TJ McConnell a volé des passes non pas une fois, pas deux fois, mais trois fois dans le match 3 de la finale de la NBA. Il agita les bras, pompa ses poings et cria dans une foule déjà délirant pour faire plus de bruit.
Bennedict Mathurin a fait à peu près tous les coups de feu, calme et cool, toujours avec le seau dont l’Indiana avait besoin.
Par ailleurs, ils ne pouvaient pas sembler plus différents. Ensemble, ils étaient une équipe de banc de deux hommes pour les Pacers dans le match 3 de la finale de la NBA – deux des plus grandes raisons pour lesquelles l’Indiana a une avance de 2-1 sur l’Oklahoma City Thunder dans la série de titre.
McConnell est devenu la première réserve de l’histoire des finales à avoir cinq passes décisives et cinq interceptions dans un match. Mathurin – qui ne pouvait pas jouer dans les séries éliminatoires de l’Indiana l’année dernière en raison d’une blessure à l’épaule – a marqué 27 points, le plus par une réserve dans un match de finale en 14 ans. Bien sûr, Tyrese Haliburton a presque eu un triple-double et Pascal Siakam a marqué 21 points et Myles Turner s’est battu par la maladie pour avoir une paire d’énormes blocs en retard dans la victoire de 116-107 de l’Indiana mercredi soir, mais McConnell et Mathurin étaient l’histoire.
« Il suffit d’obtenir une victoire en général en séries éliminatoires et en finale, c’est vraiment difficile », a déclaré McConnell. « Donc, évidemment, heureux pour celui-ci, mais je dois continuer. Je dois encore corriger certaines choses et faire des ajustements. »
Le match 4 est vendredi soir. Et McConnell se dirigeait vers le vendredi presque immédiatement après la fin du match de mercredi soir.
Haliburton dit que McConnell est comme un grand frère pour lui, sachant toujours ce qui doit être fait, sachant toujours ce qui doit être dit. Il a livré les deux dénombrements dans le match 3.
« Il fait un excellent travail en nous donnant des jeux d’énergie de manière cohérente et en descendant et en fonction. «Je pensais qu’il avait un excellent travail pour y arriver constamment et faire du jeu d’agitation après le jeu de bousculade, et de m’en tenir à cela, et je pensais que nous avions fait un excellent travail pour se nourrir de ce qu’il faisait.»
McConnell était l’énergie scrappy. Mathurin, il était tout simplement lisse.
Avant que Mathurin ne le fasse dans le match 3, le dernier joueur qui a marqué 27 points sur le banc dans un match de finale a été Jason Terry pour Dallas en 2011 – ce qui le faisait lors de la victoire du titre du titre sur Miami.
L’entraîneur de cette équipe Mavs: Rick Carlisle. L’entraîneur de cette équipe de Pacers: Rick Carlisle.
Et quand il était partout mercredi, Carlisle a raconté comment Mathurin – après avoir été réparé chirurgicalement le printemps dernier – a obtenu l’un de ces calendriers qui a compté le nombre de jours qu’il a dû attendre avant d’être autorisé à jouer à nouveau. C’était dans la salle de formation des Pacers et une partie de la routine de Mathurin était de déchirer une page chaque jour.
« Il comptait les jours à être dégagé en août, puis pour commencer le camp d’entraînement, commencer cinq contre cinq avec nos gars en septembre, puis être dans le camp d’entraînement, vraiment, les yeux fermement mis en occasion en séries éliminatoires », a déclaré Carlisle. « Et donc, il met beaucoup de travail pour être prêt pour ces moments. »
Mathurin a dit qu’il avait également beaucoup appris en regardant simplement la course des séries éliminatoires de l’année dernière, lorsque l’Indiana a fait la finale de l’Est.
« Le fait d’être sur le banc et d’être à côté des entraîneurs qui ont pu me faire passer pour le jeu et des trucs comme ça … J’ai eu la chance d’apprendre beaucoup et d’être prêt pour cette année », a déclaré Mathurin.
Mathurin a eu quatre matchs de 20 points dans ces séries éliminatoires. Le Thunder savait qu’il avait la capacité.
« Il semble avoir un match comme celui-ci dans chaque série. C’est un joueur talentueux », a déclaré l’entraîneur de Thunder, Mark Daignault. «Il était vraiment agressif. Il a fait un excellent travail. McConnell a fait un excellent travail. Leur banc est vraiment venu dans le jeu et était excellent.»
