Lorsque la star canadienne du tennis Félix Auger-Aliassime regarde l’étoile montante de 19 ans Victoria Mboko, la jeune femme de 25 ans ressent le temps qui passe.
Il semblerait que l’Auger-Aliassime ait emprunté il y a quelques instants la route que Mboko s’apprête à emprunter. C’était un adolescent précoce, si bon, si jeune que sa vie a changé en un instant.
Et il peut donner quelques conseils pour garder tout cela en perspective.
« Peut-être que si vous êtes une grande star de cinéma et que vous atteignez un certain statut, c’est difficile de descendre. Mais j’ai eu des expériences où vous pouvez être dans le top 10 et ensuite vous pouvez perdre quelques matches et les gens disent : ‘Oh, il n’est plus comme ça.’ Ils vous traitent différemment», a déclaré Auger-Aliassime.
« Vous y allez et vous devez toujours affronter un joueur qui veut vous battre – encore plus lorsque vous avez gravi les échelons. Ainsi, le tennis vous humilie rapidement. »
Mboko a débuté la saison 2025 au 333e rang. À la fin de celle-ci, elle avait remporté le prestigieux Open Banque Nationale chez elle au Canada et figurait dans le top 20 du classement WTA.
Les distinctions sont arrivées rapidement : les hommages et le battage médiatique, les demandes des médias et les sièges sur le terrain pour les matchs des Raptors de Toronto.
Et même le symbole de statut ultime pour un joueur de tennis à succès : une nouvelle ambassadrice Rolex.
Mais Mboko dit que c’est la même personne.
« Tant de choses se sont produites au cours de l’année écoulée et tant de nouvelles expériences qui ont bien sûr changé ma vie actuelle. J’ai dû m’adapter assez rapidement », a-t-elle déclaré. « Mais j’ai toujours les mêmes personnes autour de moi et j’ai l’impression que je n’ai pas vraiment changé, du point de vue de ma personnalité. »
Auger-Aliassime a profité de l’occasion qui lui est offerte pour parler aux grands du sport. Et il a dit que quand on les voit dans les coulisses, c’est comme s’ils avaient encore 18 ans. Ils continuent de s’amuser, de faire toujours les mêmes blagues.
Seule la perception du public change.
« Lorsque vous parcourez le site et les hôtels, les gens vous traitent un peu différemment. Vous avez besoin des bonnes personnes, capables de vous dire la vérité et pas seulement ce que vous voulez entendre », a-t-il déclaré.
L’image plus grande que nature de Mboko peut être vue sur le terrain de l’Open d’Australie, faisant partie d’un quatuor présenté comme les « Nouveaux visages, prenant des noms ».
Elle est en vedette avec Mirra Andreeva, 18 ans, qui figure déjà dans le top 10, et Jack Draper, 24 ans, qui a également atteint le top 10 avant qu’une blessure au bras ne bloque sa progression.
Le quatrième joueur est Joao Fonseca, un Brésilien de seulement cinq jours de plus que Mboko et pour qui la machine à battage médiatique a été si élevée que certains sont déçus qu’il ne soit pas déjà en compétition avec le n°1 mondial Carlos Alcaraz et le n°2 Jannik Sinner pour les titres du Grand Chelem.
Mboko comprend.
« À moins que vous ne gagniez chaque tournoi, vous allez perdre chaque semaine. Je pense donc qu’il faut s’adapter, prendre cela en compte et l’utiliser comme une leçon d’apprentissage pour s’améliorer la semaine suivante », a-t-elle déclaré. « Bien sûr, l’objectif est d’être plus constant et d’essayer de trouver ma place sur le circuit cette année. »
Pour Mboko, qui a connu une accalmie compréhensible après avoir remporté l’Omnium Banque Nationale à Montréal mais qui s’est ressaisie pour terminer son année décisive avec un titre à Hong Kong, la saison 2026 s’annonce très différente.
Elle effectue son premier voyage en Australie en tant que professionnelle. Et tout a changé.
Mais une chose qui reste vraie, c’est que Mboko lutte contre ses nerfs avant chaque match. C’est l’une des raisons pour lesquelles elle peut parfois démarrer lentement.
Auger-Aliassime a déclaré que ce n’était qu’un processus.
« Je ne pense pas que même les joueurs dans la trentaine se contentent de dire qu’ils ont tout compris », a-t-il déclaré. « Vous essayez toujours de vous améliorer là où vous êtes, mais vous apprenez. Même à 15-16 ans, si vous jouez une finale junior du Grand Chelem… à ce moment-là, c’est aussi important que possible, et vous ressentez cette pression et cette anxiété.
« Avant les matches, j’ai eu des moments où on peut à peine respirer, d’une certaine manière. Mais au fur et à mesure qu’on enchaîne ces matches, on trouve le moyen de s’installer. Et puis on se sent moins stressé. Maintenant, à 25 ans, il n’y a plus aucun match qui me fait vraiment peur, tu sais ? »
Les projecteurs seront braqués sur les deux jeunes Canadiens alors que l’Open d’Australie débutera dimanche.
Auger-Aliassime a été là, l’a fait et veut franchir les dernières étapes vers un premier titre du Grand Chelem.
Pour Mboko, tout cela est encore très nouveau. Mais cette année, après ce qu’elle a accompli en 2025, elle n’est plus chasseuse ; c’est elle la traquée.
C’est une nouvelle phase de sa carrière. Et une autre expérience d’apprentissage.
