WASHINGTON-
Le président Joe Biden a bloqué l’accord proposé pour près de 15 milliards de dollars par Nippon Steel du Japon pour acheter US Steel, basé à Pittsburgh – confirmant ainsi son engagement antérieur lors de la campagne présidentielle d’empêcher l’acquisition de Steeltown USA, la société sidérurgique la plus célèbre des États-Unis.
L’accord proposé a déclenché une année électorale un tourbillon politique dans le cœur industriel américain et son blocage a entraîné une menace de litige de la part de Nippon Steel.
«Nous avons besoin que de grandes entreprises américaines représentant la majeure partie de la capacité sidérurgique américaine continuent de mener la lutte au nom des intérêts nationaux américains», a déclaré Biden dans un communiqué vendredi matin.
Nippon Steel et US Steel ont fustigé la décision, affirmant dans une déclaration commune que le blocage de l’accord par Biden « reflète une violation flagrante de la procédure régulière et de la loi » dans un processus qui, selon eux, a été « manipulé » pour faire avancer l’agenda politique de Biden.
Il a également insisté sur le fait que Biden n’avait cité aucune preuve crédible que l’accord posait un problème de sécurité nationale et a suggéré qu’il intenterait une action en justice, affirmant que « nous n’avons d’autre choix que de prendre toutes les mesures appropriées pour protéger nos droits légaux ».
La décision de Biden intervient après que le Comité des investissements étrangers aux États-Unis, connu sous le nom de CFIUS, n’ait pas réussi à parvenir à un consensus sur les risques possibles pour la sécurité nationale liés à l’accord le mois dernier et ait envoyé à Biden un rapport très attendu sur la fusion. Il avait 15 jours pour prendre une décision finale.
Le comité, présidé par la secrétaire au Trésor Janet Yellen et composé d’autres membres du Cabinet, peut recommander au président de bloquer une transaction, et la loi fédérale donne ce pouvoir au président.
Un responsable américain proche du dossier, qui s’est exprimé sous couvert d’anonymat, a déclaré le mois dernier à l’Associated Press que certaines agences fédérales représentées au sein du panel étaient sceptiques quant au fait qu’autoriser une entreprise japonaise à acheter un sidérurgiste américain créerait des risques pour la sécurité nationale.
La décision intervient quelques semaines seulement avant le départ du président démocrate et pourrait nuire aux relations entre les États-Unis et le Japon, qui est le plus grand allié des États-Unis en Asie et le plus grand détenteur étranger de la dette américaine.
Dans leur déclaration, les deux sociétés sidérurgiques ont déclaré qu’il était « choquant – et profondément troublant » que les États-Unis rejettent une transaction qui favorise les intérêts américains et « traitent un allié comme le Japon de cette manière ».
«Malheureusement, cela envoie un message effrayant à toute entreprise basée dans un pays allié des États-Unis qui envisage d’investir de manière significative aux États-Unis», ont déclaré les sociétés.
Biden s’était déjà prononcé contre l’accord lors de la campagne présidentielle – et avait été soutenu par le Syndicat des Métallos, inquiet de savoir si l’entreprise respecterait les accords de travail existants ou supprimerait des emplois, ainsi que par la transparence financière de l’entreprise.
« Il est important que nous maintenions des entreprises sidérurgiques américaines fortes, alimentées par des travailleurs de l’acier américains », a déclaré Biden dans un communiqué en mars, alors qu’il cherchait toujours à être réélu à la présidence avant d’abandonner la course. « US Steel est une entreprise sidérurgique américaine emblématique depuis plus d’un siècle, et il est essentiel qu’elle reste une entreprise sidérurgique américaine détenue et exploitée au niveau national. »
Le président élu Donald Trump s’est également opposé à l’acquisition et s’est engagé en décembre, sur son programme Truth Social, à bloquer l’accord et à utiliser les incitations fiscales et les droits de douane pour améliorer la fortune de US Steel.
Vendredi, le président des Métallos, David McCall, a déclaré que le syndicat était reconnaissant de la décision de Biden de bloquer la vente et, lors d’une vidéoconférence de presse, il a qualifié cette décision de « bonne décision pour nos membres et pour la sécurité nationale de l’Amérique ».
McCall remettait depuis longtemps en question le statut de Nippon Steel en tant qu’intermédiaire honnête pour les intérêts commerciaux nationaux des États-Unis et l’a réitéré vendredi, qualifiant Nippon Steel de « tricheur commercial en série » qui dégraderait la production sidérurgique américaine et qui avait, pendant des décennies, miné l’industrie sidérurgique nationale en vendant ses produits. sur les marchés américains.
«L’autoriser à acheter US Steel lui aurait offert l’opportunité de déstabiliser davantage notre système commercial de l’intérieur et, ce faisant, de compromettre notre capacité à répondre à nos propres besoins en matière de sécurité nationale et d’infrastructures critiques», a déclaré McCall.
McCall a insisté sur le fait que US Steel – qui est rentable et affiche 1,8 milliard de dollars dans son bilan – dispose des moyens financiers nécessaires pour renforcer la société. L’offre de Nippon Steel était une « énorme aubaine » pour les dirigeants et les investisseurs, mais pas pour l’Amérique ou les travailleurs, a déclaré McCall.
Cependant, US Steel a averti que, sans l’argent de Nippon Steel, elle déplacerait la production de ses hauts fourneaux vieillissants vers des fours à arc électrique non syndiqués moins chers et déplacerait son siège social hors de Pittsburgh.
Pour sa part, Nippon Steel a déclaré qu’elle était la mieux placée pour aider l’acier américain à être compétitif dans un secteur dominé par les Chinois et pour investir des milliards dans les installations représentées par le syndicat United Steelworkers, notamment dans les hauts fourneaux vieillissants de l’entreprise en Pennsylvanie et dans l’Indiana.
Il s’est engagé à protéger US Steel en matière commerciale et a promis de ne pas importer de brames d’acier qui pourraient concurrencer les hauts fourneaux.
Nippon Steel a annoncé en décembre 2023 son intention de racheter le producteur d’acier pour 14,9 milliards de dollars en espèces et en dettes, et s’est engagé à conserver le nom de US Steel et son siège social à Pittsburgh. Malgré cela, sa proposition a soulevé des inquiétudes quant aux conséquences possibles de la transaction pour les travailleurs syndiqués, les chaînes d’approvisionnement et la sécurité nationale des États-Unis.
Cette annonce intervient dans un contexte de soutien politique renouvelé à la reconstruction du secteur manufacturier américain et fait suite à une longue période de droits de douane protectionnistes américains qui, selon les analystes, ont contribué à revigorer l’acier national.
Nippon Steel a mené une campagne de relations publiques pour consolider son soutien, offrant même 5 000 dollars de primes de clôture aux employés de US Steel, soit une dépense de près de 100 millions de dollars.
Un certain nombre de conservateurs et de groupes d’entreprises, comme la Chambre des représentants des États-Unis, avaient publiquement soutenu l’accord, alors que Nippon Steel commençait à convaincre certains membres du syndicat des Métallos et les maires des zones proches de ses hauts fourneaux.
Nippon Steel était le quatrième sidérurgiste mondial en 2023, selon les chiffres de la World Steel Association. US Steel était 24ème.
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Levy a rapporté de Harrisburg, en Pennsylvanie.
