Fred Stolle, vainqueur de deux titres en simple du Grand Chelem et 17 trophées en double, est décédé, a déclaré jeudi Tennis Australia. Il avait 86 ans.
Stolle était une «figure emblématique» dans le tennis en tant que joueur et plus tard en tant que commentateur pour le réseau australien Nine Nine et les diffuseurs américains, a déclaré Craig Tiley, PDG de Tennis Australie. Tiley n’a pas fourni de cause de décès.
Le Stolle de 1,91 mètres (6 pieds 3 pouces) faisait partie de l’ère réussie de l’Australie dans les années 1960 alors que le tennis passait d’un sport amateur à un sport professionnel.
Surnommé «Fiery Fred» ou «Fiery» pour faire court, il a perdu les cinq premières finales en simple du Grand Chelem qu’il a atteintes – dont quatre contre son compatriote australien Roy Emerson. Il est également tombé en finale consécutive de Wimbledon en 1963, 1964 et 1965.
Il a percé sur sa surface la moins préférée, sur Clay lors des championnats français de 1965, battant Tony Roche en finale.
« J’en ai perdu un tas à Emmo, mais contre quelqu’un d’autre, je me sentais à l’aise », a déclaré Stolle à The Tennis Channel. «Les Français n’étaient pas celui que je devais gagner, mais c’était excitant pour moi.»
Lors des championnats américains de 1966 à Forest Hills, il a battu John Newcombe dans une autre finale entièrement australienne, ne devenant que le deuxième champion non testé. Newcombe n’était pas non plus évalué. Stolle a battu trois graines pour atteindre la finale. Par la suite, il a tenu le classement n ° 1 et est devenu pro.
Il a remporté 10 titres de double masculin au Grand Slams de 1962 à 1969, quatre chacun avec Bob Hewitt et Emerson et deux avec Ken Rosewall. Il est l’un des rares à remporter les quatre majors en double.
Stolle a également remporté sept majors en double mixte, ses partenaires, dont Margaret Court, Lesley Turner Bowrey et Ann Haydon Jones.
Il a remporté la Coupe Davis en 1964, 1965 et 1966. Sa victoire la plus notable a été en 1964 à Cleveland où, avec l’Australie 2-1, il a battu l’Américain Dennis Ralston 7-5, 6-3, 3-6, 9-11, 6-4. L’année suivante, il a lancé la défense de l’Australie à Sydney en surmonter Manolo Santana d’Espagne 10-12, 3-6, 6-1, 6-4, 7-5.
Stolle a entraîné American Vitas Gerulaitis au titre de l’Open d’Australie de 1977, et continuerait à jouer en simple en tournée jusqu’en 1982.
« Son héritage est celui de l’excellence, du dévouement et d’un amour profond pour le tennis », a déclaré Tiley. «Son impact sur le sport restera dans les mémoires et chéris par tous ceux qui ont eu le privilège de voir ses contributions.
« Un membre vedette de l’équipe de la Coupe Davis de l’Australie, Fred a apporté des contributions importantes au sport après sa carrière décorée, en tant qu’entraîneur et commentateur astucieux. »
Rod Laver, un Australien qui a remporté 11 titres majeurs, dont le Grand Chelem de l’année civile en 1962 et 1969, a publié un hommage à Stolle sur X.
«Comme je l’ai écrit dans mon livre sur l’ère d’or du tennis australien, Fred Stolle était trop gentil d’un gars pour avoir une rancune. Il a remporté de nombreux Grand Chelem et était en finale de bien d’autres. Il a fallu le meilleur pour battre le meilleur », a déclaré Laver. «Nous n’avons jamais été fatigués de revivre le passé alors que nous parcourons le monde en regardant vers l’avenir avec un amour durable du sport.»
Stolle est née à Sydney mais a vécu aux États-Unis après sa carrière de joueur.
Tennis Australia a déclaré que Stolle laisse dans le deuil son épouse, Pat, son fils Sandon – un vainqueur de US Open Doubles – et les filles Monique et Nadine.
