Samedi, Auston Matthews a sauté le patin du matin. Il a joué cette nuit-là contre Ottawa et a marqué, mais ce n’était qu’après que le gardien de but des sénateurs Linus Ullmark a essayé de se débrouiller à vingt pieds de son filet et est tombé. Vous auriez pu marquer cet objectif.
Sinon, le capitaine des Leafs était ce qu’il a souvent été cette saison – un non-facteur. Matthews marque la moitié du taux qu’il a géré l’année dernière. Il a quatre buts depuis janvier.
Lorsqu’un excellent joueur se transforme en citrouille sur des patins, la première réaction de tout le monde est «il est blessé». Une fois que vous avez convaincu les gens que quelque chose est génial, il faut beaucoup de temps avant qu’ils ne changent d’avis.
Matthews est toujours dans cette phase «the-stats-not-the man». Pendant la majeure partie de la saison, il n’a même pas eu à hocher la tête sur une excuse pour sa diminution.
Samedi, les Leafs sont passés à la phase deux de l’opération: où est partie Auston? Maintenant, il est blessé. Pas blessé d’une manière spécifique. Blessé d’une manière vague qui englobe tout, d’un disque glissé aux blahs d’hiver.
« Cette période de l’année, il y a des gars qui jouent blessés ou frappés et des trucs et il n’est pas différent, mais il se battra à travers », a déclaré l’entraîneur de Toronto, Craig Berube. « Il ne veut aucune sympathie. »
Personne n’offre.
Matthews a essayé le même tampon: «C’est ce point de la saison où tout le monde grimpe à travers quelque chose. C’est comme ça. Essayer de faire ce que je peux.
Personne ne veut que ce type «fasse ce qu’il peut». Les Leafs auraient pu obtenir un gars do-what-he-can à la date limite pour une poignée de cartes-cadeaux Starbucks. Ce dont ils ont besoin, et ce qu’ils paient, c’est un gars à faire-un-one-else-can.
Si Matthews est blessé, pourquoi joue-t-il? Pourquoi était-il au tournoi des 4 Nations il y a un mois? Pourquoi ne vit-il pas dans une clinique de réadaptation? Il reste encore un mois avant que cette chose ne devienne sérieuse.
Peut-être qu’il y a un type de blessure qui s’améliore lorsque vous le filmez à plusieurs reprises tandis que les grands hommes essaient de vous éliminer les dents, mais je soupçonne que les journaux médicaux auraient écrit à ce sujet. S’il s’agit d’une autre sorte de déficience, le repos ne peut que l’améliorer et le jeu ne peut avoir que l’effet inverse.
Il y a trois possibilités ici.
Premièrement, Matthews est blessé d’une manière pernicieuse qui ne peut pas être traitée jusqu’à ce qu’il prenne des mois de congé. Si oui, cela signifie-t-il qu’il a été blessé toute l’année? Parce que c’est ainsi qu’il a joué.
Si oui, pourquoi cela n’a-t-il pas été traité du moment où il est apparu? Pourquoi voudriez-vous que le gars se lance au cours d’un récent voyage sur la route de deux semaines de deux semaines? À quoi cela peut-il servir?
Les Leafs pourraient donner à la moitié de l’équipe le reste de l’année de congé et ils font toujours les séries éliminatoires. Peu importe où ils finissent, ils doivent encore passer par l’un de Tampa ou de la Floride, et probablement les deux. Comment Matthews en demi-mast-Mast aide-t-il à cela?
La deuxième possibilité est que Matthews a juste une mauvaise année. Le fait éloigner le C de John Tavares – une petite décision – et que le lui donner l’a mis sous une sorte de pression intériorisée qu’il ne gère pas bien. Quand il dit qu’il ne se sent pas haut, de premier ordre, puis bienvenue au club. Nous sommes tous les jours dans cette vie, mais nous n’avons pas tous des physiothérapeutes en attente.
Troisièmement, que la grande gestion des attentes a commencé.
Dans le passé, les Leafs ont essayé d’expliquer pourquoi tout s’est mal passé dans les 72 heures après les effondrements du toit. Tout d’un coup, donc et ne se sentait pas bien et ils savaient en quelque sorte que Blankety Blank était dur et ainsi de suite. Il n’a pas été bien reçu.
Mais que se passe-t-il si vous pouviez lentement amener les gens à l’idée que Matthews boitant et que la tête de Mitch Marner n’y est pas et que le changement est inévitable? Donnez aux gens une chance de s’habituer à l’idée que ce qui arrive n’est pas un autre énorme cock-up, mais le résultat inévitable de la malchance en série.
Vous faites simplement glisser le GM là-bas une fois que c’est fini de dire: « Eh bien, ce n’était pas vraiment un secret qu’Auston ne se sentait pas. » Selon l’étiquette étrange de la LNH, vous n’avez même pas besoin de dire exactement ce qui n’allait pas avec lui. Juste quelque chose était.
Cela pourrait fonctionner.
De toute évidence, tout cela sera oublié si Matthews monte sur un radiateur ou si les Leafs gagnent quelques tours (Cue Laugh Track). Dans ce cas, les deux dernières semaines ont été les joueurs de hockey professionnel de l’Adversity qui n’ont jamais connu la vraie chose qui aime parler. Mais en ce moment, les Leafs achètent une assurance-vie à terme le cours de la saison 2024/25. Il fonctionne jusqu’à la mi-mai.
Le problème avec cette stratégie est qu’en exprimant la base de fans, vous courez un risque élevé de faire de même pour vous-même. Cette menace est beaucoup plus élevée dans une équipe aussi fragile mentalement que les Leafs.
La différence à cet égard devait être Berube. L’histoire a montré qu’il ne craque pas. Mais samedi, il avait également commencé une nouvelle phase de son année – activant le robinet avant de se laver les mains de ces gars.
« Ils ont besoin de décider dans la salle – l’importance du début du jeu », a déclaré Berube. Traduction: je ne peux pas les faire prendre soin, donc…
Berube l’a adouci plus tard («Ils veulent gagner. Croyez-moi à ce sujet.») Mais les vibrations sont sorties. Si cela redevient latéralement, vous savez qui pense que l’entraîneur-chef est à blâmer. Parce que ce n’est pas lui-même.
Sinon, pourquoi auriez-vous besoin de rassurer les gens que les Leafs «veulent gagner»? Tout le monde n’est-il pas? Ou le font-ils?
Les grandes équipes ont de grandes mentalités. Ils s’attendent à gagner, même quand c’est ridicule. Quand ils ne le font pas, ils sont surpris.
Les Leafs vous frappent-ils en tant qu’équipe qui a déjà été surpris de perdre? Plus important encore, pensez-vous qu’ils s’améliorent à cet égard?
