Londres, Royaume Uni –
À 18 ans, une décennie avant que Barbora Krejcikova ne remporte Wimbledon samedi, elle en avait terminé avec le tennis junior et ne pouvait pas décider si elle devait poursuivre une carrière de tennis professionnelle ou passer à autre chose, aller à l’école et trouver une voie différente.
Krejcikova a donc écrit une lettre à l’une de ses idoles, la championne de Wimbledon 1998, Jana Novotna, et l’a déposée chez elle, en République tchèque. Non seulement Novotna a dit à Krejcikova qu’elle avait du talent et qu’elle devait continuer à pratiquer ce sport, mais elle est également devenue son mentor jusqu’à sa mort d’un cancer en 2017.
« Avant de mourir », a déclaré Krejcikova, « elle m’a dit d’aller gagner un Grand Chelem. »
Et pourquoi pas deux ? Krejcikova, qui n’était pas tête de série, avait remporté l’Open de France il y a trois ans, mais avait ajouté à son palmarès une victoire surprise 6-2, 2-6, 6-4 face à Jasmine Paolini en finale au All England Club. Peu après la fin du match de samedi, Krejcikova est allée voir son nom tout juste imprimé sur la liste des championnes de Wimbledon affichée dans un couloir du Centre Court – et a vu celui de Novotna également.
«La seule chose qui me passait par la tête», a déclaré Krejcikova à propos de ce moment, «c’est que Jana me manque beaucoup. C’était très, très émouvant… Je pense qu’elle serait fière.»
Barbora Krejcikova de la République tchèque réagit après avoir remporté un jeu alors qu’elle joue contre Jasmine Paolini d’Italie lors de la finale du simple féminin aux championnats de tennis de Wimbledon à Londres, le samedi 13 juillet 2024. (AP Photo/Mosa’ab Elshamy)
Même après avoir tenu bon pour gagner sa troisième balle de match, Krejcikova a insisté sur le fait que personne – ni ses amis, ni sa famille, ni elle-même – ne croirait ce qu’elle a accompli. C’était relativement peu probable, après tout, étant donné qu’elle a dû faire face à une blessure au dos et à une maladie cette saison et que son bilan en 2024 n’était que de 7-9 à son arrivée au tournoi majeur sur gazon.
Krejcikova était la 31e tête de série sur 32 au All England Club. Puis, la semaine dernière, elle a dû affronter trois sets au premier tour, ce qui a encore accru les doutes.
Mais à la fin de la quinzaine, Paolini, tête de série numéro 7, était là, disant à Krejcikova : « Tu joues un tennis tellement beau. »
Krejcikova est la huitième joueuse à quitter Wimbledon en tant que championne au cours des huit dernières éditions. La championne de l’année dernière est également originaire de République tchèque : Marketa Vondrousova, qui n’était pas tête de série, a perdu au premier tour la semaine dernière.
Paolini, finaliste face à Iga Swiatek à Roland-Garros le mois dernier, est la première femme depuis Serena Williams en 2016 à atteindre la finale de Roland Garros et de Wimbledon au cours de la même saison – et la première depuis Venus Williams en 2002 à perdre les deux.
«Si je maintiens ce niveau», a déclaré Paolini, un Italien de 28 ans, «je pense que j’aurai la chance de faire de grandes choses».
Ce match a été aussi mouvementé que possible.
Il a fallu 14 points pour que le dernier jeu soit décisif, Krejcikova devant repousser deux occasions de break. Elle a finalement converti sa troisième balle de match lorsque Paolini a raté un revers.
« Je me disais simplement qu’il fallait être courageuse », a déclaré Krejcikova, qui détient également sept titres du Grand Chelem en double féminin, dont deux à Wimbledon, et trois en double mixte.
Barbora Krejcikova, à gauche, de la République tchèque, est félicitée par Jasmine Paolini d’Italie après avoir remporté la finale du simple féminin aux championnats de tennis de Wimbledon à Londres, le samedi 13 juillet 2024. (AP Photo/Alberto Pezzali)
Elle a été excellente dès le début, remportant 10 des 11 points initiaux et cinq des six jeux initiaux alors que la foule, espérant probablement voir une compétition plus compétitive, soutenait bruyamment Paolini, criant « Forza ! » (« Allons-y ! »), comme elle le fait souvent, ou « Calma ! » (« Sois calme ! »).
« Elle prenait le ballon plus tôt », a déclaré Paolini, « et elle me déplaçait. »
Au début, Paolini ressemblait beaucoup à quelqu’un accablé par la fatigue résiduelle de la plus longue demi-finale féminine de l’histoire de Wimbledon, sa victoire de 2 heures et 51 minutes sur Donna Vekic jeudi.
Mais après un passage aux vestiaires avant le deuxième set, Paolini a pris les choses en main, contrôlant davantage les échanges de fond de court, tandis que les erreurs de Krejcikova s’accumulaient.
Après avoir mené 3-3 dans le dernier set, Paolini a trébuché, commettant une double faute pour la seule fois de l’après-midi et se faire breaker. Krejcikova a ensuite tenu à 0 pour 5-3 et s’est rapidement retrouvée à servir le titre, peu importe la difficulté de la fin.
Lors de la cérémonie de remise des trophées, tout comme elle l’avait fait après son triomphe en simple à Paris en 2021, Krejcikova a parlé de l’influence de Novotna sur sa vie de tennis – et sur sa vie en général.
Samedi, lors de la conférence de presse de Krejcikova, elle a déclaré que Novotna apparaissait fréquemment dans ses rêves. Elles conversaient entre elles, a-t-elle expliqué.
Un journaliste a demandé à Krejcikova ce qu’elle aimerait dire à Novotna maintenant qu’elles sont toutes les deux championnes de Wimbledon.
« Je pense que je changerais la donne », a déclaré Krejcikova avec un sourire. « J’aimerais entendre ce qu’elle me dirait. »
