Aryna Sabalenka pensait que tout lui échappait. Son règne de titre à l’US Open et sa longue domination au premier rang du tennis féminin étaient sur le point de disparaître.
Ensuite, Sabalenka a prouvé qu’elle n’abandonnait rien sans se battre.
Sabalenka a maintenu ses espoirs de remporter un troisième titre consécutif à l’US Open en battant Linda Noskova 7-6 (1), 3-6, 7-6 (10-7) mardi lors d’un quart de finale passionnant entre champions majeurs.
« Quelle bataille. Quelle joueuse incroyable elle est et je suis sans voix en ce moment parce que j’ai poussé mes limites dans ce match, surtout dans le troisième set », a déclaré Sabalenka. « Honnêtement, je pensais que c’était tout, le match était terminé et c’est probablement ce qui m’a aidé à aimer, je ne sais pas, à me sentir libre et à poursuivre mes tirs. »
Sabalenka – qui avait besoin de gagner pour conserver tout espoir de conserver le classement n°1 – affrontera la tête de série n°3 Jessica Pegula, qui s’est ralliée pour battre la n°26 Emma Navarro 3-6, 6-4, 6-3. Sabalenka a battu Pegula en finale de 2024 et contre l’année dernière en demi-finale après avoir perdu le premier set.
Sabalenka a terminé le match de mardi avec un as au deuxième service pour repousser le champion de Wimbledon et atteindre les demi-finales à Flushing Meadows pour la sixième année consécutive.
Le premier quart de finale masculin s’est également soldé par un bris d’égalité, la numéro 11 Frances Tiafoe s’étant ralliée pour battre Alex Michelsen 5-7, 3-6, 7-5, 6-3, 7-6 (10-6). Il affrontera jeudi le champion en titre Carlos Alcaraz ou le n°8 Ben Shelton.
La longue séance de jour a donné à Pegula et Navarro un départ tardif, près de 90 minutes après le début habituel à 19 heures de la séance de nuit. Navarro était bien meilleur une fois qu’il a finalement commencé, brisant le service de Pegula à deux reprises dans le premier set.
Pegula a trouvé son meilleur tennis tardivement, remportant quatre matchs consécutifs pour prendre le contrôle après que Navarro l’ait brisée pour prendre une avance de 2-1 au troisième set.
Noskova a failli réussir un doublé majeur jamais réalisé depuis Serena
Noskova, tête de série n°6, a remporté son premier titre majeur au All England Club et a raté de peu de devenir la première femme depuis Serena Williams en 2016 à enchaîner un titre sur gazon en atteignant les quatre derniers sur les courts durs de New York.
Sabalenka risquait sa première élimination à l’US Open depuis son élimination au deuxième tour en 2020 lorsque Noskova a obtenu un break au troisième set en route vers une avance de 4-2. Sabalenka a tenu puis a joué l’un de ses meilleurs matchs du match, brisant par amour pour égaliser à 4 pour tous.
« J’ai juste senti qu’à un moment donné dans le troisième set, elle servait définitivement mieux que moi et me mettait tellement de pression », a déclaré Sabalenka. « Mais je suis content d’avoir en quelque sorte rejeté cette pensée et d’avoir pu me concentrer point par point et, comme, littéralement essayer de construire quelque chose de plus grand à ce moment-là.
« Je n’ai pas eu de chance, mais je suis heureuse de la façon dont j’ai brisé son service à 3-4. Je pense que j’ai vraiment joué un tennis d’un bon niveau d’intensité, et cela m’a vraiment donné tellement de confiance que je peux encore remporter la victoire dans ce match. »
Elle l’a fait, évitant ainsi sa première défaite à l’US Open depuis que Coco Gauff l’a battue en finale de 2023.
Noskova a terminé avec 46 gagnants contre 42 pour Sabalenka, et elle a réussi 18 as contre 12 pour Sabalenka. Les deux joueuses ont réussi à terminer les points rapidement, et Sabalenka a également fait preuve d’une vitesse impressionnante dans la traque des drop shots.
Sabalenka est arrivée à l’US Open loin de sa forme habituelle sur des courts durs, perdant au quatrième tour à Toronto et à Cincinnati après avoir chuté à ce stade à Wimbledon. Mais elle s’était rétablie à New York, ne perdant pas un set en route vers les quarts de finale.
Elle a semblé avoir du mal à garder le contrôle à un moment donné, changeant de raquette au cours du troisième set tout en essayant de retrouver son contact. Elle a pris du retard 2-0 lors du bris d’égalité du match, mais a pris l’avantage pour de bon lorsque Noskova a commis une double faute pour porter le score à 4-3, et Sabalenka a pris les deux points suivants pour un peu de répit.
« Être un break dans le troisième set, ce n’est pas très facile. Et aussi avoir un petit break au début du tie-break dans le troisième, c’est frustrant, évidemment », a déclaré Noskova.
« Mais en même temps, Aryna, elle a joué le meilleur tennis possible dans ces moments-là, ce qui n’a pas vraiment rendu la tâche facile pour moi. »
Sabalenka perdra le classement n°1 qu’elle occupe depuis 99 semaines consécutives si la n°2 Elena Rybakina bat Zheng Qinwen mercredi pour atteindre les demi-finales. Si Rybakina perd, Sabalenka peut garder le contrôle en remportant le titre.
Noskova a terminé avec son meilleur parcours à l’US Open. Elle n’avait atteint qu’un seul quart de finale majeur, à l’Open d’Australie 2024, avant de battre sa compatriote tchèque Karolina Muchova pour le titre à Wimbledon.
