Le nageur Nicholas Bennett et la para-canoéiste Brianna Hennessy ont été nommés porte-drapeaux du Canada pour la cérémonie de clôture des Jeux paralympiques de Paris, dimanche.
Bennett, 20 ans, originaire de Parksville, en Colombie-Britannique, a remporté deux médailles d’or et une d’argent lors de ses quatre courses à la piscine. Hennessy, d’Ottawa, est devenu le premier Canadien à remporter une médaille en para-canoë, en décrochant une médaille d’argent samedi.
« Être le porte-drapeau est un événement monumental », a déclaré Bennet samedi dans un communiqué. « Pouvoir tenir le drapeau et représenter tous les athlètes qui ont concouru est pour moi un autre niveau d’émerveillement que j’ai pu atteindre lors de ces Jeux paralympiques. »
Hennessy, 39 ans, doit encore disputer une course dimanche avant de rejoindre Bennett pour la cérémonie de clôture au Stade de France.
« Quel honneur remarquable d’avoir été choisi pour diriger tant de héros phénoménaux à travers notre pays qui ont surmonté tant d’adversité », a déclaré Hennessy. « Ensemble, nous sommes le symbole d’une célébration incroyable de nos capacités en mouvement. »
À une journée de la fin de la compétition, l’équipe canadienne composée de 126 athlètes avait récolté 29 médailles, dont 10 d’or, à Paris.
Bennett, qui est entraîné par sa sœur Haley Bennett-Osborne, a remporté le 200 mètres quatre nages individuel et le 100 mètres brasse et a remporté l’argent au 200 mètres nage libre.
Il évolue dans la catégorie S14 pour les athlètes ayant une déficience intellectuelle. Bennett a reçu un diagnostic de trouble du spectre autistique à l’âge de trois ans.
Le paracanoë a fait ses débuts paralympiques en 2016.
À l’âge de 30 ans, Hennessy a été heurtée par un taxi roulant à toute vitesse à Toronto. La tétraplégie causée par sa fracture du cou a affecté ses quatre membres.
Elle a remporté l’argent samedi dans l’épreuve féminine de Va’a VL2, un canoë doté d’un flotteur de soutien et propulsé par une pagaie à une seule pale.
Hennessy participera également à l’épreuve de kayak monoplace féminin dimanche.
« Leurs résultats à Paris parlent d’eux-mêmes, Nicholas ajoutant son nom aux livres d’histoire de la paranatation canadienne et Brianna étant une pionnière du succès sur le podium dans son sport », a déclaré Karolina Wisniewska, co-chef de mission du Canada aux côtés de Josh Vander Vies.
La nageuse Katarina Roxon et le joueur de basketball en fauteuil roulant Patrick Anderson ont porté la feuille d’érable rouge lors des cérémonies d’ouverture, le 28 août, à la Place de la Concorde.
Le coureur en fauteuil roulant Brent Lakatos était le porte-drapeau du Canada lors de la cérémonie de clôture des Jeux olympiques de Tokyo il y a trois ans. Lakatos avait remporté une médaille d’or au 800 mètres à Paris.
