Nathan Rourke a rappelé aux fans de football pourquoi il était l’un des meilleurs talents de la LCF samedi.
Le quart canadien de 27 ans a lancé 324 verges avec trois touchés, et s’est précipité pour 54 yards supplémentaires alors que ses Lions BC ont ouvert la saison avec une victoire de 31-14 contre les Elks d’Edmonton.
« Je pense qu’à la fin de la journée, ce qui était le plus cool pour moi, c’est que, bien que nous ne jouions pas de notre mieux dans la première mi-temps parfois, nous nous sommes ralliés », a déclaré Rourke, qui est allé 27 pour 36 sur ses tentatives de passe.
« Nous n’avons pas pointé de doigts, nous n’avons pas gardé la tête baissée comme si nous avions fait beaucoup de temps l’année dernière. Nous nous sommes juste ralliés et nous nous sommes retrouvés ensemble. »
Le jeu a connu un début prometteur pour les Lions avec Rourke et ses coéquipiers travaillant régulièrement le ballon sur le terrain lors de leur première possession pour donner à la BC une première fois sur la ligne des deux verges d’Edmonton.
Chase Brice est venu pour un court métrage et a semblé étirer le ballon dans la zone des buts en troisième rang. Un examen du centre de commandement, cependant, a déterminé que le QB avait baissé avant de faire passer le ballon à travers la ligne.
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La Colombie-Britannique est de nouveau arrivée à quelques centimètres d’un touché au début du deuxième cadre lorsque Rourke a enfilé une passe nette à Jevon Cottoy directement sous les montants. Le receveur canadien a tâtonné le ballon, puis a fixé ses gants avec une incrédulité apparente.
À la mi-temps, les Lions étaient derrière 7-3.
À l’intérieur du vestiaire de la Colombie-Britannique, l’entraîneur-chef Buck Pierce avait un message simple pour son équipe.
« Soyez juste nous. Continuez à finir », a-t-il déclaré. «Nous faisions des choses qui étaient en quelque sorte auto-infligées. Et les gars ont compris que nous devions accélérer nos détails et nous concentrer simplement sur la fin des jeux, la finition des disques. Mais j’étais fier de l’effort.»
Les Lions ont pris vie tôt dans la seconde moitié, attachant une possession qui s’est terminée avec Rourke s’échappant de la poche, faisant quelques pas et naviguant sur une passe de 34 verges à Stanley Berryhill III dans la zone des buts. Le vétéran Kicker Whyte a fait le converti et les Lions sont passés à un avantage de 10-7.
Edmonton a eu l’occasion de niveler le score quelques minutes plus tard lorsque Vincent Blanchard s’est aligné pour un panier de 45 verges, mais son coup de pied est allé largement.
Rourke a prouvé en possession suivante qu’il était une double menace, se précipitant pour 13 verges sur un jeu et 22 sur un autre.
Il a couronné le trajet avec un lob de 37 verges à Berryhill sous les montants et un autre converti de Whyte a augmenté l’avance des Lions à 17-7 au milieu du troisième trimestre.
Rourke est un athlète aux multiples talents, a déclaré Pierce.
« Vous regardez ce qu’il peut faire et à quel point il est précis, à quelle vitesse il retire le ballon de ses mains et est également agressif avec ses jambes. J’ai donc pensé qu’il avait une grande maîtrise de l’infraction ce soir », a déclaré l’entraîneur. « Il était fantastique en marge avec les gars et c’était génial à regarder. »
Le quart-arrière des Elks, Tre Ford, a eu du mal tôt samedi, allant 0 pour 3 lors de ses premières tentatives de match avant de se connecter avec Zach Mathias pour un gain de six verges lors de sa quatrième tentative.
Il a terminé la nuit avec 178 verges par la passe, se comportant sur 18 de ses 27 tentatives et lançant une interception. Il a été limogé deux fois.
« (Ford) apprend toujours. Il s’améliore à chaque fois qu’il joue et il doit jouer pour s’améliorer », a déclaré l’entraîneur-chef des Elks, Mark Kilam. « Vous voyez certaines des choses dynamiques qu’il peut faire – il aura toujours cela et les défenses devront en tenir compte. Mais nous devons résoudre les fonctionnalités de notre infraction au jour le jour. »
Ford a montré sa vitesse dans les secondes mourantes du troisième trimestre.
Il a dardé le milieu de terrain pour éviter plusieurs tentatives de sacs et a obtenu une passe de 37 verges à Justin Rankin, qui a également glissé devant plusieurs défenseurs de la Colombie-Britannique avant d’être abattu sur la ligne des trois verges.
Edmonton a ouvert le quatrième avec QB Cody Fajardo qui traverse la circulation pour son deuxième touché à court-cours de la nuit. Blanchard a envoyé le converti à travers les montants pour réduire le déficit des Elks à trois points.
La Colombie-Britannique a continué à appuyer et a lancé un disque de sept matchs de 86 verges, couronné par une passe de 17 verges de Rourke à Justin McInnis dans la zone des buts.
McInnis, originaire de Pierrefonds, au Québec, a mené la LCF dans les verges de réception la saison dernière avec 1 469.
La défense des Lions a ensuite travaillé avec le secondeur Ben Hladik enlevant la passe de Ford et se précipitant 61 verges pour remettre son équipe en position de score privilégiée.
La Colombie-Britannique a capitalisé avec Rourke en remettant le porteur de ballon James Butler, qui a sprinté dans la zone des buts pour le quatrième touché de la nuit de l’équipe locale. Un autre converti de Whyte a mis les Lions en avant 31-14.
Rourke espère que la façon dont son équipe s’est ralliée samedi peut être un point de ralliement plus tard dans la saison où ils doivent être à nouveau résilients.
« Nous devons juste rester ensemble », a-t-il déclaré. « Chaque équipe est bonne, elle va avoir sa journée. Donc, surmonter l’adversité est ce que font les champions. C’est ce que nous voulons être à la fin de l’année. »
