Même si le défenseur des Roughriders de la Saskatchewan Ryquell Armstead pourrait avoir une motivation supplémentaire avant le match de samedi contre les Rouge et Noir d’Ottawa, il est catégorique sur le fait que son objectif est d’aider sa nouvelle équipe à gagner.
Armstead a été libéré de manière inattendue par les Rouge et Noir le 3 septembre, alors qu’il occupait alors le quatrième rang pour les courses au sol dans la LCF.
L’entraîneur-chef des Redblacks, Bob Dyce, n’a pas voulu entrer dans les détails de la décision, mais Armstead aurait été libéré en raison de problèmes disciplinaires.
«Nous avons estimé que c’était dans le meilleur intérêt de l’équipe», a déclaré Dyce lors de son point de presse lors de l’annonce du changement d’effectif. «Nous avons essayé, comme lui, de faire en sorte que cela fonctionne, mais en fin de compte, cela n’a pas fonctionné.»
Armstead, 27 ans, a été signé par les Riders le 17 septembre et il a connu des débuts impressionnants avec l’équipe le 20 septembre, totalisant 207 verges en 25 courses dans une victoire de 37-29 contre les Stampeders de Calgary.
Avec la venue de son ancienne équipe à Regina samedi, on a demandé à Armstead s’il avait une motivation supplémentaire compte tenu des circonstances de sa libération des Redblacks.
«Pas du tout. Comme je l’ai dit, je ne cherche pas le mal. Je ne garde pas rancune. Surtout dans ce sport, il faut avoir une mentalité forte », a déclaré Armstead. «Je continue simplement et je cherche simplement la prochaine opportunité, et je m’assure simplement de rester et de faire en sorte que vos opportunités en valent la peine.»
Sa réponse réservée, bien que véridique, était probablement un effort pour éviter de donner aux Rouge et Noir des informations sur le tableau d’affichage avant le match.
L’entraîneur-chef des Riders, Corey Mace, a laissé entendre que cela aurait pu être l’intention d’Armstead.
« C’est l’essentiel, en parlant avec lui, il ne parle pas de lui-même. Il comprend, il a déjà adhéré à l’ambiance d’équipe. Mais dire que ce n’est peut-être pas dans sa tête, oui, je ne sais pas », a déclaré Mace. « Peut-être qu’il vous a donné une réponse d’entraîneur, ce qui est bien, mais je sais juste qu’il veut aider son équipe à gagner. C’est au premier plan de ses préoccupations, ce qui est vraiment bien.
Armstead est le troisième Rider à parcourir plus de 200 verges au sol lors d’un match de saison régulière. George Reed détient le record d’équipe avec 268 verges, établi le 24 octobre 1965 contre la Colombie-Britannique, tandis que Darren Davis a enregistré 220 verges contre Calgary le 28 octobre 2001.
Les partisans passionnés de la Saskatchewan espèrent peut-être un autre match de 200 verges d’Armstead samedi. Le quart-arrière des Riders Trevor Harris, la langue fermement dans la joue, a partagé ses attentes à l’égard d’Armstead.
«(J’attends) 208», a déclaré Harris en riant. « Non, sérieusement, il a été formidable, alors nous cherchons simplement à ce qu’il continue à faire ce qu’il fait. Parcourir 200 mètres est une anomalie. C’est comme si vous lancez sur 500 mètres, l’attente est de 500 pour la semaine suivante. Cela n’arrive pas tout le temps. Ce n’est pas nécessaire tout le temps.
L’attente d’Armstead est assez simple : montrer qu’il a sa place en tant que titulaire.
«Je dois recommencer. Je veux juste m’assurer que ce n’est pas un hasard », a déclaré Armstead, qui remplace AJ Ouellette (liste des blessés de six matchs) et Frankie Hickson (liste des blessés d’un match).
Les Redblacks ont également un changement majeur en attaque puisque Jeremiah Masoli fera le début au poste de quart-arrière, en remplacement de Dru Brown, blessé, qui est mis à l’écart en raison d’une entorse à la cheville haute.
Le match de samedi sera la première apparition de Masoli à Regina depuis le 8 juillet 2022, lorsqu’il s’est fracturé la jambe suite à un tacle bas du joueur de ligne défensive de la Saskatchewan, Garrett Marino. La blessure a fait que Masoli a raté le reste de la campagne 2022. Une infection à la jambe a ralenti la récupération de Masoli, mais il est revenu sur le terrain le 8 juillet 2023, seulement pour subir une rupture d’Achille contre les Tiger-Cats de Hamilton. Cette blessure a fait que Masoli a raté le reste de la saison 2023.
Masoli, 36 ans, a complété 57 des 80 passes cette saison pour 655 verges avec quatre touchés et deux interceptions.
DE RETOUR DANS LE GLI : Le secondeur Rolan Milligan Jr. sera de retour dans l’alignement des Riders samedi