Avec le nouveau format des séries éliminatoires de la MLB, un peu de repos n’est pas toujours la meilleure chose

Shohei Ohtani a écrasé des balles rapides à 100 mph pour des circuits, volé des buts contre certains des meilleurs receveurs du jeu et a récemment terminé l’une des meilleures saisons régulières de l’histoire de …

Avec le nouveau format des séries éliminatoires de la MLB, un peu de repos n'est pas toujours la meilleure chose

Shohei Ohtani a écrasé des balles rapides à 100 mph pour des circuits, volé des buts contre certains des meilleurs receveurs du jeu et a récemment terminé l’une des meilleures saisons régulières de l’histoire de la Major League Baseball.

Maintenant, la superstar japonaise et ses Dodgers de Los Angeles doivent faire face à quelque chose qui est sans doute encore plus intimidant.

Une pause de cinq jours.

Depuis que le dernier format de séries éliminatoires à 12 équipes de la MLB est entré en vigueur en 2022, cinq des huit meilleures têtes de série ont perdu dans les Division Series, incapables de capitaliser sur la récompense supposée d’obtenir un laissez-passer grâce aux Wild Card Series.

Cette année, les Dodgers et les Phillies de Philadelphie occupent les deux premières têtes de série de la Ligue nationale, tandis que les Yankees de New York et les Guardians de Cleveland occupent la même position dans la Ligue américaine. Cela leur donne à tous cinq jours pour se préparer pour la série des cinq meilleures divisions qui débutera samedi.

Bien sûr, quelques jours pour guérir les bosses et les bleus pendant que d’autres équipes se battent, c’est bien. Mais il y a aussi un inconvénient.

«Ce ne sont pas des vacances», a déclaré le joueur de deuxième but des Phillies Bryson Stott après une séance d’entraînement plus tôt cette semaine.

Peut-être plus que tout autre sport professionnel, le baseball repose sur le rythme et la routine. La MLB répartit 162 matchs de saison régulière en 187 jours sur six mois, ce qui signifie que les équipes jouent des matchs presque quotidiennement d’avril à septembre. À part la pause All-Star en juillet, il n’y a jamais deux jours de congé consécutifs.

Cinq jours, c’est une éternité relative. Et cela n’a pas toujours été une bonne chose.

«C’est un compromis», a déclaré Chris Antonetti, président des opérations baseball de Cleveland. « L’avantage, c’est que vous bénéficiez de congés. L’inconvénient est que vous n’êtes pas dans l’environnement des ligues majeures face à des lancers en direct des ligues majeures à la cadence normale que vous seriez au cours de la saison.

«Mais dans l’ensemble, je pense que je ferais quand même un compromis et que je voudrais être au revoir.»

Les Guardians ont joué à des matchs simulés au cours des trois derniers jours pour rester au frais. Mercredi, ils ont joué dans un Progressive Field vide avec le bruit de la foule, lui donnant la même aura que la saison 2020 gâchée par la pandémie.

«Ce que nous avons essayé de faire, c’est d’être vraiment réfléchis cette semaine sur les environnements que nous créons pour garder nos gars prêts et prêts à concourir samedi», a déclaré Antonetti.

Les Yankees sont l’une des équipes qui ont connu du succès dans le format actuel des séries éliminatoires, remportant leur série de divisions 2022 contre les Guardians après une pause de cinq jours. Le manager Aaron Boone a déclaré la semaine dernière qu’une partie de son plan était d’amener certains des ligueurs mineurs de l’organisation à New York afin que les frappeurs aient de nouvelles armes à affronter en attendant samedi.

«Nous ferons de notre mieux pour donner la priorité au reste, ce dont je suis sûr que plusieurs gars à cette période de l’année bénéficieront», a déclaré Boone. «Mais nous essayons également de nous assurer de conserver cet avantage mental et de garder les gars aussi vifs que possible avec des looks en direct.»

Les Dodgers sont l’illustration de ce qui peut mal tourner après une longue pause en octobre. Ils étaient la tête de série de la NL en 2022, mais ont perdu en quatre matchs contre les Padres de San Diego. La saison dernière, ils ont également obtenu un laissez-passer avant d’être percés par les Diamondbacks de l’Arizona lors d’un balayage de trois matchs.

Aujourd’hui, Los Angeles est de retour dans la même situation. Les Dodgers sont dans une bonne position à bien des égards – ils possèdent l’une des meilleures formations offensives du match avec Ohtani, Mookie Betts et Freddie Freeman, et ont décroché l’avantage du terrain tout au long des séries éliminatoires grâce à une fiche de 98-64 en saison régulière.

Ils ont également modifié leur routine pendant la pause de cinq jours par rapport aux deux années précédentes, obtenant quelques élans contre des lanceurs à grande vitesse qui imitent les lanceurs de la MLB. Quelques joueurs de l’équipe ont également organisé des soirées de surveillance pour les matchs joker afin de maintenir la camaraderie.

Mais une chose qu’ils n’auront pas samedi, c’est l’élan.

Ils devront le créer rapidement.

«Je vois un peu plus de faim, je vois un peu plus d’avantage. J’aime ça », a déclaré le manager des Dodgers Dave Roberts. «Cela ne veut pas dire que les gars n’étaient pas préparés, n’essayaient pas ou ne s’en souciaient pas, mais il y a un niveau d’intensité différent.»