Ce fut sept longs pour les Sénateurs d’Ottawa et leurs fans, devant s’asseoir sur la touche chaque printemps depuis 2017, lorsque le club a fait les séries éliminatoires pour la dernière fois.
L’absence a été ressentie non seulement au Canadian Tire Center où les Sens jouent leurs matchs à domicile, mais aussi dans les restaurants et pubs locaux. Avec l’équipe de retour dans les séries éliminatoires et affronter ses rivaux Arch à travers l’autoroute 401, les habitants disent qu’une énergie palpable est de retour.
«C’est ce sens de la communauté», a déclaré Joey Rosa, coordinatrice de la formation et du développement au Pub Heart and Crown d’Ottawa.
«Tout le monde peut monter à bord.
Malgré une bombardement 6-2 par les Maple Leafs de Toronto dans le match 1 de la bataille de l’Ontario, Rosa a déclaré qu’une foule «animée et pompée» a presque rempli le cœur et le centre-ville de Crown sur le marché Byward, qui peut s’adapter à 500 personnes.
Avant les séries éliminatoires, il a déclaré que le pub a ouvert plus de chambres et a même mis à jour ses écrans de projecteur afin que les fans puissent mieux profiter des festivités les soirs de jeu. Un personnel supplémentaire est également gardé sur l’appel au cas où ils ont besoin de renforts pour gérer le coup de pouce chez les visiteurs.
« Nous nous attendons à un afflux en affaires à coup sûr », a déclaré Rosa, s’exprimant avant le match 2 de la série mardi que les Leafs ont fini par gagner 3-2 en prolongation.
«Nous avons pris de l’avance parce que nous savions que les sénateurs allaient secouer ces séries éliminatoires.»
Il en va de même pour le pub de Ziggy à Montréal, où les téléphones ont sonné alors que les fans de hockey essaient de réserver des tables voir les Canadiens affronter les Capitals de Washington.
Le seul problème, a déclaré le propriétaire Ziggy Eichenbaum, est qu’ils ne prennent pas de réservation.
« Tout d’abord, le premier a été servi », a-t-il déclaré.
Eichenbaum a déclaré qu’il s’attendait à un week-end «fou» pour les affaires, les habits jouant à domicile à Montréal vendredi et dimanche.
« C’est comme un Grand Prix », a-t-il déclaré, faisant référence au buzz autour de l’événement de course annuel de Formule 1 dans la ville.
« C’est le Nouvel An à Montréal en ce moment. Tout le monde se promène heureux et tout le monde parle de hockey. »
Les Canadiens ont fait les séries éliminatoires pour la dernière fois en 2021, quand ils sont allés jusqu’à la finale de la Coupe Stanley mais ont échoué. Cette course s’est produite au cours de la épaisse de la pandémie Covid-19, ce qui signifiait que les bars et les restaurants ne pouvaient pas pleinement profiter d’un boom pour les affaires en raison de restrictions de capacité.
« Nous l’avons totalement manqué », a déclaré Eichenbaum, ajoutant qu’il s’attend à « Mayhem and Madness » à Montréal tant que l’équipe reste en vie.
« C’est une bonne nouvelle pour tout le monde – restaurants, bars et magasins – à cause des gens qui viennent de la ville … et tout le monde aime venir à Montréal. »
Cinq équipes canadiennes participent à la Coupe Stanley ces séries éliminatoires. Avec les trois clubs orientaux, il y a de grands espoirs à Winnipeg après que les Jets se soient terminés en première place pendant la saison régulière, et à Edmonton après que les Oilers se soient rendus jusqu’à la finale de la Coupe Stanley l’année dernière.
Une course profonde pourrait déclencher une augmentation des dépenses locales, selon le processeur de paiement Moneris.
En juin dernier, alors que les Oilers sont tombés dans le match 7 de la finale, Moneris a déclaré que les dépenses avaient augmenté de plus de 200% près de l’arène d’origine de l’équipe – malgré le jeu sur la route. Moneris a déclaré que le Downtown Ice District d’Edmonton avait connu une augmentation des dépenses pour les matchs à domicile au cours de cette série de 50% de plus que les jours non-jeu.
Pendant ce temps, à Winnipeg, Dana Cherski a déclaré qu’elle espérait «c’est l’année».
Cherski, directeur général du bar sportif et des outsiders du restaurant, a déclaré que c’était «toutes les mains sur le pont» pour le match de lundi entre les Jets et le St. Louis Blues. Le bar avait triplé ses niveaux de dotation normaux pour accueillir les 200 fans de 200 Jets qui se sont emballés pour le jeu, car les Jets ont pris une avance de série 2-0.
« Nous étions une maison pleine, donc c’était fou ici. Nous avons des décorations » Whiteout « partout et ce fut juste un buzz définitif dans la ville », a-t-elle déclaré.
« Nous avons des décorations partout, nous faisons beaucoup de cadeaux de trucs aléatoires et de swag gratuit … et ensuite nous avons une énorme corne que nous explosons chaque fois que nous marquons. »
Cherrski a déclaré que cela pourrait être encore plus rameau au cours des prochains jours avec les Jets sur la route, alors que les fans affluent vers des entreprises locales pour regarder ensemble.
« De toute évidence, les matchs à domicile sont toujours super parce que toute la ville est tout simplement super excitée … mais les matchs à l’extérieur vont être absolument fous », a-t-elle déclaré.
À Ottawa, Rosa a déclaré que « le buzz est juste en train de construire », les Sens rentrant chez eux pour les matchs jeudi et samedi contre les Leafs.
Bien qu’il s’attend à ce que ce soit de grandes nuits pour les fans des maillots noirs et rouges se réunissent dans les restaurants du centre-ville, Rosa a reconnu qu’il y aurait probablement beaucoup vêtu de bleu et de blanc parmi la foule.
« Nous accueillons tout le monde », a-t-il déclaré.
«Vous pourriez avoir à subir les conséquences.»
