Pour la première fois en quatre décennies, la légende du curling Glenn Howard se concentre entièrement sur ses fonctions d’entraîneur plutôt que sur sa performance de joueur.
Cela ne rend pas les choses plus faciles lorsque le quadruple champion du monde entre dans une arène.
«Je veux toujours jouer, je ne sais pas si cela va un jour disparaître», a déclaré Howard. « Le jeu est dans mon sang et je veux jouer tout le temps. Mais je sais qu’il est temps pour le vieux genou.
Howard a annoncé sa retraite au printemps dernier, mettant fin à une carrière de joueur remarquable qui comprenait quatre titres nationaux et 14 couronnes du Grand Chelem de curling.
Il a lutté contre des problèmes de genou ces dernières années avant de confier officiellement les rênes à son fils Scott, qui a parfois lancé des quatrièmes pierres la saison dernière lorsque son père était sur le plateau.
L’aîné Howard a commencé à devenir entraîneur en 2016 avec l’équipe d’Eve Muirhead en Écosse. Il a travaillé avec l’équipe Jennifer Jones au cours des deux dernières années.
Cette saison, il partage les tâches d’entraîneur entre l’équipe de son fils et l’ancienne équipe de Jones désormais dirigée par Chelsea Carey.
«Il est vraiment passionné par le jeu», a déclaré Carey dans une récente interview. « Il est très honnête et direct, mais de manière productive en ce qui concerne ses commentaires.
«C’est pertinent et ce n’est pas édulcoré, mais c’est positif et ce sont des retours constructifs. Il a donc été fantastique. Il est un grand atout pour nous.
Howard a guidé l’équipe de Jones vers la finale nationale la saison dernière. L’équipe basée à Winnipeg a terminé deuxième derrière la championne des Scotties Rachel Homan au classement canadien.
Carey a eu du temps de glace occasionnellement avec la troisième Karlee Burgess, la deuxième Emily Zacharias et la première Lauren Lenentine en tant que remplaçantes la saison dernière avant de se joindre à l’équipe en avril.
Ils ont eu des résultats mitigés jusqu’à présent, mais peuvent respirer un peu plus facilement sachant qu’ils se sont pré-qualifiés pour les Scotties et les essais canadiens de curling l’année prochaine.
«C’est encore un peu une courbe d’apprentissage», a déclaré Howard à propos des changements d’alignement. « On ne se gélifie pas tout de suite. Mais ce que j’ai vu jusqu’à présent en ce qui concerne la dynamique d’équipe, c’est phénoménal.
L’équipe a également eu une action limitée en quatuor.
Zacharias a raté l’ouverture du Grand Chelem – le HearingLife Tour Challenge – en raison d’autres engagements. Elle ne sera pas non plus disponible pour l’Omnium canadien coopératif de cette semaine à Nisku, en Alberta.
L’équipe de Carey avait une fiche de 1-3 en trio le mois dernier à Charlottetown. L’équipe aura Lindsey Burgess – la cousine de Karlee – à son bord comme remplaçante cette semaine au Silent Ice Centre.
«En tant qu’entraîneur, vous essayez simplement d’en tirer le positif», a déclaré Howard. «Évidemment, quand Emily joue, nous sommes de retour en quatuor et nous ferons de notre mieux.»
Le deuxième Grand Chelem de la saison réunira 16 des meilleures équipes masculines et 16 des meilleures équipes féminines, sur la base du classement mondial du 8 octobre.
Bruce Mouat, d’Écosse, et Rachel Homan, d’Ottawa, sont les champions en titre. Les équipes disputeront quatre matchs du tournoi à la ronde, les huit premiers au classement général des deux divisions se qualifiant pour les séries éliminatoires.
Le jeu commence mardi matin et se poursuit jusqu’aux finales de dimanche.
Howard, quant à lui, qui est basé à Tiny, en Ontario, a déclaré qu’il n’avait pas encore lancé la pierre cette saison, mais qu’il espérait éventuellement revenir au jeu récréatif.
Il a ajouté que le fait d’entraîner lui permet de rester impliqué dans le jeu et de redonner au sport qu’il aime.
«C’est très gratifiant pour ces deux raisons», a-t-il déclaré. «Je suis super excité par cette partie-là.»
