Sam Bennett se préparait pour l’entraînement vendredi matin.
Un bon soldat dans le camp du Canada à la confrontation des 4 nations, le centre meurtrier a dû être déçu d’être une égratignure saine pour l’ouverture du tournoi de son pays.
Bennett, champion de la Coupe Stanley en juin dernier avec les Florida Panthers, est resté impatient de faire tout ce qu’il pouvait pour aider ses coéquipiers à se préparer pour le prochain test.
Puis est venu un coup sur l’épaule de l’entraîneur-chef Jon Cooper – le joueur de 28 ans serait dans l’alignement samedi soir contre les États-Unis.
« Je n’ai pas pu essuyer le sourire de mon visage », a déclaré Bennett. « Juste heureux de prouver ma valeur. »
Le produit Holland Landing, en Ontario, a grandi en jouant aux côtés de Connor McDavid en hockey mineur. Maintenant, la paire devrait affronter le plus grand rival du Canada.
« Super ravi », a déclaré Bennett. « J’ai hâte de monter dans la programmation et d’aider cette équipe de toutes les manières possibles. »
Cela comprendra faire ce qu’il fait de mieux – jouer un jeu dur, physique et qualifié – en ligne avec son collègue agitateur Brad Marchand et Seth Jarvis contre un adversaire avec beaucoup de papier de verre, à savoir le duo fraternel de Matthew et Brady Tkachuk.
« Joue très fort », a déclaré Marchand à propos de Bennett. «Grand atout pour l’équipe. C’est un concurrent, l’a vu de première main. »
Ce regard de près que le capitaine des Bruins a référé est venu en séries éliminatoires du printemps dernier lorsque Bennett s’est enfui avec un punch de ventouse qui a forcé Marchand à manquer les matchs 4 et 5 de la série de deuxième tour de Boston contre la Floride avec une blessure au haut du corps.
Quelles que soient les émotions auraient pu être à l’époque, les coéquipiers temporaires de ce tournoi à la ronde qui est un plateau de table pour le retour olympique de la LNH en 2026 ont évolué.
« Je ne le passe pas la rondelle », a plaisanté Marchand. «Quoi qu’il se passe là-bas pendant la saison, vous l’avez laissé tomber. Nous sommes tous ici pour la même raison et nous battons pour le même objectif. Ce sont des choses dont nous pouvons rire.
Le Bennett de six pieds un et 193 livres a déclaré que ce qui s’était passé auparavant sur la glace restait là, surtout lorsqu’il tire sur la feuille d’érable rouge.
« Ce n’est jamais personnel », a-t-il déclaré. «(Marchand) a été super bon avec moi. Il est l’un des leaders de ce vestiaire. Vous pouvez simplement sentir sa présence. Il a été super de me prendre.
« Excité d’avoir la chance de jouer avec lui et de faire des ravages. »
Le capitaine canadien Sidney Crosby a déclaré que Bennett et Marchand savaient comment marcher sur la ligne émotionnelle et physique dans les grands matchs.
« L’avantage qu’ils apportent est important, mais vous devez également jouer au hockey », a déclaré le médaillé d’or olympique de 2010 et 2014. «Ils sont vraiment bons pour trouver cet équilibre.»
McDavid, dont les Oilers d’Edmonton ont perdu contre les Panthers lors de la dernière finale de la Coupe, est très conscient de ce que Bennett peut offrir dans les moments à haute pression.
« Grand et fort », a déclaré le centre de superstar. «Je m’attends à ce qu’il apporte son énergie. C’est un grand joueur. Il marque de grands objectifs et fait tout. Attendez-vous à ce qu’il saute tout de suite.
Cooper a déclaré que l’insertion du choix global n ° 4 au repêchage de la LNH 2014 dans la programmation des 4 Nations – le hockey masculin le plus proche a vu le meilleur jeu depuis la Coupe du monde 2016 – pour Travis Konecny, ce n’est pas seulement la Playage physique Les Américains sont attendus, y compris le coéquipier de Floride, Matthew Tkachuk.
« Ce sera intéressant si Sam et Matthew se rencontrent dans un coin à un moment donné », a sonné l’entraîneur. « Il m’a dit: » Coop, si tu me demandais de jouer dans cette équipe et tu m’as dit que je n’allais jouer aucun des matchs, j’aurais toujours été venu. «
« Vous applaudissez quelqu’un avec ce type d’attitude. »
Bennett ne pouvait pas essuyer le sourire de son visage alors qu’il décollait son équipement et réfléchissait à un grand moment à un sommeil.
« Assez remarquable », a-t-il ajouté. « Un moment dont vous rêvez quand j’étais enfant. »
