enfin qui est le meilleur club du monde », a-t-il déclaré cette semaine.
Dans son format précédent, qui impliquait un mini-tournoi de seulement sept équipes au lieu de 32, il n’a jamais entièrement capturé l’intérêt mondial. Joué au milieu de la saison pour les meilleures ligues européennes, il avait la sensation d’une exposition, plutôt qu’un tournoi sérieux. Les équipes européennes ont dominé l’ère moderne, remportant toutes les 17 dernières éditions sauf une.
Le nouveau format sera un examen beaucoup plus exigeant du gagnant éventuel – notamment parce qu’il y a tellement d’équipes d’Europe, mais aussi parce qu’il y a eu une motivation marquée pour améliorer les niveaux dans des pays comme les États-Unis et l’Arabie saoudite à la suite d’une série de signatures d’étoiles telles que Lionel Messi, qui a transformé l’Inter Miami.
Cependant, on ne sait pas à quel point il y a un appétit parmi les fans pour un autre tournoi d’élite dans un calendrier déjà saturé.
Les détails sur les ventes de billets n’ont pas été publiés, mais les prix ont chuté alors que le tournoi s’est rapproché et les sièges pour le match d’ouverture entre Al Ahly et Inter Miami samedi étaient toujours disponibles cette semaine.
Marriott Bonvoy, un partenaire de la Fédération américaine de football, a offert des billets gratuits à certains de ses membres d’élite pour certains jeux.
Il reste également à voir ce que seront les chiffres de visionnage de la télévision, avec la diffusion du tournoi mondial sur le service de streaming Dazn, qui a également rendu 24 matchs disponibles avec des commentaires en anglais à TNT aux États-Unis
Matchs accrocheurs
Al Ahly contre Inter Miami, 14 juin, Miami
Cinq ans après ses débuts en MLS, Inter Miami – l’équipe appartenant à David Beckham – débutera lors du premier match de la Coupe du monde du club. Son adversaire dans l’ouvreur est l’Égypte Al Ahly – le vainqueur d’un record de 12 championnats africains. Il est probable que ce soit l’heure de la fête au Hard Rock Stadium, mais la chance de gâter Al Ahly gâter le grand jour de Miami est très réelle.
PSG contre Atletico Madrid, 15 juin, Los Angeles
Ce sera un test précoce pour le PSG contre l’Atletico. C’est le type de match qui pourrait orner les étapes ultérieures de toute campagne en Ligue des champions entre deux des meilleurs de l’Europe.
Chelsea contre LAFC, 16 juin, Atlanta
LAFC est entré par la porte arrière via une séries éliminatoires contre Club America of Mexico et sa récompense est un match d’ouverture contre le double vainqueur de la Ligue des champions Chelsea.
Real Madrid contre Al-Hilal, 18 juin, Miami
L’anticipation autour de celui-ci aurait été tellement plus intense si le club saoudien al-hilal n’avait pas sorti Neymar en janvier, mais il a encore d’autres signatures d’étoiles comme l’attaquant Aleksandar Mitrovic. Madrid a un nouvel entraîneur à Xabi Alonso, qui peut aller à un début de vol en remportant le titre mondial.
PSG contre Botafogo, 19 juin, Los Angeles
Vainqueur de la Ligue des champions contre le champion en titre de la Copa Libertadores. C’est le type de match qui aurait été la finale de la forme précédente du tournoi – le meilleur de l’Europe contre le meilleur de l’Amérique latine.
Bayern Munich contre Boca Juniors, 20 juin, Miami
Deux géants de football de différents continents s’affrontent au stade Hard Rock. C’est ce qu’est ce tournoi. Attendez-vous à une atmosphère électrique avec les fans de Boca susceptibles de dépasser les efforts de ceux qui applaudissent le champion allemand du Bayern.
Inter Milan vs River Plate, 25 juin, Seattle
Un autre affrontement des titans continentaux. La finaliste de la Ligue des champions intervient sur la rivière Giant River Plate.
Juventus contre Manchester City, 26 juin, Orlando
City a peut-être renoncé à son titre de Premier League et terminé la saison les mains vides pour la première fois huit ans, mais il y a encore une chance pour Pep Guardiola de sauver la campagne avec le titre mondial.
