Après son année historique, Scottie Scheffler a un acte difficile à suivre

Les Encores ne sont jamais faciles au golf, et c’est particulièrement vrai pour Scottie Scheffler. Pour commencer, il ne peut pas remporter une autre médaille d’or olympique avant 2028 à Los Angeles, même si mettre …

Après son année historique, Scottie Scheffler a un acte difficile à suivre

Les Encores ne sont jamais faciles au golf, et c’est particulièrement vrai pour Scottie Scheffler.

Pour commencer, il ne peut pas remporter une autre médaille d’or olympique avant 2028 à Los Angeles, même si mettre la main sur un trophée d’or de la Ryder Cup de 17 pouces pourrait suffire. Gagner un autre Masters, ou n’importe quelle majeure, n’est pas hors de question.

Sept victoires sur le PGA Tour ? C’est un défi de taille étant donné qu’un seul joueur au cours des 25 dernières années – Tiger Woods – a gagné au moins sept fois au cours des années consécutives. Woods l’a fait deux fois, en 1999-2000 et 2006-07.

Là encore, Scheffler a gagné avec une telle régularité cette année qu’une fois qu’il a remporté son premier à Bay Hill, il n’a jamais participé à plus de deux tournois sans gagner.

Ce qui est encore plus remarquable dans l’inoubliable année 2024 de Scheffler a été la naissance de son premier enfant, son arrestation à Louisville, Kentucky, pendant le championnat de la PGA, puis sa perforation de la main droite avec du verre brisé alors qu’il préparait le dîner de Noël.

Il peut se passer d’une répétition des deux derniers. Scheffler a subi une intervention chirurgicale mineure qui l’a éliminé de l’ouverture de la saison à The Sentry, retardant ainsi le début de sa nouvelle saison.

À quoi s’attendre ?

« Nous ne le savons tout simplement pas. C’est une question que vous ne pouvez examiner qu’avec le recul », a déclaré Padraig Harrington. « Est-ce qu’il est Tiger Woods et va-t-il continuer comme si l’année dernière était normale ? Ou est-ce que Scottie est comme tout le monde qui fait un bon parcours et ce n’est plus jamais tout à fait pareil après ? Nous ne pouvons le découvrir qu’avec le recul.

«Il semble avoir un bon tempérament pour l’année dernière, ce qui est normal», a-t-il déclaré. «Mais comme nous le savons, au golf, cela ne semble jamais être le cas.»

Harrington fait partie de ceux qui peuvent parler par expérience.

Son année monstre a eu lieu en 2008, lorsque l’Irlandais a remporté le British Open et le PGA Championship. L’année suivante, les attentes étaient énormes au Masters, où il tentait de rejoindre Woods et Ben Hogan comme seuls joueurs à remporter trois tournois majeurs consécutifs. Harrington n’a pas gagné en 2009, mettant fin à une séquence de neuf ans avec au moins une victoire.

Il y a eu beaucoup d’autres grandes années, mais le rappel manquait dans la division non-Tigre.

Jordan Spieth a remporté le Masters et l’US Open et a réalisé un parcours sérieux au Grand Chelem du calendrier en 2015, une année qui s’est terminée par cinq victoires, la FedEx Cup et la première place du classement. Son rappel a commencé par une victoire de huit coups à Kapalua et s’est très bien déroulé jusqu’à ce qu’il perde une avance de cinq coups sur les neuf derniers au Masters. Il a gagné deux fois le reste de l’année.

Rory McIlroy a remporté des tournois majeurs consécutifs en 2014, ainsi que le championnat BMW PGA à Wentworth. Il a égalé ses quatre victoires en 2015, mais l’année a été marquée par aucun tournoi majeur et une blessure à la cheville due au football qui l’a éliminé du British Open.

Vijay Singh a gagné neuf fois en 2004 et n’avait aucune raison d’avoir honte en 2005 – quatre victoires, aucun tournoi majeur et il était redevenu le deuxième violon derrière Woods.

Singh et Woods étaient les seuls joueurs à avoir remporté au moins sept titres du PGA Tour au cours d’une saison au cours des 40 dernières années, jusqu’à l’arrivée de Scheffler. Il y avait de nombreuses comparaisons avec Woods, du moins statistiquement. Le PGA Tour a déclaré que Scheffler était n°1 sur 52 « statistiques importantes ».

Beaucoup de ces statistiques n’étaient pas disponibles lors de la meilleure année de Woods (2000), même si la meilleure comparaison pourrait être de terminer dans le top 10 avec un taux de 84 %. Woods était à 85 % en 2000.

Scheffler a déclaré à propos des comparaisons avec Woods : « Je pense qu’elles sont un peu idiotes. »

«Je pense que nous cherchons toujours à comparer quelqu’un à Tiger Woods», a déclaré Scheffler. « Je l’ai souvent vu en grandissant. Je me souviens de l’époque où Jordan a réalisé sa saison en 2015 et il a gagné plusieurs fois et les gens le comparaient à Tiger Woods. Il n’y a en réalité qu’un seul Tigre, c’est juste un peu ça. J’essaie de tirer le meilleur de moi-même et c’est vraiment tout ce sur quoi je me concentre.

«Je ne cours pas après les records, ni l’histoire ou quoi que ce soit du genre», a-t-il déclaré. «J’essaie juste de continuer à m’améliorer un peu, jour après jour, d’aller là-bas et de concourir, de m’amuser.»

Son pouvoir de star n’a jamais été aussi grand après une année aussi record. Nick Price en a connu un en 1994 avec sept victoires mondiales, dont les deux derniers tournois majeurs, qui ont fait de lui le n°1 mondial incontesté. Il a gagné une fois en 1995 à l’Open du Zimbabwe.

Price a attribué son rappel difficile aux exigences de son temps et à sa disposition naturellement agréable. Les joueurs devaient revenir aux tournois qu’ils avaient gagnés lors d’une journée médiatique. Price a dû en faire beaucoup et dit que cela l’a épuisé.

Lorsqu’on lui a demandé ce qu’il voyait de Scheffler, Price a laissé échapper une profonde inspiration.

«Il gère tout si bien», a déclaré Price. «Je ne pense pas qu’il joue trop. Il n’a pas d’horaire qui l’épuise. Rien ne peut l’arrêter. Non seulement il a un excellent jeu du tee au green, mais aussi son jeu court ! Son jeu de chipping et de bunker est phénoménal.

« Il adore jouer au golf. Vous pouvez le voir. Il a ce comportement imperturbable », a-t-il déclaré. «C’est comme s’il était dans une ligue différente des autres gars.»