Pour la première fois de sa carrière naissante dans le squash, le Canadien Salah Eltorgman peut aborder la période quadriennale olympique avec l’objectif de participer aux Jeux d’été.
L’étudiant de l’Université Western vise à représenter le Canada à Los Angeles en 2028, lorsque le squash fera ses débuts olympiques.
«Cela vous pousse définitivement à vous entraîner plus dur», a déclaré Eltorgman à propos de l’inclusion, qui a été confirmée l’année dernière. «Et ne précipitez pas la formation, c’est dans quatre ans, (alors) ayez un bon plan réglé et espérez le meilleur.»
Eltorgman, qui aura 22 ans mercredi, participe aux tournois de la Pro Squash Association lorsqu’il le peut tout en poursuivant ses études en sciences politiques et en relations internationales à London, en Ontario.
Actuellement classé 87e au monde, il prévoit d’obtenir son diplôme au printemps 2026 avant de se concentrer sur le circuit à plein temps avant les Jeux olympiques.
«Il peut facilement atteindre le top 20», a déclaré l’ancien champion national Shahier Razik, qui s’est entraîné avec Eltorgman tout au long de ses années juniors. « À partir de là, on ne sait jamais. Cela dépend simplement de la capacité mentale à partir de là.
Eltorgman, qui a gagné plus de 100 positions dans le classement au cours de l’année dernière après avoir remporté trois titres PSA de niveau inférieur, a remporté une victoire sans faute contre l’Argentin Leandro Romiglio lundi.
Cette victoire lui a donné une place en quarts de finale du Cambridge Group of Clubs Classic. Le tournoi de niveau cuivre est un événement masculin complémentaire à l’Omnium canadien féminin de niveau argent.
Eltorgman a profité de la pause inattendue de l’après-midi pour quelques exercices d’entraînement au Toronto Athletic Club, l’un des trois sites satellites accueillant les matchs du premier tour. Les matchs de vedette se jouent sur le terrain d’exposition entièrement en verre de la galerie Allen Lambert à proximité à Brookfield Place.
En soirée, Hollie Naughton, de Mississauga, en Ontario, a battu Nicole Bunyan, de Victoria, 11-4, 11-6, 9-11, 11-7. Naughton, numéro un canadien et numéro 26 mondial, disputera les quarts de finale mardi soir.
Maintenant six pieds quatre pouces et 180 livres, le gabarit d’Eltorgman peut s’imposer sur le terrain. Il utilise son envergure pour empêcher les balles d’atteindre la zone arrière et possède le jeu tactile pour étirer complètement ses adversaires.
Razik est entré pour la première fois sur le terrain avec Eltorgman il y a plus de dix ans, alors qu’il était junior.
«Il a toujours eu des mains si uniques», a-t-il déclaré. « C’est très rare. Depuis qu’il est enfant, il pouvait ranger le ballon de n’importe où.
La capacité d’Eltorgman à « tirer » – à envoyer le ballon dans le trou pour les vainqueurs – l’a aidé au cours de ses années de formation. Le résident de Toronto a progressé chez les juniors avant de se joindre à l’équipe universitaire des Mustangs et de participer à davantage d’épreuves masculines.
«Il a développé un jeu plus équilibré», a déclaré Razik. « Les mains sont toujours là, mais il a également développé sa longueur, sa forme physique et son endurance. Il peut s’accrocher maintenant et jouer des échanges solides tout en gardant le ballon quand il en a besoin.
« Il a juste besoin de plus d’expérience. Il doit jouer plus de matches.
À l’école, Eltorgman participe aux tournois PSA quand il le peut. Il a dû manquer quelques cours cette semaine et il fera à nouveau une pause dans un mois pour disputer une épreuve de niveau bronze à Doha, au Qatar.
«Je dois encore travailler un peu sur ma condition physique», a-t-il déclaré. «Soyez plus concentré tout au long du match, juste quelques entraînements, faites des efforts et soyez performant lorsque vous en avez besoin.»
La concurrence est également forte au niveau universitaire. Western est la seule école canadienne à participer à la College Squash Association.
Les Mustangs se classent au 11e rang du CSA, qui comprend plusieurs écoles puissantes de l’Ivy League.
L’objectif immédiat d’Eltorgman est cependant le match de mardi contre l’Israélien Daniel Poleshchuk, 71e, au Toronto Athletic Club.
Une victoire lui donnerait de précieuses représentations sur la scène la plus brillante puisque les demi-finales masculines seront déplacées vers la salle vitrine.
Eltorgman a connu du succès sur le terrain d’exposition entièrement en verre, utilisé lors de divers événements nationaux. Il a remporté les championnats nationaux U19 et a atteint les demi-finales des éliminatoires nationales masculines de 2022 sur le terrain.
«J’ai de très bonnes sensations sur ce terrain», a déclaré Eltorgman avec un sourire. «Je l’aime.»
