En tant que joueur, Steven Beitashour a levé des trophées avec Toronto FC. Maintenant entraîneur adjoint, il espère aider à ramener la franchise MLS malade à ses années de gloire.
Beitashour, qui a pris sa retraite en décembre 2023 après 14 saisons réussies avec sa ville natale des tremblements de terre de San Jose, Vancouver Whitecaps, Toronto, Los Angeles FC et les Rapids du Colorado, a rejoint le personnel d’entraîneurs de Toronto en janvier.
Sous l’entraîneur-chef Robin Fraser, Beitashour travaille avec la ligne arrière et les joueurs de Toronto.
« Je ne pensais pas que j’apprécierais autant ça », a déclaré l’ancien arrière. «On ne sait jamais tant que vous ne feriez pas quelque chose. Et je l’apprécie vraiment. C’est vraiment amusant.»
Cela aide que la Beitashour de 38 ans soit dans un environnement familier, travaille avec des personnes qu’il aime et respecte.
Fraser était entraîneur adjoint de Greg Vanney lorsque Beitashour a joué pour Toronto en 2016 et en ’17. Il se souvient que Beitashour a rapidement fait sa marque en tant que joueur.
« Dans les premiers peut-être quatre ou cinq matchs de cette année, je me disais » ce gars a un meilleur sentiment de danger que 99% des défenseurs que je suis jamais là. » Et en plus de cela, c’est un fantastique gars d’équipe et s’est vraiment sacrifié pour l’équipe. »
En juin 2017, Beitashour a nécessité une chirurgie du pancréas après une collision mortelle sur le terrain avec le défenseur de Montréal Kyle Fisher en finale du championnat canadien.
Beitashour a terminé le match mais n’a pas pu dormir cette nuit-là parce qu’il ne pouvait pas trouver de position qui n’a pas fait de mal.
Le lendemain, il est allé tôt au centre de formation de Toronto où les responsables de l’équipe l’ont immédiatement ordonné aux urgences. Étonnamment, il a lui-même conduit les 17,5 kilomètres, en jetant le chemin.
Les médecins lui ont dit plus tard que c’était le genre de dommages internes qu’ils voyaient généralement à la suite d’un accident de voiture.
Beitashour, marié avec deux jeunes garçons, a commencé à travailler sur ses licences d’entraîneur tout en jouant, sachant qu’il voulait rester impliqué dans le jeu une fois que son corps lui a dit qu’il était temps de prendre sa retraite.
«J’ai adoré aimé le jeu… Je vivais mon rêve. C’était mon passe-temps, c’était tout mon», a-t-il déclaré. «Le football, depuis aussi longtemps que je me souvienne, depuis quatre ans, depuis que je suis un petit enfant, c’était tout ce que j’aimais vraiment faire.»
Fraser, qui a quitté Toronto en 2019 pour reprendre le Colorado, a ajouté Beitashour à la liste des rapides en sachant qu’il aiderait sur et hors du terrain.
« Il était très franc avec moi … un leader vétéran de l’équipe, jouant à des matchs mais plus le démarreur à l’arrière droit », a déclaré Beitashour.
Fraser est étonné de la rapidité avec laquelle Beitashour s’est adapté à un rôle de coaching.
« Je sais ce qu’est un bon joueur, je sais à quel point il est un bon penseur », a déclaré Fraser. «Mais normalement, les nouveaux entraîneurs sont un peu hésitants, je pense, à s’imposer à une équipe parce qu’ils ne sont pas vraiment sûrs. C’est vraiment intéressant de le voir entraîneur parce qu’il est si sûr des choses qu’il dit, surtout du côté défensif, que la conviction se trouve dans chaque conversation quand je le vois parler aux individus, quand je le vois lors des réunions de groupe.
« Il va être un très bon entraîneur. Il est déjà un bon entraîneur et il ne fera que s’améliorer. »
Beitashour, qui a commencé comme un ballon pour les tremblements de terre, a coché beaucoup de boîtes au cours de sa carrière de joueur, notamment à la Coupe du monde 2014 avec l’Iran.
Beitashour, qui parle Farsi, était fier de représenter le pays où ses parents sont nés. Et il a attiré l’attention dans le monde entier, avec le New York Times le profilant dans un long métrage intitulé «Born aux États-Unis, jouant pour l’Iran».
Mais il y a eu une déception au Brésil.
Beitashour devait recommencer à l’arrière du match d’ouverture contre le Nigéria. Mais l’entraîneur lui a dit la veille qu’il allait avec un centre de retour à sa place en raison de l’inquiétude de la hauteur du Nigéria lors des décors.
Les équipes ont dessiné 0-0 et l’entraîneur a choisi de s’en tenir à la programmation pour les matchs de groupe restants. L’Iran est rentré chez lui après avoir perdu 1-0 contre l’Argentine, sur un but de Lionel Messi à la 91e minute, et 3-1 contre la Bosnie-Herzégovine.
« Autant que je voulais jouer, j’ai compris », a déclaré Beitashour. «L’équipe passe en premier.
« C’était difficile. C’était difficile de ne pas jouer et vous avez, je parle de milliers, pas de centaines, de milliers de messages d’amis, de famille, de collègues, de personnes à qui vous n’avez pas parlé pour toujours.
Maintenant, il espère que les fans de Toronto comprendront également la reconstruction actuelle.
« Tant qu’ils peuvent comprendre cela et soutenir toujours le club que je sais qu’ils aiment et qu’ils sont passionnés par les bonnes choses viendront », a-t-il déclaré. « Les fans, ils veulent juste des résultats et je comprends. Ils veulent juste que quelque chose soit fier. »
