Connor McDavid a soigneusement choisi ses mots.
Le capitaine des Oilers – sans aucun doute le meilleur joueur du hockey – venait de se demander la pression sur lui-même dans le moment de besoin de son équipe.
« C’est une question assez lourde », a déclaré McDavid avec Edmonton faisant face à l’élimination de la finale de la Coupe Stanley. «Je n’y pense pas de cette façon. Si vous y pensez de cette façon, vous seriez probablement assez paralysé en termes de votre préparation et de la façon dont vous jouez.
«C’est un gros match. Tout le monde le sait. Je le sais. Et je l’attends avec impatience.»
Ce gros match survient mardi soir avec les Oilers en baisse de 3-2 contre le champion en titre Florida Panthers dans la série de titres de la LNH.
Edmonton s’est battu dur pour obtenir le match de vitrine même à 2-2 avec une victoire de 5-4 en prolongation après avoir suivi 3-0 dans la première période du match 4, mais a ensuite pondu un œuf à domicile lors de la défaite de 5-2 de samedi pour appuyer sur son collectif contre le mur.
Les Oilers, en bref, n’ont aucune marge d’erreur.
« La coupe sera dans le bâtiment », a déclaré McDavid à propos du match 6. « Ce sont des jeux dont vous rêvez. De toute évidence, ce n’est pas pour nous, mais chaque fois que la coupe est dans le bâtiment et que vous jouez, c’est un bon signe. »
Edmonton aura besoin d’un bien meilleur début pour s’assurer que le Saint-Graal du hockey sera remis dans son cas et chargé dans un avion pour un match potentiel 7 dans la capitale de l’Alberta vendredi.
La Floride, qui a dépassé les Oilers en sept en finale de l’année dernière, malgré presque une avance de 3-0, a dépassé Edmonton 11-4 en première période, y compris une vilaine marque de 7-0 au cours des trois derniers concours.
« Ce serait bien d’aller là-bas et de jouer avec la tête », a déclaré l’attaquant des Oilers, Corey Perry, en compétition dans sa sixième finale. « C’est notre objectif – pour commencer fort, obtenir ce premier et jouer à partir de là. »
McDavid est à égalité pour les séries éliminatoires en tête aux côtés de ses coéquipiers et collègues Leon Draisaitl avec 33 points, mais n’a enregistré son premier but de la finale avec Edmonton en baisse de 3-0 dans le match 5.
La superstar de 28 ans a vu beaucoup de capitaine de Floride Aleksander Barkov – un triple vainqueur du trophée de Selke en tant que meilleur attaquant défensif de la ligue – dans la série après avoir obtenu une autre dose lourde au printemps dernier.
« Ça va être un test difficile », a déclaré l’ailier des Panthers, Matthew Tkachuk, à propos de la réduction du n ° 97 d’Edmonton.
«Il est désespéré de gagner une tasse… mais nous aussi.»
McDavid a patiné autour d’une question sur son propre jeu lorsqu’il s’adressait aux journalistes après la pratique de lundi en Floride étouffant.
« Ce n’est pas vraiment à propos de moi », a-t-il déclaré. «Il s’agit de nous. Il s’agit de nous essayer d’obtenir une victoire ici… c’est ce que nous attendons avec impatience.
«Tout le monde a un autre niveau, moi y compris.»
Le défenseur des Oilers, Darnell Nurse, a déclaré que le leadership et la responsabilité de McDavid faisaient avancer le groupe.
« Donne l’exemple », a déclaré l’infirmière. «Quand il parle, tout le monde a beaucoup de respect en raison de la quantité de travail qu’il consacre. Non seulement à venir la patinoire et à préparer la pratique, mais à savoir ce qui se passe à huis clos et à l’engagement et au sacrifice et tout ce qu’il fait pour ce jeu et pour cette équipe, cela nous motive.
«Nous devons l’apporter.»
L’entraîneur-chef d’Edmonton, Kris Knoblauch, qui avait également McDavid en junior avec Erie Otters de la Ligue de hockey de l’Ontario, a déclaré que le produit de Newmarket, en Ontario, a été un talent que d’autres suivraient depuis le début.
« C’était son éthique de travail, son attention aux détails, voulant être le meilleur joueur possible », a déclaré Knoblauch à propos du choix n ° 1 du repêchage de la LNH 2015. «En vieillissant, vous devenez plus à l’aise d’être un leader et vous établissez ce rapport avec tous les joueurs.
« Il a tellement de respect des joueurs en raison de la reconnaissance des contributions des autres joueurs. »
Perry a joué avec McDavid aux Championnats du monde pour le Canada en 2016, mais ne le connaissait pas vraiment avant de rejoindre les Oilers la saison dernière.
« J’ai été très surpris de voir à quel point il est sortant dans le vestiaire, comment il est ami avec tout le monde », a déclaré le joueur de 40 ans. «Il est ce leader. Il a une voix et il l’utilise quand quelque chose doit être dit.
« Ses actions parlent plus que les mots… ne pouvaient pas demander un meilleur capitaine. »
Les Oilers ont une histoire bien documentée de rebond.
Ils étaient en baisse de 3-2 contre les Canucks de Vancouver au deuxième tour au printemps dernier, ont suivi les Los Angeles Kings 2-0 pour ouvrir ces séries éliminatoires et – bien sûr – a presque réussi un moment final de la Coupe miraculeux il y a 12 mois.
« Pour une raison quelconque, notre groupe n’aime pas le faciliter la tâche », a déclaré McDavid. «Nous nous sommes mis dans un autre endroit difficile et c’est notre travail de nous en sortir.»
La pression est allumée.
