Alors que la saison de baseball entre dans sa dernière ligne droite, Yordan Alvarez des Astros de Houston est à la poursuite de la première triple couronne de la MLB depuis 2012, c’est-à-dire le meilleur de sa ligue en moyenne au bâton, en points produits et en circuits. Cet exploit ajouterait une preuve supplémentaire à l’argument selon lequel les stars internationales du baseball n’ont jamais brillé autant.
Depuis le début des années 2000, le nombre de joueurs de MLB nés hors des États-Unis s’est maintenu à plus d’un sur quatre, contre environ un sur 20 dans les années 1950. La saison dernière, le duo japonais composé de Shohei Ohtani et Yoshinobu Yamamoto a mené les Dodgers de Los Angeles aux World Series, et depuis 2016, sept des 20 derniers vainqueurs du titre de MVP de la Ligue américaine ou de la Ligue nationale étaient nés à l’étranger.
La sensation mondiale Ohtani change évidemment la donne, avec quatre prix MVP à son actif au cours de cette décennie. Mais avant même les années 1950, les joueurs nés à l’étranger se sont taillé une carrière impressionnante, parfois au Temple de la renommée.
Pour illustrer cela, nous avons mis en évidence des joueurs notables sur la base de la métrique Wins Above Remplacement (WAR) de Baseball Reference, qui utilise des statistiques offensives, défensives et de lancer pour mesurer le nombre de victoires supplémentaires dont un joueur est responsable par rapport à un joueur généralement disponible à son poste.
Le Japon rejoint la fête
La passion pour le baseball a également atteint les pays asiatiques, notamment le Japon. Le milieu des années 1990 a vu le début d’une vague de joueurs nés au Japon qui se poursuit encore aujourd’hui.
Le Japon possède également une ligue nationale extrêmement populaire – la Nippon Professional Baseball Organization – et les joueurs japonais y commencent souvent leur carrière. Finalement, les meilleurs finiront par rejoindre la MLB. Cela signifie que les joueurs japonais ont tendance à être plus expérimentés et prêts à contribuer, à contre-courant de la tendance des années de développement dans les ligues mineures.
Deux des meilleurs exemples depuis 2000 sont Ichiro Suzuki et Ohtani, qui ont tous deux joué plusieurs saisons en NPB avant de venir aux États-Unis. Et cette saison, la star de la NPB, Kazuma Okamoto, a fait ses débuts en MLB avec les Blue Jays et a rapidement établi un record de recrue de franchise avec 28 circuits (et ce n’est pas fini).
Exposition Nord
Alors que les pays d’Amérique latine et d’Asie ont contribué à faire du baseball un sport mondial, les Canadiens ont fait leur part pour renforcer les chiffres en Amérique du Nord et avoir un impact sur la ligue à leur manière.
Il n’y a que deux Canadiens au Temple de la renommée – le lanceur bourreau de travail Ferguson Jenkins et le cogneur Larry Walker – mais les fans se souviendront de notables comme l’ancien joueur par excellence de l’AL Justin Morneau, le plus proche vainqueur de Cy Young Éric Gagné, le quadruple receveur étoile Russell Martin et d’autres.
Ce qui nous amène à un autre intronisé possible à Cooperstown : Joey Votto, d’Etobicoke, en Ontario, qui porterait la casquette de la seule équipe pour laquelle il a joué, les Reds de Cincinnati. À son apogée dans les années 2010, Votto était une machine de base et un cogneur qui a récolté plus de 350 circuits au cours de ses 17 ans de carrière. Il a participé à six All-Star Games, a remporté le titre de MVP de la Ligue nationale en 2010 et, grâce à sa nature enjouée, est devenu un coéquipier bien-aimé et un favori des fans.
La carrière de Votto a pris fin en 2024 et depuis lors, le pipeline canadien vers les majors continue d’affluer. Même si elles ne sont pas toutes nées au Canada, la nouvelle vague de stars qui représentent le pays comprend quatre étoiles de la MLB 2026 : Freddie Freeman, Otto Lopez, Tristan Peters et Cade Smith.
