Après avoir atteint les éliminatoires de la LCF l’année dernière pour la première fois depuis 2018, les Redblacks d’Ottawa se concentrent sur la prochaine étape.
Les blocs de construction de la saison à venir sont en cours de réglage au camp d’entraînement sur le campus à l’Université Queen’s à Kingston, en Ontario, et la fondation commence au quart-arrière. Après sa première saison complète avec les Redblacks, l’équipe se tourne à nouveau vers Dru Brown pour diriger l’offensive.
« Il y a juste du réconfort maintenant », a déclaré le directeur général Shawn Burke depuis le camp lors d’une interview téléphonique. « Tout n’est plus nouveau. Il connaît le livre de jeu, il connaît les gars autour de lui. Vous avez vu la progression l’année dernière. Son leadership est stable. »
Brown a été limité à 15 matchs l’année dernière en raison d’une blessure, mais a fourni aux Redblacks le jeu le plus cohérent sous le centre depuis que Trevor Harris a mené l’offensive de 2016 à 2018.
Brown a terminé 312 passes pour 3 959 verges et 18 touchés en saison régulière, puis a terminé 46 passes en séries éliminatoires pour 476 verges et trois touchés lors de la défaite d’Ottawa contre l’éventuel champion de la Coupe Grey Toronto en finale de la division est.
Les Redblacks ont étendu le brun jusqu’en 2026, mais voulaient assurer une profondeur appropriée si quelque chose se produit. Ottawa a ajouté le vétéran de sept ans, Matt Shiltz, dans sa salle de quart où il sera rejoint par Dustin Crum et Tyree Adams, qui se battront pour remonter le tableau de profondeur.
« C’est un grand camp pour Tyree », a déclaré Burke. « L’année dernière, il a manqué la majeure partie de cela avec une blessure, et cela a limité ses chances. Maintenant, il obtient les représentants dont il a besoin, et nous sommes impatients de voir où il s’intègre. »
La saison dernière, Burke et l’entraîneur-chef Bob Dyce ont identifié le besoin d’avoir un jeu de course plus physique et ont fait un ajout clé de signature de rusher William Stanback.
« William a fière allure jusqu’à présent », a déclaré Burke. « Nous voulons être une équipe de football physique, et cela commence par le jeu de course. Nous en avons beaucoup parlé après la saison dernière. Cela devait être meilleur. William et (coureur canadien) Daniel Adeboboye nous donne un solide coup de pied. »
La signature de Stanback n’était qu’un élément d’un effort plus important pour consolider l’offensive de Redblacks. L’équipe a fait tourner les têtes après avoir signé Eugene Lewis, un récepteur triple de 1 000 verges.
« Quand un gars comme Geno (Lewis) veut venir dans votre équipe, cela dit quelque chose », a déclaré Burke. « Son énergie, son professionnalisme, il est impressionnant de regarder tous les jours. Il voulait être ici. Nous avons déjà parlé en agence libre, et cela s’est finalement aligné. »
Lewis rejoint un casting déjà impressionnant. Les Redblacks ont annoncé lundi qu’ils avaient re-signé Kalil Pimpleton à une prolongation tout au long de la saison 2027. Avec les vétérans Justin Hardy, qui avait 1 343 verges de réception, et Bralon Addison, les Redblacks cherchent à être une force dans la division Est.
La ligne offensive, souvent une source d’instabilité ces dernières années, se transforme en une unité fiable.
Dino Boyd reviendra des blessures et des tâches de traitement au tacle gauche, tandis que Zack Pelehos, un produit de l’Université d’Ottawa, a solidifié son rôle sur le côté droit. Les gardes vétérans Drew Desjarlais et Dariusz Bladek flanqueront le centre Peter Godber
« La continuité est importante », a déclaré Burke. «Cinq gars qui travaillent comme un seul. Et maintenant nous avons ce mélange d’expérience et de jeunes. J’aime l’identité que cette ligne commence à se former.»
Pour la septième saison consécutive, Lewis Ward ancrera le match de coups de pied. L’homme de 32 ans a été l’un des artistes les plus cohérents de la ligue.
« Je peux vous dire sans aucun doute, c’est un excellent atout », a déclaré Burke. « Juste pour savoir que Lewis va être là-bas, vous savez ce que vous allez sortir de lui. L’équipe ne clignote pas quand il sortira, lorsque le jeu est en jeu et juste qui il est en tant que personne et leader pour l’organisation. Vous savez que c’est quelque chose que je ne tiens pas pour acquis. »
Les Redblacks ouvrent leur pré-saison la semaine prochaine lorsqu’ils affrontent les alouettes de Montréal.
