Jannik Sinner a reconquis le premier rang du tennis masculin après avoir battu Félix Auger-Aliassime 6-4, 7-6 (4) lors de la finale du Masters de Paris dimanche.
Le quadruple champion du Grand Chelem italien a remplacé le sextuple vainqueur majeur Carlos Alcaraz au sommet alors qu’il prolonge sa séquence de victoires en salle à 26 matches, faisant suite à sa victoire à Vienne dimanche dernier avec son premier titre parisien.
Auger-Aliassime, neuvième tête de série, devait remporter le tournoi à La Défense Arena pour décrocher la huitième et dernière place pour la finale de l’ATP de fin de saison à Turin, en Italie.
Mais Sinner n’a concédé aucune chance de break dans le match et a remporté le tournoi sans perdre un set.
« C’est énorme, honnêtement. C’était une finale tellement intense ici et nous savions tous les deux ce qui se passait », a déclaré Sinner. « Pour lui, c’est une étape très dure et difficile mais de mon côté, je suis extrêmement heureux. »
Sinner a battu Auger-Aliassime pour la troisième fois consécutive – y compris en demi-finale à l’US Open de cette année – et mène désormais le Canadien 3-2 en face-à-face.
« Il servait extrêmement bien », a déclaré Sinner. « Il faut bien utiliser ses petites chances. »
Auger-Aliassime est l’un des joueurs les plus constants à l’intérieur, mais dans l’ensemble, il n’a pas réussi à déranger Sinner dans une compétition unilatérale qui a vu Sinner à son meilleur niveau clinique en remportant son cinquième titre de l’année et son 23e de sa carrière.
Sinner a gagné dès sa première balle de match avec un revers net à deux mains sur toute la ligne, a incliné la tête en arrière et a levé les bras. Il s’est ensuite tapoté le cœur en agitant sa raquette vers la foule.
« Ces derniers mois ont été incroyables. Nous avons essayé de travailler sur des choses, de nous améliorer en tant que joueur et voir ce genre de résultat me rend extrêmement heureux », a déclaré Sinner. « Cela a été une année incroyable, quoi qu’il arrive à Turin. »
Bien qu’Auger-Aliassime ait eu plus d’as – huit contre six – Sinner a remporté 91 pour cent des points au premier service, contre 81 pour son adversaire.
«Tout reposait sur la qualité de son service», a déclaré Auger-Aliassime. « Chapeau bas à lui. »
Auger-Aliassime, qui a remporté des titres cette année à Adélaïde, Montpellier et Bruxelles, a reçu un avertissement pour violation de temps de la part de l’arbitre de chaise Nacho Forcadell alors qu’il servait à 30-30 lors du neuvième jeu du deuxième set.
Lors du changement, Auger-Aliassime s’est levé et a interrogé Forcadell, qui lui a dit qu’il aurait dû être prêt.
Auger-Aliassime n’est pas d’accord.
« J’étais prêt à recevoir les ballons, je n’avais pas les ballons (des ramasseurs de ballons) », a-t-il déclaré. « Si je n’ai pas les ballons, comment puis-je me préparer à servir ? Je n’avais pas un ballon en main. »
Auger-Aliassime s’est alors assis et a murmuré à Forcadell : « Tu n’es pas sérieux. Tu n’es vraiment pas sérieux, tu n’es vraiment, vraiment pas sérieux. »
Sinner a servi le premier set, le remportant avec un coup droit fouetté gagnant au filet lorsque le drop shot de son adversaire s’est redressé de manière invitante.
Il y a eu un bref aperçu d’espoir pour Auger-Aliassime alors qu’il menait 5-4 et a amené Sinner à deux points sur son service lors du 10e match.
Mais une erreur directe – un long coup droit lâche – a permis à l’Italien de s’en sortir. Sinner a enchaîné avec une prise d’amour, avec un drop shot exquis suivi d’un lob clinique.
Après la défaite, Auger-Aliassime est resté assis quelques instants sur sa chaise, la tête baissée.
« C’était difficile de devoir repenser quelques points, de devoir accepter que le match était terminé », a-t-il déclaré. « J’aurais aimé ne pas commettre ces erreurs pour commencer le match, je ne peux pas lui donner ça au niveau où il joue. »
Battre Sinner est un défi de taille en salle.
«Il n’y a pas de conditions météorologiques qui peuvent impacter le terrain, c’est difficile», a déclaré Auger-Aliassime. « Il est si équilibré et si bien placé dans sa défense. Lors de son match retour, il est équilibré partout. »
Il a encore une chance d’atteindre Turin et rivalise avec l’Italien Lorenzo Musetti. Tous deux seront en action lors des tournois ATP 250, Musetti jouant à Athènes et Auger-Aliassime étant la tête de série à Metz, en France.
La prochaine étape pour Sinner ?
« Je vais prendre quelques jours de congé. C’est très important maintenant pour le corps mais aussi pour l’esprit », a déclaré le joueur de 24 ans. « Rechargez-vous et, espérons-le, soyez aussi prêt que possible pour Turin. »
