MONTRÉAL –
BCE Inc. a augmenté ses bénéfices malgré une baisse de ses revenus au dernier trimestre, alors que le géant des télécommunications a commencé à ressentir l’effet financier des milliers de suppressions d’emplois survenues plus tôt cette année.
Le bénéfice attribuable aux actionnaires a bondi de 63 % sur un an pour atteindre 537 millions de dollars au deuxième trimestre de la société.
Les bénéfices plus élevés proviennent de dépenses moins élevées, notamment des obligations d’achat et des coûts de licenciement et d’acquisition plus légers, a déclaré la société.
Le chiffre d’affaires du trimestre clos le 30 juin a reculé d’un pour cent par rapport à la même période de l’année précédente, à 6,01 milliards de dollars. Le directeur général Mirko Bibic a attribué cette baisse aux offres bon marché des fournisseurs de téléphonie mobile et d’Internet concurrents, qui ont fait baisser les prix et attiré les clients, ainsi qu’à la fermeture de 107 points de vente The Source, soit 39 pour cent des points de vente du détaillant d’électronique.
« En matière de téléphonie sans fil et de prix, nous sommes confrontés à la pression concurrentielle la plus intense de l’histoire de notre industrie au Canada », a-t-il déclaré aux analystes lors d’une conférence téléphonique jeudi.
« Alors que la croissance consolidée du chiffre d’affaires continue d’être affectée par des pressions concurrentielles soutenues sur les prix et par la perte de revenus attendue de The Source, nous restons concentrés sur la croissance rentable du nombre d’abonnés et sur la réduction des coûts de l’organisation. »
En février, BCE a annoncé la suppression de 4 800 emplois « à tous les niveaux de l’entreprise », soit une réduction d’environ 9 % des effectifs. Ces licenciements s’inscrivent dans le cadre d’une restructuration qui a mis fin à plusieurs émissions de télévision, notamment à CTV et à BNN Bloomberg.
L’entreprise a également vendu 45 stations de radio régionales appartenant à Bell Média à travers le pays.
Cette décision a suscité de nombreuses réactions, notamment de la part du premier ministre Justin Trudeau, qui a qualifié de « décision bidon » la suppression de 440 postes dans le secteur des médias. La frustration suscitée par ces suppressions s’est manifestée lors de l’assemblée générale annuelle de l’entreprise en mai, alors que les investisseurs et les employés ont interrogé les dirigeants sur leur rémunération pendant une période de restrictions budgétaires pour le personnel.
Toutefois, la décision semble avoir porté ses fruits sur le plan financier.
L’analyste Jérôme Dubreuil de Desjardins a qualifié les résultats financiers de BCE de « légèrement positifs », alors que de meilleures marges ont compensé des revenus plus faibles.
« Le plan de restructuration de BCE devient plus évident », a-t-il déclaré dans une note aux investisseurs.
« Nous croyons que la création de valeur dans le secteur des télécommunications devra provenir d’un contrôle rigoureux des coûts à l’avenir, compte tenu du défi que représente le chiffre d’affaires, et nous sommes encouragés par les progrès de BCE à cet égard. »
BCE a ajouté 78 500 abonnés nets aux services mobiles postpayés au cours du trimestre, soit une baisse d’environ 30 pour cent par rapport à l’année précédente.
La société a déclaré que son taux de désabonnement mensuel – un indicateur clé mesurant les abonnés qui ont annulé leur service – a atteint 1,18 %, contre 0,94 % un an plus tôt.
L’augmentation du chiffre d’affaires des abonnés nets aux services mobiles postpayés est survenue alors que la société a dû faire face à une « activité concurrentielle accrue sur le marché » et à une vague d’accords sans fil de la part de ses concurrents, a-t-il déclaré.
« Le taux de désabonnement reste élevé et il n’est clairement pas à un niveau dont je suis satisfait, mais il est en baisse séquentielle par rapport au premier trimestre », a déclaré le PDG.
Le revenu moyen par utilisateur de téléphone sans fil a chuté de 1,9 % sur un an pour atteindre 58,04 $ au deuxième trimestre.
La société a ajouté près de 24 000 nouveaux abonnés Internet de détail nets, soit son deuxième meilleur résultat pour le deuxième trimestre depuis 2007.
« Il convient de noter que 41 % de nos nouveaux clients Internet ce trimestre ont souscrit à un forfait de services avec connexion sans fil, ce qui devrait contribuer à améliorer la rétention », a déclaré Bibic.
Il a également souligné la transition en cours de Bell Média, d’un diffuseur traditionnel à un « leader des médias et du contenu numériques ».
Au cours du dernier trimestre, la filiale a généré une augmentation de 35 % d’une année sur l’autre de ses revenus publicitaires numériques, notamment via le service de streaming Crave, qui a lancé des abonnements infusés de publicité l’été dernier, et via un nouveau partenariat publicitaire avec TikTok.
Dans l’ensemble, le bénéfice ajusté a chuté à 78 cents par action contre 79 cents par action l’année dernière, conformément aux attentes des analystes, selon la société de marchés financiers LSEG Data & Analytics.
La société a confirmé ses prévisions financières pour l’année, mais a prévenu qu’elle prévoyait une « réduction significative » des dépenses d’investissement sur son réseau à large bande en fibre optique et sur des activités hautement réglementées en conséquence directe des politiques fédérales.
CTV News est une division de Bell Média, qui appartient à BCE.
