Après avoir débuté à Vancouver, le Northern Super League Spotlight se déplace vers BMO Field samedi lorsque l’AFC Toronto accueille le Montréal Roses FC.
« Cela fait du temps à venir avec le temps que nous avons passé sur le projet », a déclaré le directeur de Toronto Sporting, Billy Wilson, membre du groupe de propriété fondateur de la franchise, dans une interview. « Et c’est incroyable de le voir prendre vie (mercredi) et nous attendons avec impatience samedi. »
Étant donné que c’est une nouvelle ligue, Wilson n’a pas encore beaucoup de poignée sur l’opposition. Mais il sait ce qu’il veut de son équipe.
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« Nous voulons jouer avec beaucoup de tempo », a-t-il déclaré. «Nous voulons donc jouer le ballon rapidement. Nous voulons jouer rapidement en avant. Mais nous mettons un accent énorme sur la prise en charge du bal.
Il s’attend également à ce que ses joueurs ressentent des nerfs, étant donné la taille de la scène avec une foule de plus de 14 500 attendus avec le bol inférieur à guichets fermés.
« Nous avons une liste passionnante, mais il y a un certain nombre de joueurs qui n’auront pas joué devant une foule comme vous le verrez à BMO (Field) le week-end, évidemment avec l’occasion », a-t-il déclaré.
Le club jouera le reste de ses matchs à domicile au stade York Lions plus intime.
La liste de Toronto est un mélange intrigant de vétérans et de jeunes.
Jade Kovacevic, la première signature de joueur annoncée par la ligue en octobre, a joué à l’étranger en Italie et en Hongrie. De retour à la maison, le joueur de 31 ans d’Acton, en Ontario, détient le record de tous les temps dans League1 Ontario avec plus de 170 buts, remportant cinq prix Golden Boot et quatre couronnes MVP.
À l’autre extrémité du spectre, l’attaquant adolescent Kaylee Hunter a fait tourner les têtes avec 16 buts et six passes décisives en 11 matchs avec les équipes canadiennes des moins de 17 ans et des moins de 20 ans.
« Kaylee est un talent exceptionnel », a déclaré Wilson. « J’ai eu la chance de travailler avec Olivia Smith (une internationale canadienne maintenant avec Liverpool en Angleterre) en tant que jeune joueur. Il y a beaucoup de similitudes. Différents joueurs mais en termes de talent générationnel, je pense qu’il y a un joueur remarquable que nous avons ici. »
« Un potentiel incroyable », a ajouté l’entraîneur de Toronto, Marko Milanovic. « À mon avis, probablement le meilleur de 17 ans du pays. Mais c’est à elle maintenant de transférer ce potentiel en performances cohérentes et de devenir l’un des acteurs clés de l’espoir de l’équipe nationale senior. »
L’international sud-coréen Hong Hye-ji apporte de l’expérience à la ligne de fond. Aoi Kizaki, le Japon et les internationaux canadiens Victoria Pickett et Emma Regan, nommé capitaine de l’équipe jeudi, aideront à diriger le milieu de terrain.
Milanovic appelle Regan un «chef naturel». L’homme de 25 ans de Burnaby, en Colombie-Britannique, n’a que huit plafonds pour le Canada, mais a excellé sous la direction de l’entraîneur de New Canada, Casey Stoney.
« Elle fait tout sur et hors du terrain », a déclaré Milanovic. « C’était un choix vraiment facile malgré le fait que nous ayons un très grand groupe de leaders et de joueurs qui pourraient porter le brassard du capitaine. »
En plus de Kovacevic et Hunter, l’attaque de Toronto comprend l’international canadien de la jeunesse Mya Jones, prêté par la vague de San Diego NWSL, et a expérimenté l’international nigérian Esther Okoronkwo.
Okoronkwo, 28 ans, a joué en France et en Espagne et a représenté le Nigéria lors de la Coupe du monde 2023 et des Jeux olympiques de 2024.
« Il suffit de regarder son curriculum vitae, où elle a joué. … C’est un peu surprenant qu’elle ait glissé sous le radar », a déclaré Wilson.
Les gardiens de Toronto sont l’international portugais Sierra Cota-Yarde, la manière de la Finlande Sofia et l’international canadien de la jeunesse Noelle Henning.
« Je crois vraiment qu’elle sera longtemps n ° 1 du Canada », a déclaré Milanovic à propos de Henning, 18 ans.
Il y a des problèmes de blessures avant samedi, bien que Milanovic, qui favorise une formation 3-4-3, n’était pas prête à partager les détails.
L’équipe s’entraîne ensemble depuis 10 semaines, bien que tout le monde n’ait pas été à portée de main, soit en raison de joueurs en retard, soit de la perte de talent pendant deux fenêtres internationales de la FIFA.
Milanovic a entraîné North Toronto Soccer et faisait également partie du personnel d’entraîneurs de la Toronto Metropolitan University.
«Quelqu’un avec une grande intégrité, pour être honnête», a déclaré Wilson. «Il est sans pareille. Le meilleur entraîneur que j’ai jamais eu le privilège d’être là.
«Vous l’entendez régulièrement de beaucoup de ces joueurs -« C’est l’une des raisons pour lesquelles je suis ici. Son attention aux détails, sa capacité à se connecter avec les gens, je pense que c’est ce qui le distingue vraiment.
Wilson pense que la marque de football AFC sera bonne pour ses joueurs.
« Vous êtes presque obligé de s’améliorer, en fonction de la façon dont nous sommes exigeants de vos moments en possession et de nos attentes de vous », a-t-il expliqué. « Donc, défensivement, il n’y a pas d’endroit pour cacher comment nous jouons. Je pense que les gens verront cela samedi. »
