Depuis sa dernière apparition dans les éliminatoires du MLS en 2020 sous Greg Vanney, le Toronto FC est sur son sixième manager et a affiché un record de championnat de 35-88-38.
TFC a terminé les 26e, 27e, 29e et 22 au classement des supporters. Sous le boss actuel Robin Fraser, il a eu lieu 12e à la Conférence de l’Est – et 25e au classement général avant le jeu du dimanche – à 5-13-7.
Mais finalement, il semble y avoir une lumière au bout du tunnel – quoique au loin.
Sous Jason Hernandez, promu GM en juin 2023, la franchise bien nantis semble avoir perdu son penchant pour des tentatives coûteuses à des solutions rapides (lire les Italiens Lorenzo Insigne et Federico Bernardeschi).
Avec 17 joueurs sur les contrats expirés, avec des options de club sur tous sauf le défenseur vétéran Kevin Long, il a de la place à manœuvrer.
L’attaquant Ola Brynhildsen, l’ailier Theo Corbeanu et le milieu de terrain attaquant Maxime Dominguez sont tous prêts à Toronto avec 2025 salaires répertoriés à 1,63 million de dollars, respectivement, 411625 $ US et 337 575 $ US, par la MLS Players Association.
Tous les trois, comme la plupart des autres, jouent pour leur travail.
« Tout le monde a la chance de mettre son meilleur pied en avant et de faire valoir pourquoi ils devraient faire partie du projet à l’avenir », a déclaré Hernandez.
Le directeur général de 41 ans a reconstruit un front office qui a perdu des talents alors qu’il glissait le classement et a franchi une porte tournante d’entraîneurs. Il réapprovisionne l’offre de la franchise en fonds d’allocation, ce qui aide à étendre la salle sous le plafond salarial de la ligue.
« Notre capacité à capitaliser sur les mécanismes MLS et à continuer de développer notre coffre de guerre est un gros problème », a-t-il expliqué.
« Premièrement, que si nous voulions agir dans la fenêtre d’été (transfert), nous avons la flexibilité et la capacité de le faire. Et sinon, et nous voulions nous asseoir dessus pendant quatre ou cinq mois et maintenant avoir un tas beaucoup plus grand pour tirer si nous voulons faire des ajouts pendant la morte … ayant maintenant des ressources supplémentaires pour entrer et obtenir les gars que nous voulons aller est une bonne chose. »
Mais seulement si vous obtenez le bon talent.
C’est tôt mais en acquérant Djordje Mihailovic en tant que joueur désigné du Colorado sur un transfert d’une valeur jusqu’à 9 millions de dollars, Toronto semble avoir obtenu une base pour sa reconstruction. L’international américain de 26 ans est un meneur de jeu et un buteur avec une longue piste et une connaissance de la ligue.
Hernandez appelle le «point de référence» de Mihailovic TFC.
« Maintenant, nous comprenons en fait quel est le type de pièces d’attaque qui s’épanouiraient avec Djordje, quels sont certains des composants qui l’entourent qui sont nécessaires pour en tirer le meilleur parti. »
Cela a du sens. Au lieu de dépenser des millions pour forcer les chevilles carrées italiennes dans des trous ronds.
Hernandez recherche un autre DP, avec des objectifs nécessaires. Alors que Fraser, un ancien défenseur du MLS à deux reprises de l’année, a inspiré la défense de l’équipe – malgré une touche de blessures – TFC n’a que 26 buts en 25 matchs cette saison.
Fraser n’a pas caché son admiration pour Brynhildsen. Mais il reste à voir que le norvégien de 26 ans, entravé par des blessures et le manque de soutien, est le bon n ° 9.
Mihailovic devrait aider à changer cela.
Pourtant, TFC a besoin d’aide partout, sauf dans les objectifs avec le vétéran Sean Johnson et la sauvegarde Luka Gavran.
Hernandez a dit au revoir – même à contrecœur – à Jahkeele Marshall-Rutty et Tyrese Spicer, des joueurs mécontents de leur temps de jeu ou de leur salaire.
Le défenseur Adam Pearlman et les attaquants Hugo Mbongue et Charlie Sharp ont été envoyés en prêt, pour gagner de l’expérience, ce que la franchise semblait détester sous les régimes antérieurs. Toronto a une histoire de développement de jeunes talents canadiens, puis de le laisser se flétrir sur la vigne.
Sous Fraser, ces joueurs ont une idée claire de ce qui leur est nécessaire.
Gavran, le défenseur Kobe Franklin, le milieu de terrain Kosi Thompson et l’attaquant DeAndre Kerr sont des membres de la première équipe. Le défenseur adolescent Lazar Stefanović est à surveiller pour l’avenir.
Malik Henry, un milieu de terrain de 23 ans, a célébré son contrat de première équipe annoncé plus tôt dans la journée en établissant un but de Kerr à la 91e minute de Kerr lors du match nul 1-1 de Toronto samedi à Philadelphie de haut vol.
Fraser a célébré le retour contre une équipe 29 points de plus au classement, admirant le refus de ses joueurs d’arrêter.
Sous Fraser, TFC a battu San Diego et égalé à Vancouver et au Minnesota, les trois meilleures équipes de la Conférence de l’Ouest en jouant le dimanche. Ajoutez Philadelphie à cette liste.
« Je me sentais comme ce soir, il ne se battait pas et ne nous battait pas, mais nous avons trouvé une certaine qualité avec le ballon, créé un certain nombre de bonnes chances et évidemment créé un très bon objectif », a déclaré Fraser samedi.
Le succès n’est pas encore au coin de la rue. Mais TFC apparaît dans la bonne direction.
