Si vous deviez choisir un moment au cours des vingt dernières années où il était préférable d’être un fan de Maple Leafs de Toronto, vendredi soir vers 20 heures HE serait là-haut.
Menant 2-0 dans leur série contre le plus difficile au hockey, et 2-0 dans le jeu, les Leafs étaient la version d’eux-mêmes qui n’a eu que dans l’imagination de Toronto que récemment. Pas seulement bon, mais chanceux. Fated to Win.
Vous avez peut-être été félicité pour tout ce travail acharné que vous avez fait au fil des ans. Toutes les bières écrasées, beaucoup d’entre elles ont crié. C’était autant le vôtre que les joueurs. Plus, peut-être. Vous avez été avec l’équipe plus longtemps et vous êtes payé beaucoup moins.
Vous auriez été pardonné de regarder à ce moment-là. Brossez d’abord la Floride à part, puis peut-être Washington et puis – vous ne voulez pas le faire en train de le dire à haute voix – les poulets de chair de Medmonton.
C’était votre erreur. Vous payez pour cela maintenant. Une série que les Leafs semblaient de près pour rentrer dans leur poche est à nouveau un lancer après la victoire de la Flip-Flop 5-4 de la Floride ici.
Qui est à blâmer pour ce tour inquiétant? Brad Marchand, évidemment. Qui d’autre? Il a marqué le vainqueur en prolongation.
«Ils ont cette chose d’instinct de tueur maintenant», a déclaré Marchand à propos des Leafs plus tard. C’est peut-être la plus belle chose que l’on ait jamais dit à leur sujet.
Ce fut le genre de jeu vers le haut, vers le bas et parfois latéralement qui comportait trois buts et un autre a traversé la ligne. Comme cette série devient plus étrange, elle s’améliore également. Le match 4 se déroule dimanche soir au lever du soleil.
Dans les préliminaires, les joueurs de Floride ont souligné qu’ils étaient ravis d’être en baisse par quelques matchs. Cela leur a donné une chance de se tester. L’entraîneur de Floride, Paul Maurice, a parlé des «commentaires» qu’une équipe reçoit lorsqu’il joue à la maison et que quelque chose se passe.
Ces commentaires sont arrivés 23 secondes dans le jeu. Après avoir zippé la rondelle comme s’ils travaillaient une perceuse au milieu de cinq pylônes rouges, les Leafs en ont planté un dans le filet de Floride. La foule applaudissait toujours pour marquer le début du match. C’était comme si quelqu’un éteint une stéréo.
Six minutes plus tard, John Tavares a reçu la liberté du but de la Floride. Il a patiné tout autour. Le gardien des Panthers, Sergei Bobrovsky, se retourna en place en le regardant le faire, laissant le côté faible ouvert. 2-0 Toronto. Ce fut le moment des attentes irréalistes.
C’était 3-1 Leafs dans le second lorsque le conseil d’administration a commencé à s’incliner. Cela a commencé avec une mêlée dans le filet des Leafs. Une rondelle s’est faufilée à travers Joseph Woll et a commencé à dribbler à travers la ligne de but.
Brandon Carlo, bruyant un bâton cassé qu’il opérait comme un signal de piscine, a réussi à l’empêcher d’entrer. Mais ce faisant, Carlo est tombé dans le pli et au-dessus de son gardien de but. Puis, dans leurs difficultés, lui et Woll ont conspiré en quelque sorte pour pousser la rondelle sur la ligne. Quelques joueurs de Floride de l’autre côté de Scrum ont peut-être aidé.
Si l’une ou l’autre des feuilles avait réussi à garder l’un ou l’autre de leur corps sur la rondelle tout au long du sens, les choses pourraient être très différentes en ce moment. Mais un angle aérien a attiré la rondelle qui s’éloigne des deux.
Il a fallu une éternité pour trouver cette rediffusion définitive. Ils avaient parcouru eux le tableau de bord d’Amerant Arena. Avec un Mystery Angles télévisé, Shoehorn dans le match de hockey, une foule qui avait abandonné a été réinvestie. Quand ils ont finalement obtenu leur score, le bâtiment a assez tremblé de triomphe.
La Floride l’a égalisé quelques minutes plus tard. À 20 h 45, les premiers chants «US-A» de la course des Panthers de cette année avaient débuté. Quelques minutes plus tard, Tomas Nosek a attrapé Woll dans deux esprits, dont aucun n’était concentré sur la rondelle. Le premier mauvais but autorisé par un gardien des Leafs dans la série a placé la Floride.
Toronto l’a égalé sur un autre score absurde – un tir qui a rebondi au large de Bobrovsky, dans le tibia du défenseur de la Floride, Seth Jones, et de retour dans le filet.
Toronto a tenté de le Toronto à la fin de la fin – Max Pacioretty a pris une pénalité de déclenchement inutile avec deux minutes de réglementation restantes. Mais comme ils l’ont fait toute la soirée, la Floride a traité le filet de Toronto comme s’il était deux ou trois pouces plus étroit que celui sur lequel ils ont l’habitude de pratiquer. Les Panthers ont pris 36 tirs officiels, et une centaine d’autres qui ont manqué.
Alors, aux heures supplémentaires.
Il se voyait d’avant en arrière jusqu’à ce que Marchand ait encerclé le filet à 30 pieds de distance et lancé un tir qui a frappé Morgan Rielly et est apparu et sur un Woll accroupi. Étonnamment, c’était le deuxième Puck Rielly mis par inadvertance dans son propre filet dans la nuit.
«Oui, ils ont eu une bonne seconde (période)», a déclaré l’entraîneur des Leafs, Craig Berube, entrant pour la première fois de son mode monosyllable. «OT est OT.»
La perte a été une amère déception pour les Leafs. On pouvait le voir à partir de leurs expressions. Ils ont eu l’occasion de faire enterrer la Floride jusqu’à son cou et ne pouvaient pas les empêcher de se frayer un chemin hors du trou. Si cette série devient en forme de poire pour les Leafs, la deuxième période de vendredi soir est l’endroit où l’oscillation a commencé.
Mais les excuses que la Floride utilisait récemment des travaux aussi bien pour les Leafs. Chaque victoire de cette série a été à un pouce d’être une perte, et vice versa.
Toronto a déjà prouvé qu’ils ne s’effondreraient pas cette fois-ci. Ils peuvent encore perdre, mais ce n’est pas la même chose.
Pour les fans de Leafs, c’est un retour à la médiane. Plus de danse dans les rues avant le début des jeux. Plus d’imagination à quel point ça va être génial lorsque votre équipe joue toujours en juin.
Jusqu’à nouvel ordre, il revient à l’anxiété constante de bas grade du travail le plus difficile en fandom – croyant que cette fois, c’est différent et que les feuilles sont réelles.
