De temps en temps, je pense à changer de fournisseur Internet ou à échanger mes abonnements à des magazines.
Je ne le fais pas parce que c’est trop compliqué. Mais j’aime réfléchir à mon pouvoir en tant que consommateur. Je n’ai peut-être pas beaucoup de choses, mais je peux choisir ce que j’ai et à qui je les obtiens.
Si vous êtes un fan des sports de ligue majeure à Toronto, vous venez de perdre ce pouvoir.
D’ici l’an prochain, si vous souhaitez assister à un match autre qu’une équipe détenue et exploitée par Rogers à Toronto, vous aurez deux possibilités : la Professional Women’s Hockey League ou un trajet de deux heures en voiture jusqu’à Buffalo. Ce choix ne se fera qu’en hiver. En été, vous n’aurez pas de chance.
D’autres villes dans le monde doivent être dans cette situation, même si la seule à laquelle je puisse penser est – bizarrement – Buffalo, où la famille Pegula possède les Bills et les Sabres.
Toronto et Buffalo – ça ne sonne pas exactement comme Constantinople et Rome. Je ne sais pas qui a rêvé d’appartenir à cet axe de pouvoir civique, mais nous en faisons partie maintenant.
Le monopole naissant de Rogers sur le sport aura des répercussions commerciales majeures. Il pourrait même avoir un effet sur les performances.
Mais la différence qui sera la plus vivement ressentie est l’absence de différence. Toronto est devenue plus homogène, moins intéressante et moins importante.
Nous sommes une ville de cinq millions d’habitants, si minable que le même type possède le salon de coiffure, la quincaillerie, l’épicerie et le seul bar.
Il est difficile de dire ce qui fait la grandeur d’une grande ville, mais cela a quelque chose à voir avec la diversité.
Vous voulez des musées ? Une grande ville n’en a pas seulement quelques-uns. Elle en a beaucoup et ils sont en compétition les uns avec les autres. Le MOMA contre le Met contre le Frick contre le Whitney n’est pas seulement un choix esthétique. C’est le genre de marché qui crée des artistes et des amateurs d’art. Si vous n’avez qu’un après-midi de libre, quelle époque préférez-vous ?
Toronto n’est pas New York, mais elle aimerait être considérée comme faisant partie de la même catégorie. Nous n’avons pas autant de musées et, oui, les nôtres ne sont pas si formidables, et, bien sûr, nous n’y faisons pas grand-chose d’original, mais nous essayons. En théorie.
Depuis un demi-siècle, l’histoire de cette ville est celle d’un bourg qui rêve de devenir métropole.
Le sport a été la pièce maîtresse de cet effort. Nous n’avons pas d’architecture de qualité, nous ne produisons pas d’écoles de pensée et nous ne produisons pas de divertissements qui attirent l’attention du monde entier. Mais nous avons remporté une Série mondiale.
Mon souvenir le plus marquant de la victoire des Blue Jays de 1992 est la phrase de Sean McDonough après le retrait final : « Pour la première fois dans l’histoire, la bannière du championnat du monde flottera au nord de la frontière. »
Si à ce moment-là vous étiez jeune et originaire de Toronto, vous aviez le sentiment d’être devenu citoyen du monde.
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Il est possible d’exagérer l’importance du sport pour une ville parce que les propriétaires des équipes sont dans votre salon et font ça 24 heures sur 24, 7 jours sur 7. Mais le résultat de ce lavage de cerveau est réel. Si les équipes sont bonnes et que les gens d’ailleurs les apprécient, alors vous comptez.
Sur toutes les places publiques du monde, vous croiserez quelqu’un portant une casquette des Yankees. New York n’est pas en tête parce qu’elle produit tel ou tel pourcentage du PIB américain. Elle y est en tête parce qu’elle maîtrise la symbolique du sport et du divertissement.
Toronto se dirigeait (par à-coups) dans cette direction. Après que les Toronto Raptors eurent remporté un titre, le président du club, Masai Ujiri, parla de transformer l’équipe en Liverpool FC du basket-ball mondial. L’équipe que les gens d’ailleurs soutenaient.
C’était une vision convaincante, le genre de vision que seule une personne qui n’est pas de Toronto peut imaginer. Cela impliquerait une croissance et un rayonnement massifs, mais il faudrait d’abord trouver un ennemi.
Liverpool n’est pas Liverpool sans Everton, une équipe juste en face qui le déteste et qui est détestée en retour. Cette animosité a donné naissance à deux des marques de sport les plus connues au monde dans une ville dont la population est deux fois moins importante qu’Ottawa.
Everton est actuellement à vendre. Le propriétaire de Liverpool, John Henry, pourrait probablement se permettre de l’acheter. Ce serait une bonne affaire pour les affaires. Je suis tout excité à l’idée des synergies.
Hormis des raisons administratives insurmontables, Henry n’envisagerait pas de faire cela. Car s’il le faisait, ses propres fans viendraient au stade et le brûleraient, et ils auraient raison.
Liverpool n’est pas une ville. Ce sont deux clubs de football et une mairie où est né John Lennon. Quand quelqu’un qui n’est pas de cette ville pense à cet endroit, une foule d’impressions lui viennent à l’esprit, la plupart liées à la classe ouvrière et à l’esprit inflexible. La plupart d’entre elles trouvent leur origine dans des événements survenus sur un terrain de football.
À tort ou à raison, tout le monde a des sentiments à l’égard de Liverpool (et de Manchester, de Barcelone, de Glasgow, et ainsi de suite).
C’est pour cela que les villes ont des équipes. Les propriétaires en ont pour leur statut et pour l’argent. La ville en a pour vocation d’illustrer quelque chose de fondamental sur le territoire. Les grandes villes américaines – Philadelphie, Boston, Los Angeles, New York – maîtrisent ce langage.
En se basant sur ses équipes, que saura-t-on désormais de Toronto ?
Que c’est une ville d’entreprise. Qu’il n’y a pas de pression tant que la caisse sonne. Que tout le monde s’en sort à la fin. Que perdre, c’est bien.
(Pour être honnête, perdre a toujours été acceptable à Toronto, mais à l’avenir, cela semblera faire partie du plan d’affaires.)
Au niveau local, la consolidation du sport renforcera l’impression qu’il s’agit d’un endroit où rien n’est jamais fait. Le genre de ville où la construction d’un seul train léger sur rail est un exploit de la même ampleur et de la même envergure que l’érection des pyramides de Gizeh. Un endroit où quelques personnes passent des coups de fil et où le reste d’entre nous hoche la tête.
Toronto a beau faire preuve de bon sens, nous n’arrivons pas à nous rapprocher. Nous ne sommes pas des penseurs originaux, nous ne sommes pas des personnes capables de résoudre des problèmes et nous n’avons pas de loyautés complexes. Nous ne savons même pas comment nous faire un bon ennemi.
Pensez-y lorsque vous regardez l’entracte de la deuxième période et que l’équipe de hockey prévisualise l’équipe de baseball qui se présente au match de basket-ball.
Nous penserons que c’est normal, et le reste du monde ne pensera pas du tout à nous.