Il semble que les fans des Maple Leafs devront peut-être attendre samedi pour qu’Auston Matthews revienne dans l’alignement.
Le centre vedette de l’équipe a pris part à un entraînement d’équipe complet mardi pour la première fois depuis qu’il a subi une blessure non divulguée au haut du corps le 3 mai.
Matthews, qui s’est rendu en Allemagne la semaine dernière pour consulter un spécialiste, a déclaré qu’il se sentait bien, mais il a laissé la porte ouverte au match de mercredi à Sunrise, en Floride, contre les Panthers de la Floride.
«Nous verrons», a déclaré Matthews. «Je vais rencontrer l’équipe de formation et discuter encore un peu. Les patinages individuels sont très différents d’un entraînement en équipe.
« J’en aurai peut-être besoin d’un ou deux pour remettre mes jambes et mes poumons sous moi. Nous verrons comment je réagis aujourd’hui et ce qui se passera demain.
Le club s’est envolé pour le sud de la Floride après l’entraînement. Si Matthews ne joue pas contre les champions de la Coupe Stanley, il reviendra presque certainement contre le Lightning à Tampa samedi.
«C’était génial de l’avoir là-bas», a déclaré mardi Craig Berube, l’entraîneur-chef des Maple Leafs. « Il avait l’air vraiment bien à l’entraînement. Il y a beaucoup de bons signes qui vont dans la bonne direction.
« La partie la plus délicate, c’est la pratique. Il avait l’air bien et se sentait bien, mais ne pas avoir beaucoup de temps d’entraînement est un peu inquiétant.
Toronto a une fiche de 7-1 depuis la dernière fois que Matthews a affronté le Wild du Minnesota et a devancé les Panthers pour prendre la première place de la division Atlantique de la LNH. Il est 7-2-1 lors de ses 10 dernières confrontations, alors que la Floride est tombée dans une crise de 4-6.
Il était initialement inscrit au jour le jour, mais l’équipe l’a ensuite placé dans la réserve des blessés depuis le 3 novembre.
La semaine dernière, le directeur général Brad Treliving a ensuite annoncé que Matthews s’était rendu en Allemagne avec un médecin de l’équipe pour un deuxième avis.
Matthews a inscrit cinq buts et six passes décisives lors des 13 premiers matchs de Toronto.
Mardi, il s’est entraîné en deuxième ligne avec William Nylander et Pontus Holmberg, et a plaisanté en disant qu’il devra peut-être apprendre un peu de suédois. Bobby McMann, John Tavares et Mitch Marner ont été extrêmement productifs en première ligne en l’absence de Matthews. Marner joue peut-être son meilleur match avec les Maple Leafs avec six buts et 14 points au cours des huit derniers matchs.
«La trajectoire a été très bonne», a déclaré Berube après l’entraînement. «Je me sentais vraiment réticent à l’idée de remettre Mitch et Auston ensemble.»
Anthony Stolarz, qui mène tous les gardiens de la LNH avec 10 départs avec un pourcentage d’arrêts de ,927, sera dans l’enceinte contre la Floride et son gardien d’élite Sergei Bobrovsky.
Stolarz, Oliver Ekman-Larsson et Steven Lorentz, qui ont tous joué pour les Panthers la saison dernière, recevront leur bague de la Coupe Stanley avant l’entraînement du matin.
« Ce n’est pas quelque chose qui arrive tous les jours », a déclaré Stolarz, qui a servi de remplaçant à Bobrovsky en 2023-2024. «C’est quelque chose que j’espère garder dans ma famille pendant des générations.»
Nous ne saurons avec certitude que mercredi si Matthews est de retour ou dans quelques jours. Les 69 buts qu’il a marqués la saison dernière constituent un record dans la LNH depuis que Mario Lemieux avait accompli le même exploit trois décennies plus tôt.
«C’est certainement excitant», a déclaré Stolarz après avoir regardé l’entraînement de Matthews. «Il est une partie importante de notre équipe et de notre capitaine, donc le retrouver et avoir sa présence aux deux extrémités de la glace sera vraiment bon pour notre équipe.»
Bérubé aura le dernier appel. Sorte de.
«Quand un joueur vient me voir et me dit qu’il est prêt à partir, il est prêt à partir», a déclaré l’entraîneur.
