Les pâtes et les pizzas pourraient être les contributions les plus connues des immigrants italiens à la culture américaine. Mais leur musique folklorique est moins reconnue. Pensez aux musiques du compositeur Nino Rota pour les films du Parrain : des chansons jouées à la guitare acoustique, à la mandoline ou à l’accordéon sur des rythmes de danse de mariage, ou des chansons plus lentes en tons mineurs accentuées par des trémolos instrumentaux dramatiques.
Bien qu’elle ne soit pas aussi étudiée que d’autres courants du folk américain, comme le celtique et le blues, la musique folk italo-américaine est « un phénomène incroyable », a déclaré Beppe Gambetta, guitariste acoustique, chanteur et compositeur originaire de Gênes, en Italie. Gambetta, 70 ans, se spécialise dans la réinterprétation des chants historiques et présente chaque année un festival international de musique acoustique à Gênes.
Nommé « ambassadeur de Gênes dans le monde » en 2019 par un ancien maire de sa ville natale, le musicien passe sept mois par an aux États-Unis, en tournée avec un visa O-1, réservé aux « artistes aux capacités extraordinaires », selon les services américains de citoyenneté et d’immigration. Entre deux escales à New York et en Californie cette année, Gambetta donne un concert dans l’Essex le dimanche 8 février.
« Mon art représente un pont entre les deux cultures », a déclaré l’Italien par téléphone depuis son domicile américain à Lambertville, dans le New Jersey.
Chantant dans une gamme de dialectes italiens et d’anglais, Gambetta interprète des chansons d’artistes tels que son compatriote génois Pasquale Taraffo – un maître de la harpe et l’un des 4 millions d’Italiens qui ont immigré aux États-Unis entre 1880 et les années 1920 – et le guitariste de jazz pionnier Eddie Lang, né Salvatore Massaro à Philadelphie de parents immigrés italiens.
Le concert local est une collecte de fonds pour une exposition itinérante qui aura lieu en juin à Winooski et célèbre une autre exportation italienne : l’approche éducative de la petite enfance nommée en l’honneur de Reggio Emilia, une ville du nord de l’Italie. Inventé par les habitants de la ville à la fin de la Seconde Guerre mondiale pour prévenir une future susceptibilité au fascisme, le système d’enseignement municipal encourage l’autonomie, la pensée indépendante et un fort sentiment de communauté chez les enfants âgés d’environ 3 à 8 ans. La méthode prospère encore aujourd’hui et s’est répandue à l’échelle internationale.
« Les enseignants et les enfants sont considérés comme faisant des recherches ensemble », a déclaré Jeanne Goldhaber, 78 ans, ancienne professeure du programme d’éducation préscolaire de l’Université du Vermont, qui a dirigé pendant plusieurs années le Campus Children’s Center, inspiré par Reggio.
Bien que ce centre ait fermé ses portes en 2020, le Vermont compte actuellement 25 salles de classe inspirées de Reggio et 63 instructeurs, selon Goldhaber, qui vit à Burlington. (Contrairement à d’autres programmes éducatifs, tels que Waldorf et Montessori, Reggio n’a pas de programme ni de certification prescrits.) Le réseau d’instructeurs, Reggio Inspired Vermont Early Education Team, accueillera l’exposition dans le théâtre boîte noire du centre éducatif Winooski de la mi-juin à la mi-août.
Intitulée « Mosaïque de marques, de mots, de matière », l’exposition présente des panneaux, des clips vidéo et des artefacts réalisés par les élèves de l’école italienne. Il a voyagé au Canada et aux États-Unis; sa présence au Vermont coïncide avec la conférence de l’Alliance nord-américaine Reggio Emilia de cette année, qui se déroule du 25 au 27 juin à Winooski. Cet événement mettra en vedette deux éducateurs italiens de Reggio, ainsi que leur interprète.
Gambetta a grandi à seulement quelques heures de route de Reggio Emilia. Il n’a découvert l’approche éducative que récemment, mais, se souvient-il, « Nous savions que Reggio était une avant-garde culturelle en Italie. C’est une ville qui a plus d’exemples (que d’habitude) de conscience sociale et d’aide aux personnes dans le besoin dans de nombreux domaines. Cela a ses racines dans le caractère de ses habitants. Ils sont en quelque sorte spéciaux. »
Le présentateur de concert Mark Sustic, 75 ans, de Fletcher, vient à la fois du monde de la musique folk et de Reggio : il a fondé l’association à but non lucratif Young Tradition Vermont en 2010 pour enseigner aux enfants la musique et la danse traditionnelles, et il a enseigné comme conférencier pendant deux décennies dans le programme d’éducation préscolaire de l’UVM – dont Reggio était « une pièce maîtresse », a-t-il déclaré. Débarquer Gambetta pour la collecte de fonds prenait tout son sens en tant que pont entre les deux formes de créativité.
« L’Italie a un assez bon bilan en matière de génération d’artistes », a commenté Sustic avec ironie. « C’est une réussite particulièrement unique. » ➆
La version imprimée originale de cet article était intitulée « Musique folk | Le chanteur folk italien Beppe Gambetta jouera un concert-bénéfice dans l’Essex ».
