Jen Pawol était dans sa chambre d’hôtel à Nashville, au Tennessee, lorsqu’elle a reçu l’appel qu’elle avait attendu pendant une décennie.
Elle allait faire ses débuts en ligue majeure ce week-end, devenant la première femme arbitre en un siècle et demi de baseball de la grande ligue.
« J’ai été submergé par l’émotion », se souvient Pawol jeudi, deux jours avant de briser une barrière de genre lorsqu’elle travaille les bases pendant le doubleheader de Miami à Atlanta.
«C’était super émotif de vivre enfin cet appel téléphonique que j’espérais et que je travaillais depuis un bon moment, et je me sentais super plein – je me sens comme une batterie entièrement chargée prête à partir.»
Sa voix s’allumant avec émotion, Pawol a parlé d’obtenir la nouvelle lors d’une conférence téléphonique mercredi avec le directeur du développement des arbitres Rich Rieker et vice-président des opérations d’arbitre Matt McKendry.
MLB pour appeler sa première arbitre féminine, faisant la promotion de Jen Pawol pour le jeu des marlins de samedi
Pawol repensa à sa longue route. Au début des années 1990 à l’école secondaire West Milford dans le New Jersey, elle a eu une conversation d’été avec Lauren Rissmeyer, le troisième joueur de base de l’équipe de softball de l’école.
« » Tu veux venir arbitre avec moi? « », Se souvint que Pawol s’était demandé. «Je n’y ai pas réfléchi à deux fois. Lauren le fait, donc je vais le faire.»
Le salaire de Pawol était de 15 $ US par match.
« Elle a pris un terrain et j’ai pris un terrain », a déclaré Pawol. «C’était un système à un umpire. Je ne savais pas ce que je faisais, mais j’ai pu mettre de l’équipement et appeler des balles et des frappes, donc j’étais dedans.»
Diplômé de 1995 à West Milford, qui l’a intronisée dans son Temple de la renommée sportive en 2022, Pawol est devenu un choix de sélection de softball de toutes les conférences triple à Hofstra.
Après avoir arbitré le softball de la NCAA de 2010 à 2016, elle a été approchée par la ligue de l’époque, Ted Barrett, dans un camp d’arbitre à Binghamton, NY début 2015.
« Moreso que toute femme que j’avais vue, elle avait l’air de gérer les rigueurs du travail physiquement », a déclaré Barrett jeudi. «Mais ce qui m’a impressionné, c’est sa volonté d’apprendre. Elle semblait être une éponge, tout ce que nous lui enseignions. Je suis fier de lui avoir fait prendre conscience de l’occasion.»
Barrett a invité Pawol à assister à une clinique à Atlanta, puis à un camp d’essai MLB à Cincinnati le 15 août. Il l’a invitée à dîner à Atlanta avec son autre grand ligue Paul Nauert et Marvin Hudson et leurs femmes.
« Je l’ai avertie: » Écoutez, c’est ce que vous êtes contre. Ce sera 10 ans dans les ligues mineures avant de renifler un grand grand champ « », a déclaré Barrett.
Pawol faisait partie des 38 espoirs invités à la UMpire Training Academy à Vero Beach, en Floride, et a commencé sa carrière pro-arbitrage dans la Gulf Coast League le 24 juin 2016, travaillant dans l’assiette lorsque les GCL Tigers West ont joué aux GCL Blue Jays.
Elle a déménagé à la New York / Penn League en 2017, la Midwest League après les deux premières semaines de la saison 2018, puis a travaillé la Ligue de l’Atlantique South en 2019, la High-A Midwest League en 2021, la Double-A Eastern League et les ligues de la côte internationale et du Pacifique Triple-A en 2023.
« Cela a connu plus de 1 200 matchs de ligue mineure, d’innombrables heures de revue vidéo essayant de s’améliorer, et en dessous de tout cela vient d’être cette passion et cet amour pour le jeu de baseball », a-t-elle déclaré.
« Cela a commencé dans mes jours de jeu en tant que receveur et s’est transformé en arbitre, et je pense que c’est devenu encore plus fort en tant qu’arbitre. L’arbitre est pour moi, c’est dans mon ADN. Ça a été un long voyage difficile. »
Parmi huit arbitres féminines actuellement dans les mineurs, elle rejoindra l’équipage de Chris Guccione à Atlanta, où elle attend environ 30 familles et amis. Elle doit travailler les bases pendant le double-tête de samedi et appeler des balles et des frappes dimanche.
Pawol était au troisième but mercredi soir alors que Jacksonville a battu Nashville dans la Ligue internationale lorsque le troisième but des sons Oliver Dunn l’a félicité.
«Si je me rends dans les grandes ligues», lui a-t-il dit, «nous aurons tous les deux travaillé tous les niveaux ensemble.»
Pawol a remercié à plusieurs reprises ses prédécesseurs d’arbitrage des ligues mineures, mentionnant plusieurs qui ont échangé des appels ou des SMS, dont Christine Wren, Pam Postema et Ria Cortesio. Juste après sa promotion à Triple-A, Pawol a rencontré Postema à Las Vegas.
«La dernière chose qu’elle m’a dit quand je l’ai vue, c’est: faites-le!» A expliqué Powal. « Alors je lui ai envoyé un texto hier et j’ai dit: » Je le fais! « »
Barrett regardera depuis l’Oregon, où il assiste aux matchs de la Northwest League ce week-end.
« Les espoirs de cela sont que cela inspire », a-t-il déclaré. « Qui sait, il y aura une jeune femme qui regarde le match à la télévision et dit: » Hé, j’aimerais essayer ça. « »
